现代计算机科学先驱

“图灵奖”是计算机科学领域的最高奖项,有“计算机界诺贝尔奖”之称.设立这个大奖,不仅为了促进计算机科学的进一步发展,也是为了纪念一位天才数学家、现代计算机科学的先驱——阿兰·图灵.

图灵是英国的一位科学家、数学家、逻辑学家和破译码学家,1912年6月23日出生于英国伦敦一个“书香门第”之家,家族成员中有三位当选过英国皇家学会会员,他的祖父还曾获得剑桥大学数学荣誉学位.可他的父亲居里欧的数学才能却很糟糕,正负数的乘法运算就把他弄得焦头烂额.

少年图灵性格内向、腼腆、胆小、软弱并患有轻度口吃,不被人接受,更不擅与人打交道.他小时候学业平平,除了一些简单的化学实验和数学题外,并无太多闪光之处.没有人能猜想到这位大智若愚的小男孩,后来居上,1931年,19岁图灵考进了剑桥大学,在剑桥大学的“国王学院”专攻数学.23岁的图灵被剑桥大学国王学院甄选为研究员,成为剑桥大学有史以来最年轻的研究员,同年又因他在“概率论”上的成就,荣获“斯密思奖”.24岁时在伦敦权威的数学杂志上发表了一篇划时代的重要论文《可计算数字及其在判断性问题中的应用》文中构造出一台完全属于想象中的“计算机”,数学家们把它称为“图灵机”.著名的“图灵机”的概念在数学与计算机科学中至今仍有巨大的影响力.

31岁时他参与了二战时英国对德军的破译,图灵和他的团队为提高实际破译的速度,他和同事们首先研制了一台破译机,取名“邦比”,后来又研制出一台专门破译的电子计算机,取名“巨人”.它们使英国政府编码与破译如虎添翼.但由于当时英国政府严格的保密法,一直没有公之于世.33岁时他构思了智能计算机的仿真系统,35岁提出自动程序设计概念,发表了《计算机与智能》《机器能思考吗》等著名论文.39岁时图灵被英国皇家学会选为会员,成为家族中的第四位皇家学会会员,是20世纪英国最伟大的科学家之一,并被人们称为“人工智能之父”“破译之父”.

天嫉英才,1954年6月8日,42岁的图灵悄悄地离开了人世,一代天才就这样走完了自己富有传奇色彩的一生.计算机天才图灵的英年早逝,对当时的世界计算机科学界与数学界来说,是一个无法估量的巨大损失.对于他的死因,众说纷纭,至今仍然是一个未知的谜.

图灵的早逝,过早地结束了他那充满传奇色彩的人生.后人为了纪念这位举世罕见的天才数学家、计算机科学的先驱,国际计算机协会（ACM）于1966年设立了计算机科学界的最高奖——“图灵奖”,专门奖励那些对计算机科学事业作出杰出贡献的个人.

“图灵奖”对获奖者的要求极高,评奖程序也极严,一般每年只奖励一名计算机科学家,只有极少数年度有两名以上的科学家同时获奖.2000年我国清华大学的姚期智教授,由于对计算理论作出了诸多“根本性的、意义重大的”贡献,而获得了“图灵奖”.这是自“图灵奖”创立以来获得该奖项的首位华裔计算机科学家.