明代人如何通信

一想,在明代时期,中国就已是一个靠书信传递信息的世界,那么那些信件究竟是怎样传递的?我们现在的人可能知之甚少.

从下面的事例中,我们可以看到当时人们是运用怎样的策略保证信件到达目的地的.

庄元臣出生于浙江北部的一个商业城镇――南浔镇的一个江南士绅家庭.1603年,他经过了约40天的旅途跋涉,到北京参加进士考试,结果金榜题名,谋得一份官差,后因丁母忧而归乡.他的内容庞杂的作品,今有抄本传世,其中就包括1603年夏至1605年夏在京期间写给儿子的信.

这些信件告诉我们,书信的往来并不是像庄氏希望的那样可以按时送到收信者手里.庄元臣从北京发出的第一封信写于1603年6月15日,信上说他住在崇文门外的阿弥陀佛寺,回信可以寄给吴忠赓府第的张管家,请他转交.在9月14日的信中,他说已于8月26日收到了儿子7月22日的来信――信到北京用了一个多月.

直到17世纪60年代,从北京发送私人邮件的第一家商业机构才首次取得专业性称谓,这就是“报坊”,一家新闻发行机构.伴之而生的有商业性新闻出版和商业性书信投递,因为这个报坊不仅要编辑新闻报纸,而且要定期把这些报纸运送到各省售卖.将信件的投递和新闻的定期发送合二为一是一件很简单的事情.

在繁忙的江南地区,商业性邮政怎么写作的最早出现也是在17世纪60年代.1663年杭州出版的一本优秀书信集刊登了出版商的一则征稿启事,要求读者将写得好的书信寄给出版书信集的某书坊.后来这本书信集顺利出版了.集子的主要内容被写入一封一位女画家写给一位女性诗集编辑的信中,她建议两个人互相邮寄诗作.

出版于1672年的一本诗歌集的序言中,也有一则征稿启事.编者宣布计划出版一本颇有特色的诗歌集,希望读者们将他们的诗稿邮寄到台州他的家中.六年后,这本诗歌集出版了.在另一本出版于1689年的商业性女性诗歌集中,编辑们向来自六个不同省份的作者表示谢意,感谢她们从天涯海角寄诗稿至出版处.

江南的商业邮政网络不仅寄信,而且还寄包裹.住在扬州的一个进士在传记中记载,浙江的一个朋友送给他满满一“敝书笥”的书要他代为保管.他将书箱搁置一旁,没有仔细查看箱子里装的是什么.当浙江的朋友于10年后谢世时,住在扬州的他将书箱通过船运寄给死者的儿子.死者的儿子打开箱子一看,发现箱底藏着500两银子.传记作者并没有说书箱是怎样寄到浙江去的.大概他和他的读者们对这件事情并不感兴趣,因为他们应该非常熟悉如何将一箱子书从扬州船运到浙江,只有我们今天的人才对当时的邮寄感到迷茫.