美国基础教育阶段外语教育现状

摘 要：美国历史上长期奉行以维护和彰显英语的支配地位为宗旨的语言政策.二战使美国认识到了学习外语对于维护国家利益、保卫国家安全的重要性,此后,陆续出台了一系列鼓励外语教育的政策.进入二十一世纪以来,美国社会、教育领域对外语的重视程度不断提高,教学条件不断改善,学生选修外语的人数持续增长,所学外语语种也呈现多元化趋势.但受保守主义政策影响,小学和中学的外语教学近年来出现下滑现象.

关 键 词：美国外语教育政策现状

中图分类号：G642文献标识码：A文章编号：1672-1578（2013）02-0060-02

作为一个多种族的移民国家,美国历史上却长期奉行以维护和彰显英语的支配地位为宗旨的语言政策[1],少数族裔语言、外语教育一直没有受到重视.二战时期,由于境外作战及战后冷战的需要,美国开始认识到外语对于国家安全的重要,开始采取措施大力加强外语教育,培训外语人才.进入二十一世纪以来,技术进步和贸易壁垒的降低为全球化铺平了道路,各国间的竞争日益激烈,世界政治格局的变化对各个国家乃至整个人类安全的影响日益明显.

1近年美国出台的外语教育政策回顾

历史上美国对有关外语教学和国际交流的关注呈现波浪式变化.美国政府对语言问题的关注可追溯到建国之初,当时曾就美国是否需要一门语言展开过讨论.美国在历史上出台的具有较大影响力的政策有[2]：

《福布莱特法》.1946年获得通过,目的是变卖美国政府在海外各国剩余的战时物资以充当美国与该国的国际教育交流费用,增加各国彼此的了解,减少国际间的冲突.根据该法案设立的福布莱特交换计划是美国政府资助的第一个国际交流项目,也是世界上声誉最高的国际教育交流计划之一.至2010年,它通过50个负责机构在155个国家和地区运作,已有超过29.4万的学者、教育者、研究和专业人士参与交流.

1956年通过的《高等教育法》和《初级及中级学校教育法》是两部对美国教育领域产生重大影响的法律.到2008年,这两部法律及其修正案都已被重新修订了八次.两部法律中都提及到有关外语教育的重要性的问题,具体措施包括：增加向各级学校的资助和拨款、设立奖学金、教师培训基金、教学资源中心等.

1992年,外语激励项目实施.教育部每个财政年度向小学拨款以鼓励设立提高学生外语交际能力的课程,要求学校连续一年,每周四天、每天至少进行1个小时的外语教学.

1996年,美国教育部出台《外语教学标准：为21世纪做准备》.制定了外语教学的五个内容标准,也常被称为5C标准：交际（munication）,文化（cultures）、联系（connections）,比较（parisons）,团体（munities）.目前,该标准已被全美各州、各级学校的教师和管理者所采纳.

2001年通过的《美国国土安全法》的目的是要通过改进初等、中等、高等教育以加强国家安全.内容包括：资助数学和科学学科,就数学和科学学科的需求做出长期的评估；在中小学开展外语教育；资助高等教育机构开发创新性的外语课程；加大对学习“对美国安全有重要意义的”某些外语学习者的资助.

2003年,通过《国家安全语言法案》,目的在于通过扩展和改进外语教学来加强美国的安全.该法案规定：要为语言教学市场化提供支持,批准建立美国的移民语言团体,免除主修“对美国有重要意义”、并愿意在毕业后为政府工作的外语专业学生的贷款利息.

2006年,《国家安全语言项目》启动,目标是在白宫的协调下,通过教育部、国防部、国务院、情报部门的共同努力,来增加具备“对美国有重要作用的”外语能力人才的数量,并提升他们的外语水平.

2美国基础教育阶段外语教育的现状

在联邦政府一系列促进外语教育政策的引导下,各州及地方政府也出台了政策和措施,鼓励各级学校开展外语教学.美国中小学外语教育在近年来的实践中取得了一定进步,许多学校,甚至幼儿园就从低年级就开始开设外语课；在教材的编写上,编写者力求从真实的语言环境中选取目的语材料；在教学手段上,重视网络资源和计算机辅助资源的开发和利用；采取多样化的评估手段,侧重对语言理解能力的考查,包括听、读、说的能力.具体方法有：让学生用英语解释他们听到的或读到的材料内容、让学生参与口语活动以评估他们的口语能力,其他形式还有选择题、回答问题、短文写作、书面报告等；许多学校还采取了让学生自评的形式.

遗憾的是,美国中小学外语教育状况近年来却出现下滑趋势.2008年,美国应用语言中心对美国5000所公立、私立中小学就外语课程的开设情况进行了调查.调查结果显示：在过去的10年中,除高中阶段的外语教学状况保持基本稳定外,小学和初中阶段外语教学的整体水平有所下降,学校、地区间的差距增大.具体表现为：

（1）开设外语课的学校数量减少.在小学,开设外语课学校的数量比10年前明显减少.1997年,31%的小学开设外语课,2008年减少为25%.在中学,1997年,开设外语课的学校占86%,2008年减少为79%.而在1987年-1997年的10年间,以上数字都呈上升趋势.从开设外语课程的学校种类来看,无论是小学还是中学,私立学校的状况基本保持稳定,而公立学校的下降幅度较大.开设外语课程的公立小学数量从1997年的24%下降到2008年的15%；开设外语课程的公立中学数量从1997年的75%下降到2008年58%.外语课程的开设情况也随学校的地理位置、规模、学校经济状况等呈现较大差距,位于农村地区、规模小、经济状况差的学校的外语课程开设情况不如位于城市、规模大、经济状况好的学校；美国东北地区的外语课程开设情况好于其他地区.

（2）选修外语课的学生数量减少.在公立小学,选修外语的人数有所减少；私立小学基本保持不变.在公立小学中,选修外语的学生数量为220万,而1997年为250万.在中学,2008年选修外语的学生总数为1050万,占学生总数的41%；而1997年选修外语的学生总数为1200万,占学生总数的52%.（3）教学目标比较低.从教学目标来看,外语课程基本分为三类：探究型、语言型、浸入型.探究型的教学目标是让学生对该门外语有初步的了解,掌握基本词汇,为以后的进一步学习打基础,基本使用英语教学.目前,美国目前大部分公立学校的外语教学都属于此种类型,也就是说,学生学习到的只是初步知识.语言型课程的目标是使学生获得听、说、读、写的基本技能；获得对外语文化的基本了解；教学的重点可以是语言,也可以是一门课程.此种课程类型目前被大部分私立学校采用.浸入型课程的目标是使学生能使用目的与进行沟通,了解外国文化.在至少50%的教学时间内,教师使用目的语.这种课程类型对教师的要求较高的,教学时间也较长,目前采用此课程类型的学校不多.

（4）小学、中学的外语教学缺乏连贯性.在美国应用语言中心的调查中,有50%的小学报告说：他们的毕业生所进入的中学没有开设相应的外语后续课程.许多学生虽然在小学选修过外语,但进入中学还仍需从头学起；还有的中学开设的外语语种与小学的不一样,学生仍需从头再来.

（5）师资缺乏.受政策、地域、学校财政状况等因素影响,许多学校因为缺少合格的外语教师而无法开设外语课.农村地区、经济状况差的地区的学校教师缺乏现象比城市、经济发达地区的学校更严重.与东部地区相比,西北地区、中部地区的学校更缺乏外语教师.

造成近年来美国中小学外语教育出现滑坡的一个重要原因就是2002年通过的《不让一个孩子掉队法案》的副作用.该法案是美国近10年来实施的最有影响力的教育政策,它旨在全面提高美国公立中小学的教学质量,要求所有学生每年接受各州的数学和阅读统考并达到一定标准,对学校和教师推行结果问责制,以消除地域、种族等因素造成的学生成绩差异,实现基础教育领域不让一个孩子掉队的目标.虽然该法案将外语列为学校的核心课程,但并未将其列入统考科目.因此该法案的一个副作用就是：由于大部分学校将主要的资金和教学资源都投入到需要进行统考的数学和阅读等科目上,作为非统考科目的外语自然受到忽视,甚至被放弃；同时,该法案也提高了对教师的资格要求,也是导致合格外语教师数量缺乏的一个主要原因.

3结论

在全球化的大背景下,美国对外语教育政策做出调整,加强各级教育机构的外语教学,是顺应形势、保持国家经济竞争力、维护国家安全的必要举措.特别是在中小学的外语教育政策上,切实采取相应的措施,如应将外语列入需考核的核心课程；专门为外语教学提供资金支持；增加对各级学校的资金投入；加强对外语教师的培训；通过国际交流的方式从目的语国家聘请外语教师；制定小学、中学、大学不间断的“一条龙”的外语教学标准,培养具备高水平外语能力的国际化人才.