放开教育和劳动力市场

今年以来,随着中国经济增长速度下降,关于中国经济前景的争论再起,相关结构调整和改革建议亦层出不穷.

“尽管近期中国经济增长速度有放缓的争议,但我认为中国经济仍然充满活力.”诺贝尔经济学奖得主詹姆斯赫克曼(James Heckman)在北京接受《财经》专访时,坦言他对中国经济的乐观态度.

今年68岁的赫克曼,是微观计量经济学的开创者,曾先后在美国哥伦比亚大学、耶鲁大学和芝加哥大学任教.由于对分析选择性抽样的原理和方法所做出的发展和贡献,他与丹尼尔麦克法登分享了2000年的诺贝尔经济学奖.

随着中国经济的高速增长,和世界上许多经济学家一样,赫克曼也将关注的目光更多投向中国,并在特定领域进行专题研究.

早在2003年,赫克曼就提出“中国人力资本投资偏低”的观点.之后,他开始研究中国的人力资本以及教育改革领域,他认为,“人力资本投资是一个国家经济能否可持续增长的一个基本要素,人力资本也是中国财富状况的最终决定因素.”

通过研究他发现,在过去的30多年里,中国劳动力市场和教育政策引发了整个国家的投资组合扭曲,更多的资金投向了物质资本而不是人力资本.今天,没有人否认中国的经济发展成就,但这一切并非没有代价,高投入、高积累、高消耗的粗放发展模式已近极限.

在赫克曼看来,虽然中国经济的增长潜力仍然巨大,但中国需要改革教育市场,对所有形式的资本开放；同时中国应放开劳动力市场,让私人激励发挥作用.

“如果中国能够提高国民的受教育程度,让他们掌握21世纪的新科技,中国的潜力就能实现.”赫克曼说.

物质和人力资本投资须适当

《财经》：改革开放以来,中国主要依靠物质投资维持了高速的经济增长.在你看来,这种增长方式是否如许多人所说的那样已经接近极限?

赫克曼：中国经济仍然充满活力.中国经济发展的推动原因很多,不仅仅是靠投资,还有劳动者素质的提高和科技发展.

我不知道中国的经济增长方式是否接近极限.中国的情况很复杂,比如面临家庭结构的变化、社会结构的变化,等等.

但是,我认为中国教育结构需要做一些调整,提高教学质量和职业教育,以使劳动者的技能与科技发展相适应.因为在中国在发展更复杂精密的科学技术的同时,必然需要更多的专业技能,而中国所需的这些技能的概念还有待扩展.

《财经》：提高教学质量和职业教育,也就意味着要加大对人力资本的投资.从国际比较的视角来看,中国在人力资本上的投资与发达国家有哪些差距?

赫克曼：在过去几十年,中国劳动力市场和教育政策导致了整个国家的投资组合扭曲,更多资金投向了物质资本而不是人力资本.

从国际比较来看,中国对人进行投资的比例远远低于各国平均数,中国在人力资本上的投资与发达国家的差距是很明显的.

例如,在上世纪90年代,中国各级政府的教育支出占GDP的比重不足3％,而在实物上的投资却大约占到GDP的30％.在美国这些指标分别是5.4％和17％,在韩国分别是3.7％和30％.到2002年,中国教育支出占GDP的比重上升到3.3％,但实物投资占GDP的比重则上升到45％.

十年过去了,情况逐渐好转,某些方面的差距已经得到改善.比如中国削减了中小学学费,大幅扩大教育产业,大力提高科学技术.政府对人力资本投资的绝对量在上升,教育领域大量投资的回报也是巨大的.

《财经》：或许你已经注意到,中国政府宣布要将教育支出提高到占GDP的比重4％,这是否适应经济增长的要求?应根据什么样的标准来判断教育投资是否充足?

赫克曼：我会用投资回报率作为判断标准.公司或教育投资的收益计算方式就是投资回报率.在中国很少有人这么做.

不过如果有人计算过,就能看到中国人力资本投资回报率是很高的.这应该是衡量任何政府支出的指导标准.你如果想衡量对于一个活动的投资是否高于另一个,你应该总是考虑到社会效率,以使投资回报最大化.

物质资本和人力资本投资必须有适当的比例,正如低成本的劳动力必须要有高素质的人员配比一样,这样才能最大限度地优化经济生产.

人力资本投资和物质资本投资需要平衡,过分强调其中的一方都会损失效率.如果过分强调物质资本投资而忽视人力资本投资,将使得中国不但不能最优化生产,也不能享受经济增长中高增值的部分.

不管是发达国家还是发展中国家,都必须重视人的发展问题,这样才能给生活在这个社会里面的人们更多的机会,让他们受到教育.

这不仅是经济发展的问题,而且是经济发展的战略性问题.如果一个国家劳动力的技能水平很低,只是靠这些技术水平很低的人不停地生产,肯定会有问题.

《财经》：中国在人力资本领域还存在哪些问题?

赫克曼：在我看来,中国还需要提高教学质量和职业教育,可以考虑改进中等教育,培训具有中等技能的学生,提高劳动者生产技能,发展侧重就业岗位的职业培训,以满足公司发展的需要,促进学生就业.同时,中国也应该对以智商测验为主的考试体系等方面做出改进.

中国对技能的定义可以扩展一点,可以思考一下学校教育的目的是什么,要重视早期童年的角色,童年在人的发展中的作用,以及农村地区的贫困可能对中国经济增长带来的影响.中国应增加对农民工子弟的教育投入,社会不平等在中国是一个严重问题,通过提高弱势群体的劳动技能,则能够改变这一状况.

改革教育市场

《财经》：你曾撰文指出,中国人力资本投资的潜在回报率可能会达到30％－40％,比发达国家要高得多.经过这些年的发展,中国人力资本投资的潜在回报率是否在降低?

赫克曼：我是在十年前写下这段话的.在这十年中,中国在学校教育的投入是巨大的,现在中国大学毕业生的数量是十年前的6倍.600万的大学毕业生相比十年前是翻天覆地的变化.这些变化表现为市场回报不断提高,这是中国教育发展的结果.