美国大学毕业难

18岁的瓦内萨布鲁尔目前就读于美国德克萨斯州大学奥斯汀分校,她从小就憧憬着能到美国顶尖的高等学府读大学,如今她梦想成真了.可入学后,她发现自己的学习成绩很差,与周围的一切格格不入,是什么让这样一个阳光自信的女孩变得如此灰心丧气?

瓦内萨出生在达拉斯（美国德克萨斯州第三大城市）,12岁时,瓦内萨的父母离婚,家里的经济状况一下跌到谷底.但瓦内萨一心想到久负盛名的德州大学奥斯汀分校（美国最好的公立学校之一,全美综合排行47位,以下简称为德州大学）读书.因此,在上高中时,瓦内萨就对自己的未来做好了规划：首先到德州大学学习护理课程,接着攻读麻醉学,然后回到达拉斯,在医院找份不错的工作.这个规划看起来更像是一次人生旅行,当2013年3月,瓦内萨收到德州大学的录取通知书时,她知道自己马上就要踏上旅途了.

当母亲把她送到学生公寓时,瓦内萨对未来的大学生活突然感到十分恐慌,在此之前,很多人都告诉她想要在德州大学顺利毕业是件很难的事情.她不断对自己说：“我很优秀,一定没问题的!”可在开学一个月后的统计学考试中,她没有及格.这次考试成绩的高低关系到她是否能有机会继续学习后面的护理课程.她对自己失望极了,就连一贯支持她的母亲也开始怀疑瓦内萨是否有能力在德州大学学习.“也许,你应该先去读大专.”母亲说道.

“我不想离开,但我觉得妈妈说的有道理,我真的足够优秀吗?我真的有能力在这里学习吗?”瓦内萨痛苦地说.

在德州大学,有数千名和瓦内萨一样迷茫的学生.他们大都来自低收入家庭,背负着父母、朋友和家人的殷切希望来到名校学习,他们渴望成功,渴望摆脱以前困顿的生活环境.他们有很强的自尊心,在学校遇到的任何一个细小的挫折都会令他们脆弱的内心苦不堪言.

前不久,美国政府公布了美国大学毕业率差距统计图.如果比较一下家庭收入和大学毕业率的关系,不难发现大学毕业率反映了学生父母的收入状况,而并非学生的学习成绩.如果一个学生来自低收入家庭,那么他顺利毕业的可能性只有20%.

由于缺乏自信,很多来自低收入家庭的学生在申请大学时往往对名校望而却步.毫无疑问,瓦内萨是个幸运的女孩,她凭借自己的实力成功考入德州大学.看看瓦内萨在学校中的表现,她有非常强的学习能力,也足够刻苦,可为什么会落到考试不及格的境地呢?

大卫劳德教授的TIP计划

在德州大学,像瓦内萨这样的学生还有很多.为了帮助这些学生摆脱困境,德州大学于今年开始把工作重心放到改善低收入家庭学生的学习状况上.校方十分清楚,仅对这些学生提供资金支持和学业上的帮助是远远不够的,关键是要走入他们的内心,帮助他们摆脱恐惧和不自信.

56岁的德州大学化学系教授大卫劳德是此次救助行动的主要负责人.他发现,在一次有500人参加的化学考试中,学生们最终的考试成绩呈“分布”.有大约400名学生取得了A和B+的好成绩,剩下的100名学生只得了D或F（F为不及格）.劳德认为,这些没有及格的同学平常表现非常出色,但却缺乏足够的自信心.

1999年秋天,刚开学时,劳德对参加化学课程学习的所有新生进行了背景调查.他从中挑选出50名学生,并邀请他们参加自己的“德州大学跨学科研究计划”（TIP）.这50名学生均来自低收入家庭且SAT考试成绩并不理想,被称为是“TIP学生”.他们和其余的500名“优等生”分开上课,但劳德在两个班级讲授的内容是一样的.此外,劳德还安排了心理医生对TIP学生进行一对一的心理辅导.一个学期过后,TIP学生的考试成绩明显高于其他同学.如今,劳德教授的TIP计划已经在德州大学进行大范围推广.

然而,在实施TIP计划之前,劳德先要确定哪些人是TIP学生,以及划分TIP学生的标准是什么.毕竟,之前劳德的研究对象仅仅局限在参加化学课程学习的新生,如何能在德州大学7000名学生中挑选出TIP 学生成为劳德首先要解决的难题.

在德州大学的教务室,劳德成立了“院校研究工作小组”.该小组负责收集德州大学在校学生及报考德州大学的高中生的背景资料,其中包括父母收入、SAT考试成绩、父母教育背景等14项资料,再通过一款名为“Dashboard”的软件对资料进行分析.最终,研究人员根据分析结果选出TIP学生,并根据不同学生的实际情况制定不同的干预计划.

但在实施TIP计划的过程中,校方要十分注重和学生沟通的方式方法,要让学生明白,他们被选出来参与TIP计划并不是因为校方担心他们的考试成绩不及格,相反,学校正是对他们的学习成绩充满信心,才决定对他们进行一对一的帮助.

大卫耶格尔的“在线评估”计划

32岁的大卫耶格尔是德州大学的心理系副教授,也是一名世界顶尖级的心理学教育专家.他致力于解决困扰劳德多年的难题：怎样为学生量身写作学习方法并激励他们一步步迈向成功?

斯坦福大学此前公布的调查显示,内心的恐惧感和不自信导致人类的潜能无法激发出来.耶格尔认为学生的潜能无法得到开发主要有两个原因.第一,学生的内心缺乏“归属感”.来自低收入家庭的学生始终质疑自己是否真正有能力融入到这个学校.第二,学生对自己的学习能力感到不自信.他们认为智慧和学习能力是与生俱来的,无法通过后天的努力来提高,一次失败的考试经历足以让他们否定自己的学习能力.这两个因素相互作用,让这些来自低收入家庭的学生感到无助.

耶格尔首先与德州大学学生展开小组讨论和一对一面谈,他认为,只有充分了解每个学生的心理情况,才能制定出行之有效的救助计划.在与学生的讨论中,耶格尔发现,非裔美国学生普遍感觉心理压力大,其中就包括瓦内萨.

耶格尔认为,对学生的心理救助工作做得越早越好.于是,他计划对大一新生进行“在线评估”.每年5月份,即将来德州大学报道的大一新生会收到校方的一封邮件,邮件邀请大一新生登录德州大学网站,并在线完成一系列测试.学校会按照测试结果和入学后的表现挑选出心理状况不佳的学生,他们被称为是“弱势学生”（以黑人且家庭经济状况差的学生为主）.学校将其分为4类：归属感缺失、心态消沉、适应能力差和混合型（指出现2种或2种以上心理症状的学生）.然后,再对每类学生进行单独的心理辅导. 2012年,耶格尔首次对学生进行“在线评估”.事实证明,这一举措对改善学生心理状况,提高学生学习成绩起到显著的作用.2011年,只有81%的弱势学生在圣诞节前修满12个学分,到了2013年,也就是“在线评估”实施后的第二年,这一数字就增长到90%.现在,耶格尔的“在线评估”计划和劳德的“TIP计划”同时在德州大学展开,其他的美国高校也在纷纷效仿.

对于美国所有的大一新生而言,无论他们是白人还是黑人,是富有还是贫穷,学习上的一点点退步都会令他们感到懊恼.只不过由于的观念太过深入人心,亦或是家境过于贫寒,有些学生从一开始就把自己视为是与周遭格格不入的弱势人群.久而久之,自卑感和孤独感就会在他们的内心愈演愈烈.耶格尔和劳德在德州大学实施的一系列举措不仅在很大程度上避免了这种现象的出现,也能帮助学生在学习和生活中树立信心.

今年1月,瓦内萨已经成功补考了统计学考试,并且取得了B+的好成绩,但她还仍然处在无尽的焦虑中.“我觉得自己像个怪物,是个异类,同学们不愿意和我交流,就连母亲也对我失望透顶.”她哭着说.那时,一想到新学期还有更多门课、更难的考试等着她,她就感觉压力大得喘不过气来.

但是,今年春季学期开始后,瓦内萨的心理和学习状况都有了明显的改善.她参加了劳德的TIP计划并得到专业导师的一对一帮助.在导师的指导下,瓦内萨每个星期都会花6或7个小时的时间学习化学,到了3月份,她在阶段性考试中取得了A的好成绩.渐渐地,瓦内萨的内心产生了归属感.“在导师的帮助下,我认识了两个护理专业的学长,他们很乐意帮助我,经常邀请我去参加他们的讨论会,”瓦内萨笑着说,“这让我觉得好温暖.”

《纽约时报》曾用五等分位数（ine quintile）来定义社会阶层.五等分即将美国民众分为5个阶层：下层阶级、下层中产阶级、中产阶级、上层中产阶级和上层阶级.在美国,如果一个孩子出生于下层阶级的家庭（指总收入每年低于2.8万美元的家庭）且没有得到大学文凭,那么他日后跻身于中产阶级的可能性只有14%.但如果他取得了大学文凭,那这种可能性将会增加到40%.

在20世纪时,美国的大学毕业生数量明显高于其他国家.但在过去的20年,美国的大学毕业生数量则出现明显下滑,在全世界仅排在第12位.除了数量有了明显减少之外,美国高等教育还令美国大学生出现了两极分化的现象,一极是家境富裕且学习成绩优异的学生,另一极是家庭收入不高且无法毕业的学生,这在某种程度上拉大了美国社会的贫富差距.

如何缩小贫富差距?如何让美国经济在全世界更具竞争力?很多人认为这是一个关乎国家、政府、州、市的问题.但事实上,这与美国高校息息相关,毕竟从高校毕业的学生是美国未来的希望.德州大学的“TIP计划”和“在线评估计划”告诉我们：解决两极分化问题是个极其艰辛的过程,但却让人们看到了希望.

[译自美国《纽约时报》]