国宴用酒面面观

过去20年来,我在中国及其邻近地区协助筹备并主持上千场的品酒晚宴,现在的我挑战重要场合的选酒与侍酒,已全然能乐在其中.世界各国领袖参与的国宴可能是所有场合中最具有挑战性的.葡萄酒的质量、风味与口感、主题及切题性都是必须注意的重要课题,菜单、摆设、音乐等细枝末节亦需仔细安排.

不管就形式或实质意义而言,葡萄酒在国宴中扮演着重要的角色.葡萄酒的历史、传统、轶事不仅可以为整场活动加分,也可以借此为贵宾致敬.葡萄酒的实际作用还能帮助舒缓紧张气氛、促进谈话顺利.

历史上著名的国宴主人与酒

自远古时代,各帝国与王朝就懂得运用美食搭配佳酿的艺术以取悦外宾.罗马帝国的国宴一举办就是好几天,宴会上有喝不完的酒和看不完的表演,也因纵情酒色而常为人诟病.俄国沙皇彼得大帝曾连续数日以顶级鱼子酱搭配贴有他个人专属酒标的精选香槟款待外国官员,此事亦为人熟知.事实上,他一度是世界上最大的香槟写家.

早期的美国总统没有太多时间举办国宴,首位举办正式国宴的是格兰特总统,这场国宴总共上了29道料理.尼克松则是最擅长利用国宴作为外交手段的总统,因国宴大小事皆事必躬亲而享有美名.执政期间,他总共办了76场国宴,次数比任何美国总统都多.

不论是为以色列官员准备符合犹太教规的当地产酒,或是选择具有特殊意义的酒款给外宾以表达尊崇,挑酒一直都是很重要的环节.在产酒国,国产酒可说是经常亮相.美国总统近来会选用本国制但酿酒师是移民自宾客代表国家的酒款,例如意大利裔、德国裔、甚至中国裔的美国名酿酒师所制造的酒款.现在即便不是传统上认知的产酒国,也会在国宴上以国产酒招待宾客.

2003年在曼谷举办的APEC高峰会就为各国领袖准备一款泰国葡萄酒PBKhaoYaiShirazReserve,2000.事实上,这实在是令人眼睛为之一亮的选择,因为泰国的葡萄酒产业只有短短十多年历史,然而该国东北部与中部产区的高海拔葡萄园的确出产了几款好到足以迎合各国领袖味蕾的葡萄酒.在过去数十年间,英国首相大幅增加正式场合中英国葡萄酒的选用,结果导致有人说他们是在展现温室效应带给英国葡萄酒的益处.

中美关系为现代外交史最重要的一章.当中国的重要官员到访时,用来招待贵宾的酒可是马虎不得.GrgichHills、Stag’sLeapWineCellars、JosephPhelps、Cakebread、Shafer等一流的美国酒商生产的酒,在过去几年来都曾用以招待中国贵客.

IronHorse的气泡酒在白宫已经连续五届被总统选为国宴用酒,使这家索诺玛酒庄与中国产生了特殊的关联.自从1976年BarrySterling和AudreySterling夫妇写下葡萄园,这家索诺玛酒庄便因其气泡酒质量优良而建立名声,其一系列红酒与白酒也备受肯定.如今,他们的女儿JoySterling接手这家酒庄已经数十年了,更进一步提升了酒庄的高知名度.

IronHorse2007ChinaCuvee这款为了纪念中国龙年的气泡酒才刚上市,在美国副总统乔·拜登迎接中国贵客到访的午餐会上便被选为用酒,午餐会前的正式敬酒仪式用的也是这款酒.这款酒含75%黑皮诺及25%霞多丽,含糖量与葡萄酒风格都是为搭配中式料理而特制.我们不常有机会喝到各国领袖品饮的酒款,但幸运的是现在这款美酒在中国有880箱可供选购.

国宴用酒的风险

为各国领袖参与的国宴挑选酒款,也可能充满风险.2008年,布什政府在任期接近尾声时惨遭抨击,因为他在G20高峰会选用昂贵的ShaferCaberHillsideSelect,2003.这款口感丰富而厚重的纳帕美酒被拿来搭配克罗拉多迷迭香小羊排,广受各国领袖好评,却同时遭到媒体批评此举太过阔绰,特别是当时全球正处于经济危机.

2003年份的这款酒在中国已无法购得,但是2006年份的要价2,730RMB.此酒于法国橡木桶中陈放三年,于瓶中又继续陈放三年,蕴含丰富而集中的巧克力、黑莓、黑加仑风味,并且带有诱人的丝绸般口感,应该是布什政府在那充满麻烦的一年所做的最佳投资了.