学前教育个人机会成本探析

【摘 要】在教育活动中存在着很多机会成本问题,而且机会成本可能比直接成本要大得多.对经济困难的城市低保家庭而言,学前教育个人机会成本可能是影响幼儿入园的一个重要因素.本文从理论和实践两个层面对学前教育个人机会成本进行分析,从投资收益成本、家长和幼儿的间接损失成本角度,结合调研数据,计算出江苏省三城市低保家庭的学前教育个人机会成本平均值.从研究结果看,低保家庭要为幼儿入园承受巨大的经济压力.不过,从投资回报率的角度看,学前教育的投资回报率是很高的.建议政府制订相应经济补偿政策,以减轻贫困家庭经济负担,提高处境不利儿童入园率.

【关 键 词】学前教育；低保家庭；个人机会成本；投资回报率

【中图分类号】G617【文献标识码】A【文章编号】1004-4604（2013）06-0010-04

《国务院关于当前发展学前教育的若干意见》（国发〔2010〕41号）（以下简称《若干意见》）明确规定,要通过“多种渠道加大学前教育投入”,同时也明确提出“家庭合理分担学前教育成本”,并要求“按照非义务教育阶段家庭合理分担教育成本的原则,制定公办幼儿园收费标准”.作为《若干意见》的后续政策,2012年国家发改委、教育部、财政部联合出台了《幼儿园收费管理暂行办法》（以下简称《收费办法》）,对幼儿园保育教育成本所包含的项目作了明确规定.一系列的政策法规详细规定了学前教育成本应包含的项目及其分担者,对促进学前教育事业科学发展,规范幼儿园收费行为,保障受教育者和幼儿园的合法权益具有积极意义.然而,研究者认为,相关文件中提到的大多是学前教育成本中可见、可感的一部分,即直接成本,却忽视了隐形的间接成本,即机会成本.

事实上,在教育活动中存在着很多机会成本问题,而且机会成本可能比直接成本要大得多.尤其是对经济困难的城市低保家庭来说,学前教育机会成本可能是影响其子女入园的一个重要因素.可是目前无论是政府部门制订政策,学者进行理论研究,还是家长计算教育支出,往往都忽视了对幼儿入园机会成本的计算.从这个意义上说,研究学前教育机会成本具有积极的理论和实践意义.

一、学前教育机会成本

机会成本是指生产者所放弃的若使用相同的生产要素于其他生产用途中所能得到的最高收入.根据一些西方经济学家关于教育机会成本的论述,袁东（2007）对教育机会成本的内涵作了如下分析：（1）求学或教育占用的时间折算而成的经济价值.（2）求学或教育占用的时间包含两部分：闲暇时间和工作时间.（3）关于被占用的时间起点的计算有两种看法：一种看法认为义务教育阶段的学生因不具备劳动能力,所以此阶段没有放弃的收入一说；另一种看法认为,即使是低幼儿童也有放弃的收入,因为低幼儿童可以帮助做家务或季节性务工以挣钱贴补家用,这种情况在欠发达国家尤为普遍.袁东认为教育机会成本是指社会资源或达到法定劳动年龄的个人因为教育而失去的选择或放弃的收入.教育机会成本由两部分组成：教育个人机会成本和教育社会机会成本.〔1〕本文不讨论教育社会机会成本,重点探讨教育个人机会成本.

学前教育与其他阶段教育的根本不同之处在于其独特的受教育对象——无论是生理还是心理都远未成熟的幼儿.受其行动范围和自理能力的限制,幼儿无法像小学生、中学生、大学生一样相对独立地参与教育活动.比如,幼儿在家庭与学前教育机构之间的往返一般都需要家长的陪护,幼儿在园的一日生活需要教师与家长的密切配合,等等.因此,虽然教育个人机会成本的定义将个人放弃收入所计的时间起点定为从达到法定劳动年龄开始（通常是接受完义务教育后开始）,但是在实际考虑学前教育机会成本时,仅仅将幼儿作为独立的个体进行考虑是远远不够的,必须将家庭这一与幼儿生活关系最为密切的基本单位纳入考虑范围,即以幼儿所在家庭为基本单位,考量学前教育的个人机会成本问题.

综上所述,再结合我国总体经济欠发达、属于发展中国家的现实情况,依照米洛特等人的观点,笔者认为学前教育机会成本是指由于幼儿入园而使整个社会和所在家庭失去的选择或放弃的收入.其中,学前教育个人机会成本主要包括三个方面：（1）投资收益成本,即若将幼儿入园费用用于其他投资所得的回报或存入银行所得的利息收入.（2）家长的间接损失成本,即家长为接送幼儿和参与幼儿园活动（如开家长会等）所花费的时间、精力带来的经济损失.（3）幼儿的间接损失成本,即幼儿由于入园而无法帮助家长照看生意或照顾更小的孩子而造成的经济损失.①

二、学前教育个人机会成本实证分析

(一)研究对象

根据经济发展水平,研究者分层随机抽取江苏省的三个城市作为样本城市.在每个城市选取不同层级的幼儿园,其中既有省级示范性公办幼儿园,又有办园条件不等的民办幼儿园,共30余所.研究者先与幼儿园负责人取得联系,说明研究意图,结合由当地民政部门提供的低保户信息,筛选出该幼儿园纳入城市居民最低生活保障的家庭,整理出详细名单,再利用家长接送幼儿或参加家长会的时间在幼儿园对家长进行问卷调查与访谈.研究者共选取家长824名.其中,南京为124名,淮安为410名,泰州为290名.

(二)研究方法与工具

研究者自编问卷,进行问卷调查与访谈.问卷主要包括两部分内容,涵盖了学前教育个人机会成本的三个方面.

一是学前教育直接成本,包括幼儿园内教育成本和幼儿园外家庭教育成本两部分,主要用于计算投资收益成本.其中,幼儿园内教育成本包括保育教育费、伙食费和其他收费（如文具材料费、体检疫苗费等）.幼儿园外家庭教育成本包括课外辅导培训班费、玩具及早教出版物（杂志、书籍、音像制品等）费用.

二是间接损失成本,包括家长和幼儿两个方面.其中,家长的间接损失成本包括：（1）家长为幼儿园付出的人力和实物成本（如开车帮幼儿园运送东西等）.（2）若不送幼儿入园,家长将接送幼儿和参与幼儿园活动（如开家长会等）的时间用于从事其他工作（如做钟点工等）可能获得的收入.幼儿的间接损失成本是指若幼儿不上幼儿园,可以帮助家长照看生意或照顾更小的孩子,从而为家庭节省的支出,不包括入园费用等学前教育直接成本.（三）计算的理论模型〔2〕

以入园时间3年为例.检测设入园期间每年的机会成本相等,考虑机会成本的时间价值,引入利率因子,入园期间个人机会成本的计算方式为：第一年的机会成本是C·（1+i3）3,第二年的机会成本是C·（1+i2）2,第三年的机会成本是C·（1+i1）,则S等于C·[（1+i3）3+（1+i2）2+（1+i1）].其中,S为入园3年的机会成本总值,C为每年的平均成本,i为年利率.按照2011年金融机构人民币存款基准利率,〔3〕三年存款利率i3等于5.00%,两年存款利率i2等于4.40%,一年存款利率i1等于3.50%.

(四)研究结果

1.投资收益成本

学费不投资于教育,而用于其他投资所得的回报,或存入银行所得的利息收入,是教育个人机会成本的一部分,即投资收益成本.为方便计算,研究者按三城市幼儿学前教育直接成本的平均值（M）计算3年的利息收入,得出入园3年的投资收益成本P.

P等于C·[（1+i3）3+（1+i2）2+（1+i1）-3]

等于3772.99×[（1+0.05）3+（1+0.044）2+（1+0.035）-3]

等于3772.99×0.282561等于1066.10（元）

2.家长与幼儿的间接损失成本

研究者按三城市间接损失成本的平均值和银行的存款利率,计算出幼儿入园3年的间接损失成本F.

F等于C·[（1+i3）3+（1+i2）2+（1+i1）]

等于（203.43+960.37+644.19）×[（1+0.05）3+（1+

0.044）2+（1+0.035）]

等于1807.99×3.282561等于5934.84（元）

3.学前教育个人机会成本

如前所述,学前教育个人机会成本包括投资收益成本、家长与幼儿的间接损失成本,因此幼儿入园3年的机会成本为S等于P+F等于1066.10+5934.84等于7000.94（元）.

从调查数据看,入园3年的学前教育个人直接成本为11318.97元（3772.99×3）.可见,学前教育个人机会成本约为直接成本的61.85%,即家长在选择花1元钱送幼儿入园的同时,除了失去了这1元钱外,还间接失去了这1元钱可能带来的0.62元的收入.

(五)研究启示

教育个人机会成本的多少与求学者的求学时间呈正相关,即求学时间越长,个人放弃的收入会越多,也就是教育个人机会成本会越多.这直接关系到求学者个人及其家庭的经济损失,对家庭经济困难的求学者的影响更大.〔4〕本研究显示,家长在选择花1元钱送幼儿入园的同时,既失去了这1元钱,也失去了这1元钱有可能带来的0.62元钱.对城市低保家庭而言,三年7000多元是一笔不小的损失.这在一定程度上解释了许多城市低保家庭放弃幼儿入园的原因,因为他们会因为幼儿入园付出沉重的经济代价.

这一研究结果启示政府应以发展的眼光,从投资回报率的角度,审视学前教育的长期价值,通过资助贫困家庭的方式提高幼儿入园率.经济学家JamesJ.Heckman证实,投资幼儿保育和教育的回报高于其他领域的投资回报.〔5〕儿童接受学前教育的时间越长,收获就越大.大量证据表明,幼儿保育和教育会对儿童小学及以后阶段的发展产生积极影响（Arnold,2004；Mustard,2005；Young,2007）,除了学业方面的影响外,还可以抵消处境不利地位的负面影响.成本效益研究表明,接受过早期优质保育和教育的儿童趋向于接受高等教育、顺利就业、拥有较高的收入和储蓄、为社会保障作出更大的贡献,而且不太可能依赖公共援助,犯罪的可能性也较低.〔6〕因此,政府应加强对城镇和农村落后地区处境不利儿童学前教育现状的关注,将提高处境不利儿童入园率作为实现学前教育普及目标的重大举措之一.〔7〕建议政府制订旨在减少学前教育个人机会成本损失的经济补偿政策,以减轻贫困家庭经济负担,体现学前教育的公共福利性质.虽然《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010～2020年）》作出了“加大政府投入,完善成本合理分担机制,对家庭经济困难幼儿入园给予补助”的战略部署,《若干意见》和《收费办法》也制定了详细的落实方案,但都未涉及针对学前教育个人机会成本损失的补偿政策.而在一些发达国家和地区,针对个人的经济补偿政策十分常见.例如,OECD国家通过为父母（尤其是母亲）提供育儿期间的带薪检测期,为家庭早期教育提供公共经费支持,〔8〕以补偿幼儿家长参加幼儿园活动而造成的经济损失；墨西哥、芬兰等国政府使用公共财政收入来购写诸如器材设备、书本教材、食品等物资,免费提供给学前教育机构使用,〔9〕从而避免了家长接送幼儿、为幼儿购写学习材料等而造成的经济损失.这些政策值得借鉴.