投资教育的好处

如果你是个正在起步的创业者,想比竞争对手领先一步,那么你和你的团队可以考虑主动帮助当地学校做点儿什么.

我鼓励别人这么做似乎有点儿奇怪,因为我16岁就离开学校,创办了我的第一家公司.但正如我之前所说,做一家成功的企业必须对社区有所贡献,而教育往往是做生意的同时也可以做的有益的事.

但教育也不是一个可以轻易涉足的领域,有一点很重要,就是你提出的项目要与公司使命和目标紧密相连.

如果在赚钱之外,你对公司目标还没有别的想法,也许你该花点时间重新思考一下你的经营方式.除了写卖关系,那些能够生存并长久繁荣的企业和顾客之间还有更重要的联系.好的企业不仅能解决问题,还能让生活变美好.使命感让这些企业站得更高、看得更远.

通过做一个项目支持本地或者世界性的教育事业,可以帮助你发现你脑海中企业所应有的长期目标.我女儿霍莉就在伦敦参与主办了一个叫“我们的英国一日”（WeDayUK）的活动,这是它第一次在英国举办,现场总共有1.2万名中小学生,他们到现场参加活动的门票都是通过自己的志愿怎么写作换来的.我当时也在现场,突然就想到了做教育事业与发现企业长期目标之间的关系.

该活动是由国际解放儿童组织（FreetheChildren）策划的.1995年,该组织创始人克雷格科伯格（CraigKielburger）说服了学校里的11名同学,和他一起参加反对童工的斗争,随后他就创办了解放儿童组织.

激励他参与这项斗争的,是巴基斯坦人伊克巴尔（Iqbal）的故事.伊克巴尔被囚禁在一家地毯工厂里做童工,他逃出来以后为全球禁止雇佣童工运动努力,并得到世界关注,最后也因此被谋杀.

科伯格的呼吁很有成效,也吸引了维珍的董事们：“拯救贫困中的儿童,拯救被剥削的儿童,让他们知道,改变离自己不远.”

2009年,维珍大西洋航空和解放儿童组织开展合作.利用公司的航线网络,我们鼓励全英的中小学生们参与活动.公司员工也通过捐款,资助解放儿童组织在印度、加纳和肯尼亚社区开展项目,改善当地供水条件、兴建学校,并鼓励那里的孩子们认真吃饭、锻炼身体、好好学习.

在这个项目里,维珍的参与形式包括筹款和提高项目认知度.为此我们的员工参与了各种各样的活动,比如参加项目赞助的游泳比赛、在航班上向乘客征集零钱等等.公司还组织员工去参与项目的村庄参观,以此作为奖励.看到自己为村里孩子们的生活带来的变化,公司员工之间的凝聚力更强了,这也是让人感到振奋的事.

维珍活力健身（VirginActive）在南非的参与更加直接：它与位于开普敦条件最差的社区里的3所学校合作,为它们提供运动器械,指导孩子们使用它们,并持续支持学校的体育课程.

这个项目直接反映了维珍活力健身更高层次的追求―让人们更健康.所以我们俱乐部的员工很自然地把它作为一项日常工作.俱乐部的经理们发现了一个好处：这个项目可以作为普通工作以外的趣味任务,分配给成长中的明星员工.

维珍金融（VirginMoney）还资助了其他重要的项目,向孩子们普及创业基础知识.“5元钱”（Fiver）是一个为期一个月的比赛,而“让5元钱增长”（Make￡5Grow）的项目则会持续一年.维珍金融的员工会到学校指导这些项目,这不仅大大提高了员工参与度,还与社区建立了良好的关系.公司把钱借给每个学生,让他们尝试去做生意.每到月末,孩子们把钱还回公司,他们挣得的收益则留给学校.

在这里我列举的只是几个将创新思路注入学校教育的案例.创新的路径应该多元化,并且根据不同的商业目的和团队特点来量身.这一切的创新必须守住一个底线,那就是维护好公司的各种社会关系.