语言生意2016年第9期

上世纪90年代,中国最渴望学习英语的是那些为了赢得国外大学奖学金的学生.几乎所有英语学习者都准备参加某项语言考试,如GRE、托福和雅思.他们认为,说一口地道的英语会增加留学机会或提高进入外企的可能性.那时,掌握和使用英语背后是巨大的个人成就的诉求.如今,中国的英语学习者已经扩大到儿童、老人以及任何可能对英语感兴趣的人,他们的目的很可能只是看懂Faeebook上好友的留言等

在单一母语国家,外语市场几乎可以涵盖人的一生：早期教育、校园教育、职业教育和后续培训.全球英语教育市场,除大学和政府培训机构外约有600亿美元的规模,而中国由人口基数带来的增长潜力正是为全球“语言供应商”所虎视的.

目前,世界上英语教育市场最大的是日本,其相关市场规模已经达到140亿美元,相比之下,中国英语培训投入还非常小、市场还非常广.

这里有最大的市场待开发

1993年,俞敏洪开设英语培训学校的时候,要靠免费培训课程来吸引生源,到2009财年,纽交所上市公司新东方的总收入是6545万美元、净利润达到1041万美元,注册学生人数超过100万,而且这一数字还在持续增长中.新东方并不是神话的创造者,伴随着这家“学校”成功的是迅速成长起来的语言培训需求.

尽管应试英语辅导和商务外语培训还是语言市场的主流,但这一现状在缓慢改变：目前的语言产业链中包含了笔译、口译、软件本地化及网站全球化,语言技术工具的开发,语言教学、语言方面的咨询以及多语种国际性会议的组织等形形色色的参与者,生意的范围也从外语教学转向了与语言相关的各种企业活动.

与复杂的产业相对的是,中国民办教育第一品牌的新东方,始终维持着相对简单的主体业务：考试辅导和英语培训.在考试辅导市场,新东方面临着激烈的市场竞争,但拥有强大的品牌优势.在考试辅导市场,品牌优势体现得非常明显,因为很多学生选择课程的主要依据就是哪家教育机构更有名.在英语培训方面,新东方还有继续发展的空间.因为随着中国经济的持续发展,以及对外贸易和交流的增加,如果能熟练掌握英语,也就增加了成功的机会.

此外,备受评级机构好评的是新东方对于支出有着严格的控制――尽管营收大幅度增长,但新东方运营支出同比增长却少很多,有分析师认为,只要维持足够的储备,新东方就可以进一步扩大运营范围、建设更多学习中心、开发内容产品以及投资品牌.星巴克和可口可乐的例子已经证明,只要企业的品牌足够强大,要保持较高的产品、并吸引更多客户并不困难.而且,新东方总能在发展和利润率之间找到最佳平衡点,据透露,他们下一步的计划是开发在中国外国人的汉语培训市场.

目前语言培训领域获得投资的主要为英语和日语培训机构.英语培训已达到白热化,英语培训市场获投资金额9710万美元,占语言培训市场总额的82.9％.从2004年新东方获得语言培训市场第一笔风险投资至今,除了新世界教育以日语培训为主营业务外,其他机构均以英语培训为主.但是评估机构预测,未来英语培训领域投资金额将锐减,某些细分英语市场或许还有投资机会,如青少儿英语等.除英语外,日语、韩语和汉语培训机构将获得投资机构青睐.

语言的细分市场机会

尽管“新东方”模式的英语培训已经不再受到投资人热捧,但主要集中于网络教育的中小学课外辅导培训市场却悄然兴起.

着眼于把语言作为知识还是技能来教学,是语言教育专家争论的话题,这种教育观的不同,直接导致不同特色语言产品的出现.新东方教育集团经理李越西曾说过：“多元化的语言学习需求与教育产品种类不全,是当前语言教育市场的最大矛盾.”

一直以来,学校的语言教育都是围绕考试展开,无论是正规学校还是英语培训机构,考试产品的销售往往是最好的,新东方的四、六级英语加雅思曾长年占据业务的半壁江山.维克多英语最受欢迎的、销售最高的产品一直是高中英语部分.北京维克多英语总经理郭派认为,培训市场的销售对象是学生和家长,而正规教育的销售对象是教师,从消费主体的意愿度来说,教师更明确地知道需要什么样的产品和什么产品是好的,而学生和家长往往是跟从消费或者是误导消费,所以,面向教师的销售更稳固,并且“只要产品过硬,就能保证稳定的销售渠道”.而且,对于支付能力有限的家庭而言,课堂教学的需求更显刚性.

虽然看似简单,但英语教育市场是一个“外低内高”的双门坎市场,进入容易,干好难.一方面,外行介入语言教育行业,缺乏语言教育经验、不懂学习心理,难以驾驭这个专业性很强的行业；另一方面,教育有着极强的地缘性,外人很难拎清个中缘由.这也是很多海外教育机构自己实力强却经营不过本土机构的原因.郭派也表示,近些年有很多有成熟运营经验的外资、台资出版商高调进军教辅市场但都铩羽而归,原因不外乎“水土不服”.

此外,培训市场的分层也在慢慢形成,很多教育机构推出了高端的英语教育品牌以增强竞争力.如一家名为Fluent English流利英语国际教育的品牌,就是专门提供写作式语言私教怎么写作的机构,公司的资料显示,曾为众多政界、商界、演艺界知名人士提供写作式的教学怎么写作.

语言市场的“反周期”特征

不仅在中国,全球范围内的语言市场都呈现出增长势头.

2009年,一家位于英国伦敦的多语市场咨询、怎么写作和软件分发企业――语言技术中心对欧盟国家的语言行业规模进行了为期6个月的调研.这份报告估计,2008年整个欧盟成员国的语言市场总产值达到84亿欧元.该报告对语言市场前景进行了预测：在未来的几年中,每年复合增长率预计为10％,这样,到2015年语言市场的产值将达165亿欧元.语言市场看上去受到金融危机影响的程度比其他行业要小.研究表明,语言行业是欧洲所有行业中增长率最高的.

实际上,因为多语种的商业活动受到金融危机影响的情况主要出现在个人译者和微型企业上,而整个市场却是稳步发展的,因此实际产值可能会达到200亿欧元.

有意思的是,这家调研机构还指出了将来如何得到语言产业所创造的价值的方法.他们建议在整个欧洲范围内系统地考虑多语种能力对生产力的影响,使多语种及其重要性得到应有的重视.

此外,该报告在调研过程中还发现：

笔译行业的市场准入门槛低、市场的整合一直在持续进行,而且这种趋势似乎会一直延续下去.最终,目前比较分散的语言产业将继续合并为更大的商业实体.小部分实力雄厚的企业在东欧地区呈现出垄断该产业的局面.

语言专家的公众形象需要提升,他们的薪酬也要相应增加.高校在培养语言人才方面应着力满足日益增长的对于特定领域和技术能力的需求.

英语,德语,西班牙语,法语和意大利语仍旧是横贯欧洲的主流语言.地区性语言的使用也在增加,例如在英国,爱尔兰,西班牙和马尔他.“众包”也可能对地区性语言和小语种的存活作出了―定贡献.

如果把语言看做是一个行业的话,不同语种就可视为细分市场,从目前全球贸易“精耕细作”的趋势来看,汉语培训也可能成为重要的“出口产品”.

此外,与“听说读写”关系不密切的语言技术工具开发领域也在高速成长,关注的焦点仍是语言学类工具.语言学家之前对于机器翻译的抵触情绪正在消退,这一市场很可能迎来高速增长――随着全球化翻译需求呈几何级数的增长以及合格的翻译人员的匮乏,机器翻译的使用率将会大幅增长.免费翻译工具使机器翻译走人了人们的视野并被人们所接受,这将创造出新的商业模式.

目前在欧洲,机器翻译位列第一的是Sys－tran,其他国家也同样存在类似的问题.机器翻译很有可能会逐步嵌入到多语言工作流程中去,翻译工具和工作流程自动化会得到更为广泛的应用,从而支持和提升多语产品的速度及质量,与此同时,人力成本也在降低,这非常符合“老龄化世界”的需求.

显然,随着全球化日益加深以及对多种语言需求的增长,语言产业应该有更多的机会和更大的市场待挖掘.