航海者的梦魇

波澜壮阔的大航海时代,造就了许多著名的大探险家,达伽马就是其中的一位,他最主要的成就是绕过了好望角,横穿印度洋,到达了当时的印度西海岸地区,并满载当地特产成功地返回葡萄牙的里斯本.

然而,在当时的航海条件下,达伽马和他的水手们,完成这一壮举的背后,是付出的沉重代价.1497年7月8日,达伽马受命率领一支由170名船员组成的船队,从首都里斯本这个葡萄牙最大的港口出发,沿着非洲西海岸向南航行,绕经非洲大陆南端的好望角,于第二年4月7日到达今日肯尼亚的蒙巴萨和马林迪地区,然后穿过印度洋,在5月20日来到当时印度南部的大商港卡利卡特.经过休整,8月末他的船队离开卡利卡特,于1499年9月中旬返回里斯本.

达伽马的这次航行为葡萄牙打开了对印度贸易的大门.但是这次远航结束后,达伽马的船员仅55人生还.在远航途中,随着在海上漂泊的日子越久,船员们患上一种怪病的人数也会越多,这些患病的船员往往会表现出全身体表有出血点,病情严重后口、鼻、眼、耳等器官都会出现流血现象,牙齿松动脱落,情绪低落,继而导致死亡.

同样的悲剧,不断地发生在后来的航海者身上.1519年9月20日,航海家麦哲伦率领“维多利亚号”等五条帆船和270名水手组成的船队从西班牙的塞尔维亚出发,在大西洋上向南航行,准备进行人类历史上第一次环球航行.尽管途中遭遇风暴、叛乱等考验,但是凭借坚强的意志,麦哲伦率领船队成功绕过美洲大陆的最南端,并横穿广阔的太平洋,尽管麦哲伦在与菲律宾群中的土著居民的冲突中身亡,但是他的船员们断续航行,并绕过了好望角,在大西洋中向北航行,最后成功返回西班牙.当“维多利亚“号到达好望角时,船员减少到只有35人,到达西班牙时,船员仅存活了18人!发生在达伽马船员身上的怪病,再一次降临到这些进行环球航行的水手身上.

几乎贯穿了整个大航海时代,这种怪病随着船只离港的日子愈久,出现的机率越大,船上的医生用了各种方法,都不能治愈它.于是,船员们开始迷信地认为,这是魔鬼带给他们的恶运!是挥之不去的梦魇.并把这种病称为“坏血病”.

1740年9月,英国海军将领乔治安森率领6艘舰船从英国出发,越过大西洋驶向太平洋,同样也是进行一次环球航行,在漫长的航行途中,一千多名水手死于坏血病.最后,乔治安森仅率领旗舰“百夫长”号,返回英国.

有人统计,在大航海时代各种疾病,其中最主要是坏血病,是威胁船员生命的第一杀手.所有船员死亡案例中百分之五十可以归因于疾病.从桅杆上失足坠落到甲板上或者大海中等意外事故,仅导致了百分之三十的死亡案例,沉船、火灾、爆炸等灾难事故也只导致了百分之十的死亡案例,其余的百分之十死于在海上与敌人作战.

由于坏血病对船员生命的严重威胁,降低了当时海军的战斗力,于是当时的航海强国都在努力寻求治愈这一疾病的方法.其中英国军医詹姆斯林德通过细致的观察,发现这种疾病是由饮食方面的原因引起的,当时水手们离岸后,长期食用不到新鲜的蔬菜和水果,仅以面包和咸肉裹腹,这种单调的食物结构,导致了坏血病的发生.他接着发现柑桔汁对坏血病有神奇地疗效.于是,在英国海军中推行他的疗法,并被著名的探险家库克船长所接受,在海上航行中应用.

1768年,英国海军部组织对南太平洋的首次考察.库克船长为考察队的指挥官,他于1768年8月26日,率领“努力”号号帆船,带着94名海员以及几名随员,由英国起航出发,在发现了今天的新西兰,并到达澳大利亚东南海岸后,于1771年7月才返航回国.

在漫长的海上航行中,库克船长学习了林德的方法,特别注意对坏血病的防治.库克船长相信,坏血病是因为缺乏新鲜食物引起的.因此,出航时除了带通常的食品如面包、咸肉等外,他还特地备了大量的麦芽、泡菜与由柠檬和柑桔做成的糖浆.但是,提供食品是一回事,让人吃却又是另一回事,原因在于有些人是不习惯,有些人则是因为晕船,一想到这些食物就恶心.库克有时不得不强制他们吃,甚至对某些拒绝吃新鲜食物的人责以鞭打.库克对船上人员健康状况的关怀收到了效果.在长达三年的航行中,船员中虽然有死于事故的,但据说没有一人死于传染病,曾经有几个人出现过坏血病的症状,可是没有几天即被库克用大量的柑桔和柠檬汁治好了.由于库克的功绩,他被选入皇家学会,他所写的有关坏血病的论文获得了金质科普利勋章.

但是直到20世纪初,维生素C的被发现,人们才彻底揭开坏血病的神秘,这是由于维生素C缺乏导致的一种营养病.而维生素C仅大量存在于新鲜的蔬菜和水果中.

其实,在达伽马到达印度的卡利卡特前几十年,一支神秘而庞大的中国船队,就造访过这里,这就是由中国伟大的航海家郑和率领的船队.中国古代航海的历史非常悠久,但是航海者却没有患上坏血病的记载,原因是什么呢?

这与中国人传统的饮食习惯有关,由于中国人有饮茶的习惯,郑和的船员远航出发前往往都采购大量茶叶,茶叶中尤其是绿茶,富含大量维生素C,并且中国人还吃豆子发的芽菜,里面同样含有维生素C,这是中国船员不得坏血病的原因.

所以,饮食结构要平构,对身体才有好处.