网站原创美国在线收费大学课程网站Minerva声称,3年之内达到哈佛水准.课程还未开始,早已得到资本青睐.2012年4月,Minerva获得风投Benchmark Capital 2500万美元的第一笔投资.
与普通网络教育不同,Miverna与美国高校Keck Graduate Institute（KGI）合作,目前在编制备案上属于KGI下属的学院,学生毕业后不仅可以获得文凭,还可获得学位.在形式上,Miverna与传统大学一样采用 4 年学制.
The Minerva Project 对申请人筛选过程和传统的大学完全不同,Minerva 中国区CEO罗凯（Kenn Ross）表示：“我们不看重SAT（Scholastic Assesent Test,即学术能力评估测试,由美国大学委员会主办,其成绩是世界各国高中生申请美国名校学习及奖学金的重要依据）成绩,更关注申请人的基础知识储备和学习能力.我们采取英文授课,只要求语言能力没有问题.”换句话说,Minerva的入学门槛似乎更低.
作为一所具有创新性的独特在线大学,Minerva有一项颇具竞争力的优势——学费低廉,不及宾夕法尼亚大学等私立大学平均25000美元/年的一半.为精简成本,其在师资、基础设施等各方面颠覆了传统大学的既有模式.
比如,在教师储备方面,The Minerva Project 创建一个教师领域的“诺贝尔奖”——Minerva Prize,用于激励最顶尖的大学教授帮助其创建课程,获奖者奖金高达50万美元.课程创建完毕后,Minerva聘用博士毕业生讲授这些课程,以降低师资成本,这大大有别于传统大学,“我们的教师团队不享受‘教授终身制’.在美国,教授终身制导致大学要负担较大的固定成本.”罗凯说.
其次,在硬件设施上,Minerva比其他学校精简和灵活得多,“没有固定校园,或者投资巨大的图书馆.Minerva最大的基础设施投入便是各个城市的住宿和教学辅助设施以及相应的师资,相比现在传统大学的投入微乎其微.”罗凯说,以上措施帮助Minerva将学费降到最低.
按照计划,Minerva将逐步在旧金山、柏林、悉尼等7个城市设立宿舍和实体教室.目前位于旧金山的宿舍已经建成,将成为明年迎接第一批“先锋班”学生的第一站.
根据罗凯的定义,Minerva所提供的教育更像是美国大学中的讨论班或是研讨会.“在Minerva,绝不可能出现‘经济学原理’这类基础课程,更多的是像‘财政政策高级探讨’这样的研讨会以及更具实效性的案例分析.”Minerva要求每个班的学生参与集体讨论,通过网络摄像头与导师和其他同学见面.
以往的互联网教育多停留在课外辅导或者培训上,Minerva 则希望可与现实大学平起平坐.罗凯表示：“未来,大学教育中某些最基本部分,在今后10年可能会被科技冲击得无影无踪,一股创新与变革已经应运而生.”
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那么,延续数百年的大学教育传统真能被颠覆?比如,在招生方面,Minerva自信不愁“精英”生源,可是,现阶段有多少掌握决定权的家长愿意冒险让自己孩子充当“小白鼠”,去尝试一种新型的教育模式?Minerva即将开启的,恐怕将是一个漫长的探索期.