网站原创“威利,你能到楼上把我的针线垫拿来吗?”
“我怕.”威利说.
“你怕什么?”妈妈问.
“我怕黑.”
“黑是什么呀,它只是一个影子而已,看,我把手移开,就亮了.你看,你在墙上的影子会伤害你吗?”
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“妈妈,我相信它不会伤害我的.”
“对啊,黑暗只是笼罩世界万物的大影子,当你再大点,我就会告诉你制造阴影的原因,我希望你成为一个不害怕影子的勇敢的男孩子,你现在敢去替我拿针线了吧?”
“我敢,妈妈,我这就去.”
“谢谢,我勇敢的小男子汉,你看,黑暗没有伤害你.”
这则只有200余字、名为《黑暗并不可怕》的小故事,可能会被很多人当做一篇心灵鸡汤类的寓言.很少有人知道,这篇短小的文章,选自美国一本启蒙读本：《麦加菲读本》（也称《美国语文》）.
这个读本的作者――威廉霍姆斯麦加菲（WilliamHolmesMcGuffey）是一位教育家和哲学家.因为编的这套启蒙读本,他至今被美国人视作精神导师,在“几代美国人心中播撒心灵的种子”.
麦加菲1800年出生于美国宾夕法尼亚州华盛顿县的克莱斯维尔,距彼茨堡东南约45公里.其家庭于1774年从苏格兰移民至美国.1802年,全家搬迁至俄亥俄州塔斯卡拉沃斯县.
麦加菲在当地一所学校上学,接受教育.之后他来到宾夕法尼亚的格林斯伯格学院上学,最后毕业于华盛顿学院,并留校任教.麦加菲与华盛顿学院院长安德鲁威利成为好友,他在院长家居住过一段时间,两人经常一起步行三公里到校上班.1826年,麦加菲离开华盛顿学院,成为迈阿密大学语言学教授.一年后成婚,共养育了5个孩子.1829年,他成为一名牧师.
现在,已经没人能说出究竟是出于什么原因,他要编一套读本送给孩子们.在迈阿密大学的这段时期,他萌生一个念头,为美国孩子编写教材,即著名的《麦加菲读本》.他选取的故事,既有浩瀚的西方经典,也有各种各样的民间故事,其中不乏马斯休斯、维萨尼尔霍桑、夏洛特伊丽莎白、查理斯麦基等英语作家的名篇.
读本打上了鲜明的麦加菲烙印：翻看整本书,发现他的选材的主题虽显单一却又温暖感人,几乎都在褒扬正直、诚实、善良、勇敢、助人、友爱、热爱自然等这些良好的品质.内容则涉及文学、个人修养、道德和爱国主义等多方面.每一篇文章不管是内容,还是叙述方式,都是将道德教育倾注于文学作品之中,从简单、生动而富有深刻寓意的故事开始,把孩子们带入一片真善美的世界,让孩子在欣赏优美的文字之时,得到美德的熏陶.
这个系列读物最初发行于1836年～1857年.它的内容除了英美文学选读外,还有一些简单易懂的、引导孩子去辨别美德和罪恶的小故事,在其中,美德得到褒奖,而罪恶会受到最迅速的惩罚.全书彰显关爱生命、家庭亲情、悲悯仁慈、探索自然、自由正义等等现代文明诸多观念,体现了美国这个当时尚很年轻的国家所崇尚的道德观念与教育理念.
培养儿童从小具有勇敢和独立精神也是其中的重点.有一篇叫做《小证人》的文章,写的是一个9岁的小姑娘在法庭上勇敢指认罪犯的故事.在中国人看来,一个9岁的孩子,居然就要被带上法庭指证罪犯,这难道不是太残酷了吗?但仔细想想,这就是美国人法治精神的体现.“作证”是公民的义务和权利,应当让孩子们从小就熟悉这些概念,并认同这些理念：相信国家的法律,不逃避责任、不畏惧恶.
此外,关于“成功”的观念,书中也有所涉及.有一篇叫做《劳动》的文章这样写道：“每个孩子都应该熟练掌握一些生产行业的技能,这并不是要他一定从事这个行业的工作,而是为了让他在更为钟爱的职业中万一失败的时候,无论何时何地都有用得着的一份技能.千万别让他把所有的赌注都压在成功上.”
它还告诉了孩子们一定要学会“坚持”：“孩子们,我希望你们懂得坚持的价值.不管任何时候,当你没能做到你想要做的事情（前提是一定是正当的事情）,你要记住,再试一次.”
《麦加菲读本》很快风靡全美.根据出版社的统计,迄今为止总销量已上亿册,被超过上万个美国学校使用.到了21世纪,西方一些私立学校和家庭学校（Homeschool,即父母在家自行教育孩子,而不送去学校.美国有50个州认可这是一种合法的教育方式）仍用它作为教材,足见这套书的价值与影响力.
作为美国有史以来最畅销的语文课本,它也被《时代周刊》评为“人类出版史上第三大畅销书”.《大美百科全书》评价说,本书不仅影响了美国的教育事业,也影响了美国的道德,如历史学家孔玛格所言：“它们（指《麦加菲读本》）为美国儿童提供了当今明显缺乏的东西,即普遍的引喻知识、普遍的经验和自制意识.”
更大的赞誉是说它与一本《韦氏词典》携手为正规英语拼写奠定了基础,在一定程度上打造了美语语法,也塑造了几代美国人的精神世界,对美国青少年产生了深远影响.
时至今日,这套读本也在中国受到广大读者的欢迎和喜爱,成为许多家庭教育孩子、帮助他们学习英语的优秀课外读本.许多网友留言说,从这套读物中读到了“爱、诚实和奉献”.
美国前总统林肯将麦加菲誉为“国家的校长”,而麦加菲的一生确实都致力于美国的教育工作.1836年,麦加菲担任辛辛那提学院校长,并担任教学工作.1839年,他成为俄亥俄大学第四任校长.1843年,他来到位于辛辛那提的伍德沃德学院,担任院长.1845年,麦加菲来到弗吉尼亚夏洛特斯维尔,担任弗吉尼亚大学哲学教授.
1873年,麦加菲去世,安葬于弗吉尼亚大学墓地.在他以前工作过的迈阿密大学和俄亥俄大学,均有以其命名的校园建筑,以纪念这位影响了数代美国人的“国家校长”.