网站原创摘 要：汉语成语,虽形制短小,却具有非常强的表现力.将汉语成语译成英文,并不是一件容易的事情.文章撷取了三个成语“书香门第”、“画蛇添足”、“左右逢源”,对其英文译法作了讨论；并对三本汉英词典中存在的误译现象作了辨析.
关 键 词：成语；书香门第；画蛇添足；左右逢源
中图分类号：H315.9文献标识码：A文章编号：1009-055X（2011）05-0102-04
收稿日期：2011-09-02
作者简介：李振荣（1972－）,男,博士,副编审,研究方向为中国古典文学、出版史与出版文化.
汉语成语,是汉语语言宝库中的一朵奇葩.它形制短小,绝大多数由四个字组成；但却准确、鲜明、生动,有着很强的表现力.在句子、文章中恰当地运用成语,可使语言凝练,增强修辞效果.至于说到将这些成语译成英文,则对翻译稍有涉猎者都知道,绝不是一件轻举易蹴的事情.众所周知,汉语成语按其来源,可分为两类.一类是从书面上得来的,如“破釜沉舟”、“刻舟求剑”、“负荆请罪”；一类是从口头上传下来的,如“一清二楚”、“七嘴八舌”、“东拼西凑”.后者相对比较好翻译；前者因承载了一定的文化内容,译起来就不大容易.本文撷取了汉语中的三个带有一定文化含义的成语：“书香门第”、“画蛇添足”与“左右逢源”,试对其英文译法略加辨析,以期就教于各位方家.
一、书香门第
在汉语中,“书香门第”是一个出现频率颇高的词.如网站有书香门第小说网；前些年有一部电视剧,名字也叫《书香门第》；近年来,随着房市的大热,楼盘也经常可以见到以“书香门第”命名者.其势汹汹,都有借“书香”以自抬身价之意.
欲辨析“书香门第”的英文译法,我们先来看看几本权威的汉英词典是如何解释它的：
1.北京外国语大学英语系词典组编《汉英词典》（修订版）的释义为：“aliterary（intellectual）family,afamilyofscholars”；［1］931
2.吴景荣、程镇球主编《新时代汉英大词典》的释义为：“familyhinganotedscholarorscholarsinthepreviousgenerations,scholar-gentry”；［2］1431
3.惠宇主编《新世纪汉英大词典》的释义为：“aliterary（orintellectual）family,afamilyofscholars”；［3］1499
4.胡子丹主编《国际汉英成语大辞典》的释义为:“aliteraryfamily”.［4］283
除《新时代汉英大词典》给出的是一个解释性的译法外,其余三本均以“aliteraryfamily”为首选.可见,这个词是各位译家普遍认可的一个译法.那么,“aliteraryfamily”在英文语境中的具体含义又是什么呢?笔者查阅了ShorterOxfordEnglishDictionary,TheNewOxfordDictionaryofEnglish,Wester’sThirdNewInternationalDictionary,LongmanDictionaryofContemporaryEnglish等词典,均未找到这个搭配.后在维基百科全书（en.省略）上搜索到了这个词组：1.Englishliteratureishardlyblessedwithmanygreatliteraryfamilies-（`literaryfamiliesintheacceptedsense,arefamilieswheremorethanonepersonbeesasuccesullypublishedauthor）,infactduringthepasthundredandfiftyyearsonlytwosuchliteraryfamiliesimmediatelyspringtomind,theBrontesofHaworth,（inYorkshire）,andthefamousDerbyshirefamilyoftheSitwellsatRenishawHall.
2.AnneBront?（17January1820-28May1849）wasaBritishnovelistandpoet,theyoungestmemberoftheBront?literaryfamily.
3.LalithambikaAntharjanam（1909,KottattomKottarakara,Kerala-1987）,isanauthorinMalayalam.Shewasborntoaliteraryfamily-bothherparentswerepoets-butsheherselfhadlittleformaleducation
由以上三段文字可知,“aliteraryfamily”在英文中的确切意思应为“文学之家”或“文学世家”,这显然与汉语中“书香门第”的含义相去甚远.我们再来看一下“书香门第”在汉语语境中的确切含义.《现代汉语词典》的解释是：“指上辈有读书人的人家.”［5］1262《汉语大词典》的解释是：“指世代都是读书人的家庭.”［6］《中国成语大辞典》的解释是：“世代读书,相沿不变的人家.”［7］1165对中国文化稍具常识者都知道,在中国古代,学与仕是密不可分的.如《论语子张》就说：“仕而优则学,学而优则仕.”［8］202到了隋唐两代,科举制度大兴,“十年寒窗无人问,一举成名天下知.”“学好文武艺,货于帝王家.”成为无数学子士人孜孜以求的梦想.所以,对于“书香门第”一词,并不能仅从字面意思上理解为纯粹的读书人家庭；实际上,它所指应为封建士大夫家庭.如吴敬梓《儒林外史》第十一回：“早养出一个儿子来教他读书,接进士的书香.”［9］又冯梦龙《醒世恒言钱秀才错占凤凰俦》：“钱生家世书香,产微业薄,不幸父母早丧,愈加零替.”［10］105而《现代汉语词典》解释士大夫为：“封建时代泛指官僚阶层,有时也包括还没有做官的读书人.”［6］1242综上所述,笔者以为,“书香门第”一词的正确英文译法应该是“（of）scholar-bureaucratsstock”或“（of）scholar-officialsstock”.理由如下：
1.“士大夫”一词,英文中已有公认的译法,即scholar-bureaucrats或scholar-officials.如维基百科全书就收有scholar-bureaucrats这个词；欧美的一些汉学家,如UniversityofHawai'i的JerryH.Bentley与HerbertF.Ziegler合著的TraditionsandEncounters也采用这一译法.《汉英词典》（修订版）、《新时代汉英大词典》、《新世纪汉英大词典》等词典都将士大夫译为scholar-officials；
2.stock这个词在英文中有“世系,血统”之义.如TheNewOxfordDictionaryofEnglish解释为“aperson’sancestryorlineofdescents”；［11］1829Wester’sThirdNewInternationalDictionary的解释“thesourseofalineofdescent”.［12］2246beofstock在英语中是一个固定搭配,LongmanDictionaryofContemporaryEnglish就在stock这个单词下列了beofpeasant/Protestant/Scottishstocketc这个搭配,并解释为toberelatedtoaparticulartypeoffamilyinthepast.［13］1419
显然,将“书香门第”译为（of）scholar-bureaucratsstock或（of）scholar-officialsstock是非常符合英文表达习惯的,是一个很地道的译法.
二、画蛇添足
画蛇添足,在中国是个家喻户晓的成语,语出《战国策齐二》.为了充分了解这个成语背后的文化内涵,我们不妨将原文摘录如下：
楚有祠者,赐其舍人卮酒.舍人相谓曰：“数人饮之不足,一人饮之有余.请画地为蛇,先成者饮酒.”一人蛇先成,引酒且饮之,乃左手持卮,右手画蛇,曰：“吾能为之足.”未成,一人之蛇成,夺其卮曰：“蛇固无足,子安能为之足?”遂饮其酒.为蛇足者,终亡其酒.［14］
由这一段话,衍生出两个词语：一个是“画蛇添足”,另一个是“蛇足”；经常被用来讥讽那些多此一举反而弄巧成拙的人.我们看看几本汉英词典是如何解释这个词的：
1.北京外国语大学英语系词典组编《汉英词典》（修订版）的释义为：“drawasnakeandaddfeettoit-ruintheeffectbyaddingsth.superfluous”；［1］418
2.吴景荣、程镇球主编《新时代汉英大词典》的释义为：“drawasnakeandaddfeettoit-ruintheeffectbyaddingsth.superfluous,dosth.entirelyunneceesary”；［2］660
3.惠宇主编《新世纪汉英大词典》的释义为：“drawasnakeandaddfeettoit,ruintheeffectbyaddingsth.superfluous”；［3］681
4.胡子丹主编《国际汉英成语大辞典》的释义为:“doingwhatissuperfluous”.［4］378
上面用得都是解释性的译法,应该说外国人也能看得懂,但在翻译上总给人感觉稍隔一层.其实,在英文中即有一个意思上与此非常对应的典故,那就是出自莎士比亚作品KingJohn中的gildthelily,原文为togildrefinedgold,topaintthelilyiswastefulandridiculousexcess.因为后人的错引,结果就变成了gildthelily.我们看看这个习语在英文中的具体含义：
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1.《牛津英语习语词典》（英语版）的解释为:“trytoimprovesthwhichisalreadyperfect,andsospoilit”；并给例句说：Thedressisperfect.Don’taddanythingtoitatall.Itwouldjustbegildingthelily.［15］140
2.《剑桥国际英语成语词典》的解释为：“tospoilsomethingbytryingtoimproveordecorateitwhenitisalreadyperfect.”此外,又加注释说：“Togildsomethingistocoveritwithathinlayerofgold.Alilyisbeautifulwhiteflower.Togildalilywouldnotbenecessary.”［16］229
由上可见,“画蛇添足”与gildthelily不但在意思上完全一样,而且所用的比喻方法也有异曲同工之妙.“画蛇添足”是将蛇作为喻体,gildthelily是将lily（百合花）作为喻体；一个动物,一个植物,从中亦可见出东西方不同的文化心理.
三、左右逢源
左右逢源,也是一个为我们所熟知的成语.查《现代汉语词典》,其义为：“比喻做事得心应手,怎样进行都很顺利.也比喻办事圆滑.”又《现代汉语规范词典》解释为：“原指学问、功夫做到家,就像掘井掘到地下的源泉那样,取之不尽,用之不竭.后比喻做事得心应手,处处顺利；有时也比喻办事圆滑,向各方面讨好.”我们看看几本汉英词典是如何解释这个词的：
1.北京外国语大学英语系词典组编《汉英词典》（修订版）的释义为：“①beabletoachieveonewayoranother,②gainadvantagefrombothsides”；［1］1383
2.吴景荣、程镇球主编《新时代汉英大词典》的释义为：“beabletoachievesuccessonewayoranother”；［2］2081
3.惠宇主编《新世纪汉英大词典》的释义为：“gainadvantagefrombothsides,butterone’sbreadonbothsides,heone’sbreadbuttereduponbothsides,one’sbreadisbutteredonbothsides”；［3］2180
4.胡子丹主编《国际汉英成语大辞典》的释义为:“resourceful”.［4］177
可以看出,例1将两层含义全部译了出来,例2、3、4都是只译出了一层含义,而且全都是解释性的译法.其实,英文中就有一个对应的词组（perform）abalancingact.
1.Merriam-WebsterOnline的解释是:anattempttocopewithseveraloftenconflictingfactorsorsituationsatthesametime
2.Encarta?WorldEnglishDictionary,NorthAmericanEdition的解释是：askillfulorprecariousattempttodealwithopposinggroupsoropinionsorwithalargevarietyoftasks
3.《牛津英语习语词典》（英语版）对其的解释是：aprocessinwhichsbtriestopleasetwoormorepeopleorgroupswhowantdifferentthings.
给出的例句为：TheUNmustperformadelicatebalancingactbetweenthedifferentsidesinvolvedintheconflict.［15］3
4.柯林斯COBUILD英语习语词典》解释得更为明确：Ifyousaythatsomeoneisperformingabalancingact,youmeanthattheyaretringtopleasetwoormorepeopleorgroupsortofollowtwoormoresetsofidealsthatareinoppositioneachother.给出的例句是：MrAliaisperformingadelicatebalancingact.Hetalksofreform,butclingstooldcertainties.［16］2
由四个例子可以看出,（perform）abalancingact这个词组也具有两层含义.如例1、2所举就同“左右逢源”的“比喻做事得心应手,怎样进行都很顺利.”的含义接近,而例3、4所举就同其“也比喻办事圆滑”的含义吻合.
由上可见,用（perform）abalancingact这个词组解释“左右逢源”是比较合适的.
Inthispaper,ItakethreeChineseidioms‘scholar-bureaucratsstock’,‘gildthelily’,and‘（perform）abalancingact’asexamples.AtthesametimeIcorrectthemistakesinChinese-Englishdictionaries.keyword:dioms,scholar-bureaucratsstock,gildthelily,（perform）abalancingact
（责任编辑：余树华）