建立适合儿童的早期教育

如何在充分了解和认识儿童大脑早期发育规律的前提下,建立适合于儿童的早期教育,这是近十多年来脑科学研究的方向,其研究成果给了我们许多有益的启示.

一、把握儿童大脑早期发育规律是早期教育的关键

儿童大脑的成长受环境的影响.研究表明,新生儿的大脑细胞不成熟,其主要原因是构成脑细胞的神经系统的基本细胞（被称作神经元）之间几乎没有联结.此时期大脑各功能区域大多数是不活跃的,比较活跃的功能区是脑干和小脑.新生儿在受到环境刺激时,其神经元的联结以很快的速度增长,环境越丰富,联结的数量越多,新生儿学习速度就越快,所习得意义也越大.学习作为人大脑的一个关键功能,需要许多神经元一起来完成,而无法由单个神经元来完成.因而儿童大脑变得聪明的关键在于增加神经元之间的更多的联结,形成更多的网络和通路.

儿童用脑的方式、次数决定着大脑的结构.“正像通过锻炼可以促进肌肉发育一样,勤用脑可以促进脑功能的发展.虽然学习并不增加脑细胞的数量,但是学习可以增加脑细胞的大小,使其分枝更加茂盛,提高形成更复杂的神经网络能力.”

儿童出生后的大脑神经元在环境的作用下,持续高速增长,产生更多新的神经元联结.当儿童接近青春期的时候,神经元联结的步伐开始放缓.在青春期前的这十几年间,有用的神经元联结被永久保留,没用的神经元联结被消除.脑基于过去的经验选择性地加强某些联结,并减少某些联结.“此过程一直延续并贯穿人的一生,但在3～12岁期间是最旺盛的.因此早期经验使脑形成并使其具有独特的神经结构,而这些将影响一个人今后如何处理学习、工作和其他事物.”

研究证实,脑一生都能根据学习的经验发生显著变化.儿童出生后,在环境的作用下其神经网络很容易形成,也容易消亡,其功能也很容易被削弱或增强.脑这种适应环境要求的能力被称之为可塑性.脑的可塑性可以持续终生.由于可塑性是大脑学习的基础,因而人一生之中都能学习,不过不同阶段的学习方式可能不同.

儿童最佳的学习时期称作“敏感期”.婴儿出生后两年内是脑神经通路发育高度敏感的时期,这个时期对儿童注意、知觉、记忆、运动控制、情绪调节和人际交往以及语言等功能的形成都非常关键.在敏感期,脑对某种信息刺激产生反应,以形成稳固的神经网络.如：一个正常儿童的大脑两岁前如果没有接受视觉刺激,就会永久性失明；如果在10岁前没有听到字词发音,以后将无法学习语言.在敏感期内学习的东西很难改变,无论是好与坏的东西,都将影响此后的生活.专家发现,在敏感期学习各种技能最容易熟练掌握.过了敏感期的学习,其发展水平可能会降低.

例如：（1）儿童的运动技能,在其出生后的前6年的发展最为明显.专家发现,儿童早期运动刺激对儿童今后的阅读、写作和注意技能的影响较大.

（2）情绪控制,敏感期大约是2～30个月,“孩子们跟着父母在数百个简单的因果情景中学会如何反应.这些情景会引导他们获得有关失望、满意、激动人心、伤心、害怕、骄傲、害羞、快乐或抱歉的体验.”如果儿童在此期间“总是通过发怒来获得要求的满足,那么他将在以后的生活中使用这种方法.因而现代的早期教育主张应高度重视儿童的情绪智力.”

（3）词汇学习敏感期.一般婴儿两个月时就开始发声,18～20个月脑的语言区开始真正活跃起来.有证据显示,和儿童交谈有重要意义.母子交谈得越多,儿童掌握的词汇越多.交谈可以提高儿童的智商.

（4）语言获得敏感期.出生不久,获得口语的时间“窗口”就开启了,到10～11岁时关闭.所以儿童接触外语的时间越早,就越能简单快速地掌握.

（5）数学与逻辑的敏感期.1～4岁是数字发展敏感期.一项研究显示,5个月的婴儿就已经有数字感.

二、丰富儿童早期学习环境是早期教育的核心

前面提到：丰富的环境会使脑神经元联结增多.因此每个儿童所处环境都影响儿童的学习.如果儿童早期没有得到好的抚育,他们的脑神经就会受到极大的影响,再也无法恢复.研究证实：遗传对脑神经有30%～60%的影响；环境对脑神经有40%～70%的影响.

丰富的环境对儿童大脑的发育如此重要,在日常中如何去创造这样的环境呢?WilliamGreenough对丰富环境的作用进行了20多年的研究.他说：“对于一个较好的脑的成长,有两件事情具有尤为重要的作用.对于任何一个旨在丰富学习者脑的方案而言,首要的事就是保证学习是具备挑战性的,对学生而言具有新的信息或经验.通常新异性就可以解决这个问题.但是它必须同时具有挑战性.其次,学习还必须能够从互动的反馈中习得经验.”从中我们可以看出,构成丰富环境中的挑战性和反馈这两个因素都非常重要.例如,挑战性要适当,挑战性过大,儿童有可能放弃,过小有可能感到厌倦.

EricJensen认为,使环境丰富的办法主要有以下四个方面：

第一,通过语言和阅读来丰富环境.阅读是促进脑发育的有效方法.“如果不接触新的词汇,一个小孩就永远都不可能在听觉中枢形成或可辨别声音之间的差异和同一种声音内部差异的细胞.父母应在孩子只有6个月时就给他们读东西,而不是等到他们到了四五岁才开始等进入青春期后,学习语言的潜在细胞会被其他功能所需要的、更具有攻击性的细胞侵占.研究还表明：儿童从他的老师那里听到的词汇越多,他的终身词汇也就越多.”其实人的大脑发育是存在早晚差异的,只要在正常的时间段内阅读都是正常的.教育应该适合于脑的发育规律,在有效的时间段获得更高效率,而不是简单地强制让儿童去做事情.

第二,通过动作刺激来丰富学习环境.研究结果显示,“早期动作刺激的好处不仅仅限于小学阶段,对中学和其他所有人生阶段而言,新异的动作刺激都有巨大的价值.神经学家发现,运动能引起一种脑源性神经因子的释放,这种分泌物提高了神经元之间相互联系的能力,以此来提高认知水平.运动还有一个好处,它可以缓解压力.慢性的压力会导致一些化学物质的分泌,这些物质会杀死脑内海马区的神经元,而海马区是形成长时记忆的关键区”.从这一观点来审视我们现在的体育课和体活课,我们对儿童的运动及体育课程的理解还远远不够.

第三,通过思维和问题解决来丰富环境.“促使大脑较好发育的一个最好的途径是解决具有挑战性的问题.它能够形成新的树突（短的神经纤维,负责接收神经冲动）联结,而这些新的联结可以促使大脑形成更多的联结.”专家指出：“小孩需要复杂的、富有挑战性问题.这些问题可以在纸上解决,也可以通过建模、类推或者比喻、讨论、统计、图片、论证来解决问题.通过多途径解决问题,让儿童的大脑发展起多条神经通路,当学生感觉到自己解决问题的能力提高的时候,他们的想法就会改变身体的化学成分.”大脑神经元的发育得益于这些学习过程而不是学习的答案.

第四,通过艺术来丰富环境.生物学研究表明：艺术可以为今后学习和职业成功奠定基础.扎实的艺术基础成就了创造力、注意力集中,问题的解决,自我效能感,协调价值取向和自律.

例如,我们注意到,学生非常容易记住一首新歌的歌词,这是因为音乐可以增加或减少注意的神经递质,影响学习状态和结果.音乐可以激发大脑的神经通路,使神经元一直都处于唤醒状态.

通过上面的一些研究资料可以看出,早期发育中的大脑发展速度很快,并且很容易改变并适应新环境.一个充满了新异、多彩、丰富的教室环境,几乎对所有的学生都有积极的影响作用.

三、明确儿童早期教育策略是早期教育发展的基础

从国外研究资料中显示,目前使用的典型的早期教育策略有以下十个方面：

1.倾听儿童策略.倾听儿童是早期教育最基本的策略,通过倾听儿童来了解儿童所拥有的能力.同时倾听还可以了解儿童在解决问题或者参与活动中所采用的策略.

2.倾听家长策略.倾听家长和其他家庭成员也是为了更好了解儿童的能力、兴趣及儿童掌握的信息等,更重要的还可以了解儿童的性格倾向以及儿童的学习发展如何受到家庭方面的影响.

3.团队活动策略.此策略是通过活动及时了解儿童在参与团队活动时的表现.

4.榜样策略.榜样与示范的作用对儿童的学习行为具有积极的影响.

5.做中学策略.边做边体验边总结的策略对儿童脑的发育有着重要的促进作用.

6.重点指导策略.针对某些技能,为儿童提供特定的教学是非常必要和有效的.

7.观察策略.根据儿童的学习任务适当增加时间,让儿童学会观察,或者老师与儿童一起参与观察,这种支持性环境对于儿童控制自己的学习非常重要.

8.多样性策略.在儿童可接受的范围内可通过语言的多样性,环境、学习方式、学习主题的多样性来丰富儿童的知识.

9.重述策略.也就是让儿童从回忆和重述中寻找焦点,产生疑问,能解释在实践中出现的问题,从而帮助儿童提高解决问题的能力.

10.交谈策略.就是保证儿童体验不同的交谈和倾听环境,会拓展儿童与人交流的经验.

一般说来,供学习者使用的策略越多,其学习效果也就越好.“儿童早期教育者更倾向于选择儿童自发的学习事件,在自然出现的教学时刻给予适当的策略.”

游戏对大脑的发育和人类功能的发展有着很好的促进作用.因此专家不断强调：“游戏是儿童发展的脚手架.”儿童早期游戏对人的运动、语言、协调来说都会增强其未来所需的技能.缺乏游戏可能会给儿童带来异常的行为表现.

脑科学研究成果表明：“儿童早期经历的好坏,对儿童短时认知能力、情绪发展以及在学校和以后人生中能否取得长远成功具有重要影响.”如此看来,高质量的适合于脑的早期教育,是所有儿童一生的学习基础.