美国的反思

这是一本美国专家对美国现状及可预期未来发出预警的著作.

《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼和美国约翰·霍普金斯大学高级国际研究学院美国外交政策主任迈克尔·曼德鲍姆,在《曾经的辉煌》中,忧心忡忡地指出,美国正在面临全球化、信息技术革命、国家财政赤字、能源消耗模式等四大挑战.但相比挑战更显严峻的是,美国政治体制、社会舆论的演变运行,使得以正常的逻辑和方式解决上述挑战失去了可能.他们希望美国的政治、经济、社会以及教育、文化等方方面面,进行一番深刻的制度再造,以适应在新世纪竞争发展乃至基本生存的需要.

曾在全球范围内广受赞誉的美国国家制度,正在经历一场责难.让弗里德曼和曼德鲍姆惊醒,并认识到美国制度运行中出现了重大弊病,是美国基础设施老化却在现阶段根本无法得到优化改造这样一个问题.美国各大城市基础设施及连接城市之间的道路工程,分别在20世纪初、1930年代罗斯福新政时期、1960-1970年代建造或改造,有许多已经到了（过了）亟待翻新、维护甚至重建的时限.这三次建造或改造,恰好为美国20世纪三次经济快速增长奠定了基础,很大程度上降低了美国国内市场的交易成本,对于美国企业提升国际竞争力也大有助力——但以往的很多经济学家对此视若无睹.书中指出,美国的“道路（如今）拥挤不堪,桥梁摇摇欲坠,供水管道漏洞百出,机场大厅大排长龙等公共设施状况（与多年前相比）没有任何改观.”但无论是小布什政府,还是奥巴马当前任期,美国从联邦政府到地方政府都缺乏维修改造上述基础设施的财力,甚至意愿.所有可能导致政府支出增加的方案,都会遭到否决.

相同的问题还出在美国的教育、科技领域.原教旨自由市场论者极力讴歌美国的教育和科技体制,赞美市场配置资源甚至由市场主导教育、科技发展的制度安排.书中却以翔实的引述与分析指出,美国的教育水平、科技竞争力比起几十年前已经有了大幅度的衰退,原因恰恰就出在政府责任被剥离.实际上,发端于1960年代末期的美国新技术革命,与美国政府二战后至1970年代末长达几十年由政府对教育、科技的持续高额投入有关；而在里根政府任期内及之后,教育、科技被推向市场,政府投入越来越少.与之同时,为了保护美国公民的就业机会,这几年,美国在不断缩减留学生和移民配额.作者指出,这将极大地削弱美国当前及未来的竞争发展力.

对于上述几类日趋严重的问题,以及金融监管松弛而引发的金融危机,美国的政治体制却无力作出积极反应.作者感慨,美国共和党和党已陷入政纲与政治竞争的极化对立.

同时,经济全球化、美国教育覆盖面缩水和质量降低,对美国经济发展和社会凝聚力等方面产生了重大影响.作者认为这对于国家、经济体之间的竞争是最具决胜意义的.他们在书中指出,美国近几十年来在教育问题上的忽略,造成了大量工作岗位外流、留在美国的工作岗位招不到适合人才,以及失业率激增的悖谬现象；而这恰恰是中国等新兴市场国家以及欧洲国家几十年来持续发力的领域.他们希望美国能从教育问题入手,逐步修复存在严重运行障碍的政治、经济等多方面制度体系,让美国重新焕发发展活力.

（作者为独立书评人）