语言经济学看商务英语语言消费

摘 要：近年来,商务英语语言消费在中国迅猛增长,潜在原因是商务英语语言具有的经济价值.本文从语言经济学这一角度分析了商务英语语言消费,包括其成本、收益等,并据此提出了合理进行商务英语语言消费的建议.

关 键 词：商务英语语言消费语言经济学建议

随着经济全球化的深入,中国与世界的经贸往来日益频繁,人们已经普遍意识到必须掌握英语——这一国际通用的语言,这样才能使自己成为更具竞争力的人才.然而,社会对外语人才的多元化趋势使过去那种单一外语专业和基础技能型的人才已不能适应市场经济的需要,市场对单纯语言文学毕业生的需求量正逐渐减小.在这种情形下,熟谙商务专业知识、拥有良好的跨文化沟通技能的商务英语专业人才在就业市场上呈现出炙手可热的态势.据《北京晚报》的一次调查反映：在“写字楼一族”为主的中高收入人群中,懂商务英语已经成了决定个人收入的最重要条件.[1]于是,人们开始以极大的热情展开各种和商务英语有关的语言消费.

一、商务英语语言消费定义及其现状

商务英语指的是在经济全球化的环境下,围绕贸易、投资开展的各类经济、公务和社会活动所使用的语言.[2]所谓商务英语语言消费是人们为掌握商务英语这一语言技能而进行的消费活动,它主要包括购写各种商务英语书籍、音像影像资料,参加各种名目的商务英语课程培训及报名参加与商务英语有关的证书考试等,是人们对于自身的一种教育投资.在这样的背景下,冠以商务英语之名的书籍和音像影像产品就是比普通英语类书籍热销.各种商务英语培训机构如雨后春笋般涌现出来,争夺庞大的商务英语消费群体.国内诸如李阳疯狂英语、新东方等英语培训机构都先后开辟出了商务英语培训项目试图以优势抢先占领这一市场,而国外的机构如英孚、华尔街、韦博等纷至沓来,与前者不同,国外机构主攻高端市场,商务英语的培训费用动辄上万,几个课程阶段读下来学费惊人.但不管是低端还是高端的商务英语语言消费,都受到人们的热捧.

其实,不少人进行的商务英语语言消费都是不理性的,甚至可以说是盲目的,抑或夹杂别的动机.总的来说,低端消费群体的主流是学生,部分学生参加商务英语培训完全是出于从众心理,并不是出于自身的实际需求；而高端消费群体的主流则是高级白领,这些人学习商务英语固然有工作的需要,但实际上还含有一层深意,在他们看来,这不仅是一种体现品位的生活方式,还能迅速拓宽人脉,说白了,你学到多少商务英语不重要,重要的是借此机会结交到商界朋友,说不定还能成交几笔生意.另外,许多招聘单位也赶时髦,在招聘广告中写明有商务英语证书者优先考虑,需懂商务英语等,实际某些工作岗位根本用不上这一技能,这些招聘要求一定程度地催生了某些欲美化简历的人的商务英语语言消费.

二、语言经济学定义及其研究现状

语言经济学这一概念最初是在1965年由美国JacobMarschak教授提出的.他揭示了语言的经济学性质：“语言作为经济活动中不可或缺的工具,具有经济学特性,即价值（value）和效用（utility）,费用（cost）和效益（benefit）.”[3]随后,在二十世纪七八十年代加拿大的FrancoisVaillancour教授从经济学的角度分析了国家的语言政策,并发表了“从经济学角度看人口语言趋向和加拿大的双语制”一文,该文系统地描述了语言经济学的基本理论,标志着语言经济学的形成.到了二十世纪的九十年代,语言经济学的研究在欧洲掀起了热潮,其代表人物就是瑞士的FrancoisGrin教授,他运用定量研究与定性分析的方法,进一步系统化了语言经济学的理论观点.现将主要的观点介绍如下.

1.语言本身是一种人力资本

语言,作为人力资本,既有本身已经掌握的母语,又包括后天习得的第二语言,它是人们借以获得其他知识和技能的资本.实际上语言作为一种人力资本有时也会被用做补充和取代别的类型的人力资本.国内学者许其潮对此就有解释：“所谓补充,是指人们通过语言这一工具学会其他知识和技能来怎么写作于雇主、家庭和社会；所谓取代则是指人们直接利用自己不断完善的语言知识和技能来从事与语言有关的（如编辑、出版和翻译等）工作.”[4]

2.学习第二种语言（或外语）是一种经济投资

根据语言经济学理论,人们热衷学习第二语言主要是因为这本身就是一种经济投资,并且要考虑到投资费用和投资预期投资.前者是指学习第二语言耗费的时间、精力和付出的金钱等,后者是指人们学成第二语言后是否经常有机会使用,使用范围是否广泛.

3.语言的经济价值有高低之分

每种语言都有其使用价值,但其使用价值是有高低之分的.湖南大学的莫再树教授对此有过较详尽的描述：“某一特定语言的经济价值的高低取决于该语言在各种任务、职业和部门活动中的使用程度,而其使用程度又受到对该语言的供求规律的支配.语言的经济价值表现在以下三个方面：人们在语言的帮助下完成某项工作,从而获得经济效益；人们依靠语言从事某项职业或参与某项活动,从而获得经济效益；语言在人才市场中满足社会的需求,从而获得经济效益,此时受雇者的外语熟练程度越高,其身价越高；其外语工作的经验越丰富,其待遇越好.”[5]

4.语言的经济效用取决于诸多因素

特定语言的经济效用受多种因素的影响,主要取决于该语言在不同市场上的使用频度,例如在劳务市场上是否急需,在私人和公共消费市场上的应用多寡,在人际往来中是否常用等.在某一地区内,使用特定语言的个人和机构的数量（即使用该语言的密度）是决定该语言经济效用的第一因素.

三、从语言经济学分析商务英语语言消费

正因为语言与经济存在如此密切的内在联系,所以从语言经济学这一全新的角度研究商务英语的语言消费显得十分有意义.

从语言经济学的层面看来,商务英语语言首先是一种人力资本,它使人们具备了在商务环境中理解和运用英语的能力,达到顺畅的沟通,直接可以从事商务英语翻译这类工作,并获得一定的经济收益.同时,人们也可以以它为资本获取其他的技能和资本,例如拥有商务知识和商务英语语言能力的人若参与华交会、广交会等大型会展进行贸易活动,或进入跨国公司从事高级的商务工作就可得到更大的经济效益,这在一定程度上影响了商务英语的语言消费.其次,商务英语语言消费是一种教育投资,既然是投资就会有对投资费用和投资预期收益的考量.在这里投资费用不仅有金钱（其形式可以是培训费、书籍资料费、商务英语考试报名费、交通费、食宿费等）,更有人们投入的学习时间（其形式可以是培训时间、学习往返所耗时间等）和精力（主要是学习商务英语所耗脑力）.投资预期收益可以分为短期收益和长期收益.短期收益多指人们通过进行商务英语语言消费而提高商务英语的综合应用能力,例如上完商务英语培训班后通过了剑桥商务英语考试.另外,在进行商务英语消费的过程中,人们得以与外教进行面对面的模拟商务交流,熟悉英语国家的商务文化,欣赏与商务有关的英语原版电影,凡此种种应都是直接获得的短期收益.而长期收益则多指以消费后取得的商务英语技能为资本从而获得的额外金钱收益,但这些收益并不能立即兑现而往往需要经过一段时间.例如,现在许多单位招聘时都要求有商务英语证书,它已经成为很多人求职的敲门砖,通过进行商务英语消费求职者就获得了某个涉外商务岗位的上岗资格进而赚取薪水.还有一些跨国公司甚至将具有一定的商务英语沟通能力列为晋升的必要条件,如此一来,熟练的商务英语加上一定的工作经验积累就成为获得更高薪水的重要砝码,进行了商务英语消费的人自然就有了竞争优势,这样的消费也在日后实现了长期收益.

再者,不同语言的经济效益有高低之分,而商务英语的经济效益则主要取决于市场对商务英语有无需求,需求是否强烈.在当今社会,全球化已经渗透到人们生活的各个角落,为了更好地应对挑战,参与全球性的商业竞争,掌握商务领域内的国际通用语言——商务英语人才在市场上炙手可热.从某种程度上讲,懂商务英语就意味着能获取经济效益.当然,不同水平的商务英语应用能力也对最终经济利益的取得有极大的影响.试想一个商务英语应用能力强的人从事涉外商贸工作,与外商进行沟通自然要更顺畅,文化差异也得到更多的关注,在这样和谐融洽的工作氛围中必定实现经济利益的最大化.总的说来,人们的商务英语水平越高,身价就越高,这是人们对商务英语消费趋之若鹜的重要原因.

四、对商务英语语言消费的建议

在社会整体都重视商务英语的大环境中,又被美妙的经济利益前景所诱惑,人们进行商务英语语言消费的被撩拨起来也就不足为奇.可是,许多人在花费了大量的时间精力金钱去消费后,却发现效果并不尽如人意,个中原因究竟何在呢?在进行商务英语消费时怎样才能获得最高的性价比呢?以下是笔者的建议.

1.明确商务英语语言消费的目的

首先在决定进行商务英语语言消费时必须明确自己的消费目的,认真考虑自己是否有必要消费.不管是学生还是白领,成年人都具备独立思考的能力,不应该仅仅出于从众心理而盲目展开商务英语的语言消费,须知学习语言不是追求时尚,跟风不可取.还有部分高级白领甚至金领把此项消费当做展现生活品位广交朋友的有效途径则大可不必.这里仍然从经济学角度出发引入机会成本的概念,笔者替此类人士估算了一下如若他们把商务英语语言消费的时间和金钱挪作他用所能获得的收益.譬如,把钱和时间花费在高尔夫球俱乐部,想来应当比在商务英语语言培训场所更容易结识同道中人吧,而且在那种休闲轻松的氛围中沟通起来应当比在拘谨的教室里要自在得多,既然如此,那又何必投入大量金钱时间去学习场所大海捞针呢?

2.选择适合自己的商务英语语言消费方式

不同的人群应选择不同的商务英语语言消费方式,选择适合自己的商务英语语言消费方式就会事半功倍.如今书店里的商务英语书籍影像资料可谓琳琅满目,而各种商务英语培训信息更是铺天盖地,除了传统的大班化教学外,还有一对一、一对多,总之是应有尽有.如果是学生,自身消费能力有限但时间较宽裕,本身亦有一定的英语基础,就可以先去挑选普及性的商务英语书籍在空余时间研读,然后根据自己当前的商务英语水平报读质量有保证的中教教学的大班,循序渐进.但如果是已工作的白领,有一定的消费能力但工作繁忙空余时间较少,则可选择一对一外教教学的形式：一来此类课程上课时间的安排更灵活,易于白领在工作之余挤出时间长期坚持学习商务英语；二来白领学习商务英语往往更有的放矢,相比学生的宽泛地学习商务英语,白领更希望学习和自己从事的职业密切相关的某块商务领域的细分英语,以便更好地应用于工作.

3.注重商务英语学习的主观能动性

通常来说,人们消费了某种商品就完全占据了该商品的使用价值,但对于商务英语语言消费却并非如此.商务英语作为一种语言,要想最终取得它的经济收益,有一个前提,即进行该项商务英语语言消费的人必须充分发挥自身的主观能动性,持之以恒地努力学习,否则纵然下了血本,只怕也收效甚微.试想,如果为了取得剑桥商务英语证书（该考试本身包含对应试者商务领域听、说、读、写的全方位能力考查,应试者要通过笔试和口试方能取得证书）报读了学费昂贵的培训班,自身却不努力,一味指望某名师能在最后时刻给出独门秘籍而让自己过关显然是不现实的.语言学习没有量的积累又怎能实现质的飞跃呢?若出钱就可以轻松搞定,那证书的含金量又何在呢?其实,培训班更多的时候只是教授应试的方法,让人们有更大的可能性通过考试,却不主宰人们是否能通过考试.

综上所述,人们应该采取理性的态度进行商务英语语言消费,以尽可能低的成本获得尽可能高的收益.