张五常说,交易费用是一人世界中不可能发生的费用,这个说法对,但却不完全.实际上,一人世界中也会发生和交易费用性质类似的费用,只是不叫这个名字而已.其实,交易费用时时刻刻都在.
有个笑话说,一位游客在国外用餐时,想点一份蘑菇,但不知蘑菇这个词怎么说,于是向侍者要来纸笔,画了个蘑菇的图.侍者会心地一笑,过了一会儿,送来一把伞.
这就是语言不通的苦恼.为了解决这个问题,游客可以学好外语,也可以请翻译.无论是学外语,还是请翻译,都要付出代价,这个代价在经济学上大大有名,称作:交易费用.
交易费用是指之外、为达成交易所付出的各种费用.一般都认为,交易费用概念是经济学家科斯最早提出的.其实是150年之前提出来的.从萨伊的论述可知,付出了的费用,但却不为交易双方所得,就是交易费用.
甲拿一个苹果交换乙的梨子,但双方语言不通,甲雇了一个翻译,花了5分钱.对甲来说,他为交换梨子所付出的总是一个苹果和5分钱.从甲、乙交易的角度来说,这5分钱就是交易费用,因为甲付出5分钱,但这5分钱却不为甲乙双方所得.但从甲和翻译的角度来看,就不是交易费用,因为对甲和翻译之间的这项交易来说,付出的5分钱是为其中一方所得到的.
除市场本身存在的交易费用,管制也会增加交易费用.以古代的盐业管制为例.
盐业管制对民间盐贩造成三种情况:第一,盐贩退出盐业,盐贩少赚钱,但消费者也没吃到盐.第二,盐贩背着上百斤的盐走山路100里,绕开管制,盐贩赚到钱,消费者吃到盐,但那白走的100里路这个代价,就不为交易双方所得,它甚至不为世上任何人所得.第三,盐贩向官员行贿,并把盐卖到消费者手中.
在这三种情况中,第一种情况最糟糕,因为没有任何福利增进,第二种情况,盐贩付出交易费用,但却不为世上任何人所得,第三种情况,盐贩虽然付出交易费用,但贿款虽不为盐贩与消费者双方所得,但总还被官员所得,而不是浪掷虚抛于荒山野岭.很显然,在有盐业管制的情况下,腐败就是最好的选择.它有福利增进(盐贩赚到了钱,消费者吃到了盐),也避免了不为世上任何人所得的代价.
盐贩为什么会选择行贿而不是绕山路那是因为行贿的代价低于绕山路.因此,行贿总是减少交易费用的.但如果加强打击腐败,盐贩就失去行贿的机会,也就失去减少交易费用的机会,也就只好奔波于虎狼出没的山路上了.人们要败,首先应该反对管制.或者说,如果有管制而无腐败,那就只能得到第一、第二种情况.
正是因为交易费用是不为交易双方所得的代价,因此,经济学家张五常说,交易费用所占比例越高,越不利于经济发展.政府干预越少,交易费用降得越多,越有利于经济发展.
张五常认为防盗门也是一种交易费用,很多人觉得这种说法难以理解.从业主和潜在的偷盗者角度看,防盗门就是一种交易费用,因为它不为双方所得(你可以说业主得到了安全感,但这都是因为有潜在偷盗者才需要的,并不是因为业主欣赏防盗门).检测如防盗门为2000元,如果业主可以和所有的潜在偷盗者谈判,付给他们1000元,写得他们不偷盗,这就是降低交易费用,当然这是非常难实现的.如果加强治安,可以减少防盗门支出,但如果增加的治安支出超过节约的防盗门支出,人们就会选择减少治安支出.人们其实是在防盗门支出和治安支出之间进行权衡、选择.
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张无常的另一个说法是,交易费用是一人世界中不可能发生的费用,这个说法对,但却不完全.实际上,一人世界中也会发生和交易费用性质类似的费用,只是不叫交易费用这个名字而已.
鲁宾逊在多人世界种一个果园,要建篱笆防止人偷摘,他在荒岛种一个果园,也会建篱笆防止猴子偷摘,同样是篱笆,为何前者是交易费用而后者不是实际上,这里的区别仅仅是一者对人另一者对猴而已.在荒岛所建的篱笆,鲁宾逊所付出的代价也既不为他自己所得,也不为猴子所得.很显然,如果一人世界能减少这类费用,鲁宾逊也能更快地发展经济.