微软失去的十年

曾几何时,微软是科技产业的代名词.但是自2000年以来,随着苹果、谷歌和Facebook的崛起,微软在每个新涉足的领域均以失败收场：电子书、音乐、搜索、社交网络,无一幸免.

在刚举行的2012年国际电子消费展中,鲍尔默展示了搭载WindowsPhone7操作系统的智能手机,不过在展示中出现了非常尴尬的场面：当鲍尔默演示语音发送文本短信功能时竟然出现小故障,导致未能成功.随后,一位微软员工匆匆地更换了一部手机,各大媒体对此的反应非常忧郁.正如一位知名人士在博文中写的那样：“微软在最后一届展示会中,竟然开了这么一个残酷的玩笑.”

微软曾经是一家南富有远见的青年才俊引领的创新公司,但是随着公司不断的茁壮发展,官僚作风开始在微软内部滋生.微软还有着极其怪异的企业文化,公司高管因为扼杀可能威胁到已建立起来的业务的构想,会得到公司的表彰.

从新千年开始,微软的门厅就已不再是光着脚、身着夏威夷衬衫的程序员们彻夜不眠地为了一个共同且辉煌的目标而努力工作的地方.相反,微软厚重的企业墙内的生活变得一成不变而且残酷.势力割据已经悄然形成,掌控内部政治逐渐成为了微软员工事业成功的关键因素.微软的员工不是因为正确行事,而是因为确信同事失败而得到奖励.也正是这样,微软在一系列无休止的内部斗争中被损耗.

微软的偏爱

事实上,微软可能失去十年发展时间的迹象早已显现出来.1998年时,微软电子书原型机已经开发完成,该产品有望用10年的时间达到数十亿美元的产值.但是当该产品的开发团队把它呈递给盖茨时,盖茨却做出了否定的意见.一位曾经介入该项目的程序员回忆说：“盖茨并不喜欢该电子书的用户界面,因为它与Windows的用户界面并不一样.”不过微软当时的电子书开发团队认为,Windows对电子书而言完全不合适.电子书本就应当以图书为中心,整个屏幕只有一本书,把漂浮的Windows图标植入到电子书当中,只会影响到用户的阅读体验.

当初开发电子书阅读器的团队,便被取消了向盖茨直接汇报产品的资格,并被编入Office软件的开发团队当中.如此一来,这个本来富有创意的技术开发团队,被迫抛弃各种创意,并转为主要向高管汇报软件的盈利和亏损情况.

该技术开发团队的创始人之一史蒂夫·斯通说：“我们当时的整体计划已向前规划了三到四年,我们必须在1999年推出产品.然而后来我们却无法专注于开发对于消费者很有影响力的技术,而是突然被改变了工作内容,并被要求去重点思考产品盈利问题.”

一位微软Office部门前主管则透露,微软电子书阅读器项目之所以被否,并不仅仅是微软担心其盈利前景问题,关键还在于触摸屏.这位主管说：“Office最初是为键盘而设计,而非针对触控笔和手指.在微软技术开发过程中,存在着各种各样的个人偏见.”

多名微软高管认为,微软对于Windows操作系统和Office办公套件这两大产品过于偏爱,这种偏爱渗透到了整个微软,这也导致微软在面临新竞争对手的挑战时,无法做出快速的回应.一位软件工程师表示：“哪怕是你想要编写的任何一个程序,都必须围绕着Windows或者现有产品.这令人感到非常困惑,因为你花费了大量的时间去解决问题,而这些问题与你的产品没有关系,完全是因为你必须通过脑力活动来想方设法地让这一框架奏效.就是这一点,让你开发产品的速度减缓了下来.”

但是这并不是微软粉碎创新的真正原因,更大的问题在于到了2001年,微软的企业文化已经走向了自我毁灭.

泡沫的破灭

在上世纪90年代初,几乎所有的微软员工都通过股票期权获得了公司一定的股份.也正是因为这样,所有的微软员工都希望公司股价一直能够上涨.在微软任职16年的营销经理埃德·麦卡希尔表示：“当时微软员工非常渴望利用每一个机会来增加公司的营收.在每一次参与的会议中,都有着明确的目标和清晰的结果,因为所有人都知道,他们动作越快,微软的股价就会上涨得越快,他们的个人财富也将会越多.”

随着微软的扩张,许多公司高管让新员工处理工作,他们则整日游手好闲,等待着下一次兑现期权时间的到来.微软的新员工则嘲笑这种行为为“休息和套现”.

直到1999年12月30日,网络股泡沫破灭,微软股价开始下滑.16天之后,比尔·盖茨把微软首席执行官的衣钵交付给了鲍尔默.保罗·艾伦回忆说：“当盖茨在2000年1月宣布出任公司首席软件架构师史蒂夫·鲍尔默将接任公司首席执行官时,我对此感到非常震惊.虽然鲍尔默长期以来一直担任盖茨的顶级幕僚,但上世纪90年代的公司发展状况,会让你认为鲍尔默一定不会成为首席执行官.我敢说盖茨认为鲍尔默是一位非常睿智的高管,但他的才华主要来自于商业层面,而不是技术层面.也就是说,鲍尔默不是‘产品大师’.”

一位拥有着交易、财务和产品营销背景的商人,取代了一位软件和技术天才,成为了微软新任首席执行官.在随后的一年时间中,微软股价下跌了一半以上,微软员工中出现了严重的财富分化问题.2003年前后,微软决定通过不再向员工提供股票期权来削减支出.这一做法完全激怒了公司员工,因为这意味着老员工已经拥有了百万美元的财富,而新员工只能获得工资.更加糟糕的是,员工想要成为富翁就必须通过提拔升迁来实现.一位微软前高管表示：“员工当时意识到,他们将无法成为富翁.微软把员工推向了提拔升迁的独木桥,而不是把他们变为公司利益的贡献者.”

官僚主义的形成

正是在这种情况下,官僚主义开始在微软逐渐形成.更多的微软员工寻求获得管理岗位,而更多的管理者意味着要召开更多的会议,更多的会议导致了更多的备忘录,所有的这一切也导致微软创新能力的大幅降低.

就像是电子书一样,主要产品的开发机遇就这样悄悄流失了.微软产品经理马克·特科尔在接受采访时表示,2000年左右他曾负责一项涉及数个部门的项目开发工作.在项目开始之初,建筑工地上正动工建造一栋12层高的大楼.

为了能够让项目顺利完成,特科尔开始与不同的产品经理举行谈判,然后是与他们的上级以及上级的上级.特科尔说：“如果不是在这个问题上浪费太多的时间,我们应当最多需要6个星期便能够完成产品开发工作.”直到有一天,当特科尔组织另外一场内部小型会议时,他突然发现,那栋建设中的大楼已经完工了,而自己的项目还没有完成.他当时就指着那栋大楼说：“当我们开始这个项目时,那栋大楼还不存在.这太令人难以置信.”