一个法律人眼中的美国

对于法治建设进程中的中国而言,大洋彼岸的美国似乎既是我们思维的参照目标,又是我们思维的比照对象.于是,不管你如何看待美国,不管你是否了解美国,也不管你是否去过美国,更不管是还是民间,我们谈论的很多话题似乎难以回避这个同家,我们张望的目光似乎也无法忽视这片同土.

那么,作为法律人,我们如何看待美国呢

我的访美经历

中美之间的交往,既有正式对等的外交关系,也有民间友好人士的民间外交.法律人的访美交流,自然也是中美公共外交的重要组成部分.

2005年春天应美国国务院邀请,得益于“国际访问者计划”项目,我有了平生第一次美国之行.

“国际访问者计划”系美国国务院主办的一个民间文化交流项目,旨在增进美国人同其他国家优秀公民之间的相互了解.参加者主要是美国驻外使(领)馆官员提名的驻在国的中层专业人员,这个“计划”既为访问者提供了解美国多样性的独特机会,也让接触了“国际访问者”的美国人,通过彼此的思想交流了解来访者国家的历史、文化和思想.

“国际访问者计划”自1980年在中国开始以来,已有几百位中国的政府官员、学者、科学家、经济学家、艺术家以及其他方面的专家在这一计划的支持安排下访问了美国.每年大约有60位访问者应邀访美,其中大多是个人访问者.

在近一个月的访美时间里,我尝试以一个法律人兼媒体人的视角,了解并观察美国的法律制度、律师管理、新闻出版乃至中美人民的友好交往.

我首先采访了美国联邦国会.

持续6年的“独立战争”后,摆在55位立宪者面前的问题是：如何建立一个强大、有效的国家机器而又不损害人民的自南如何建立一种达到制约与平衡的权力结构如何建立一种有组织、有财力、有执法权的巨大力量

1787年9月17日,宪法起草完毕.1789年3月4日正式生效.这是一部迄今为止还在实施的世界上最古老的宪法,它确定了政府的基本形式：分设立法、行政、司法三个部门,各部门之间通过相互制约,从而取得平衡.三权分立中,立法是第一权力,行政是第二权力,司法是第三权力.

其次,我走访了美国报业编辑协会及多家媒体,体会了美国的新闻出版管理制度.

据该协会介绍,美国现有1万多种报纸在6500多个城镇发行.美国没有属于或政府的通讯社,也没有属于或政府的报纸,没有国家审查制度,没有“保密法令”.不仅如此,1966年还特别制定颁布了“信息自由法案”(1974年又进行了修订).这个法案赋予了公众以查阅政府档案材料的权利,规定政府机构对公众提出的查讯要求应于10天内给予答复,因有关查讯问题而提出的上诉应于20天内予以解决.

法院和法官虽然不能禁止发表某篇报道或出版某张报纸,但二者的关系也颇微妙.媒体常对法.院说,请给我们透明度；而法院则对媒体说,请给我们精确度.

而在政府与媒体的交锋中,政府往往被搞得灰头土脸.著名的《纽约时报》和《华盛顿邮报》曾因发表所谓的“五角大楼文件”即所谓的事关越战期间美国军事策略的“机密文件”而导致诉讼,最终政府败诉.法院判决：“政府审查报纸的权力已经废除,其目的就是为了让报纸永远可以自由地批评政府.”

于是,新闻记者放开了手脚不断“揭露丑闻”.导致尼克松总统的“水门事件”就是在这样的背景下被推到了社会公众面前.

于是,在美国,每个人都可以办报,只要你有读者,只要你有市场,只要你有足够的人力与财力支撑下去.

再次,我还拜访了全美律师协会与加州律协,观察到了律师在美国制度设计中的独特作用.

关于美国律师,许多专家学者、许多专业人士作过不少介绍,发表过不少见解,并产出了许多幽默、诙谐、尖刻、伤心的故事.因为美国律师实在太多,多得叫人晕,多得让人烦,多得讨人嫌.

据不完全统计,全美有上百万律师,占全世界律师总数的35％.

我认为,美国律师多的原因大致如下：

一是法律复杂.美国是一个判例法国家,各种各样的判例五花八门,浩如烟海.不管对政府机关,还是平民百姓而言,没有律师是无法想象的.

二是文化传统.美国第16任总统亚伯拉罕·林肯说过一句代表了美国律师文化的警言：“我们要让法律成为这个国家的政治信仰.”

三是地域辽阔.50个州各有不同的法律体系,如果没有律师的协助和指点,任何公民都无法厘清思路,理出头绪.同样,政府官员离开律师也会心神不定、心中无主.因为地域差异大,有时甚至连东西各州的时差都成了律师维护当事人权利的武器.

四是市场导向.现在,美国实际上只有不到2％的民事案件由陪审团审理,其余98％的案件中法官审理的也只占一小部分,绝大多数都在当事人之间通过庭外和解而告终.这个庭外和解就要看律师的专业水准和谋略如何了.

因此,对美国人来说,这样的生活他们已经习惯了：一方面骂律师,另一方面又离不开律师.即使是要“杀光所有的律师”,也要先聘请一个律师来写作技巧和论证如何杀、何时杀、先杀谁、杀了之后怎么办等一系列问题.

美国建国时签署“独立宣言”的共52人,其中25人为律师；制定美国宪法时参加制宪会议的代表共55人,其中31人为律师.另外,在美国二百多年的历史中,有半数以上的国会议员、70％以上的总统、副总统、内阁成员均为律师.可以说,律师改变了美国,律师成就了美国,律师完善了美国.在美国,律师已不仅仅是一个职业,也不仅仅是一个行业,还不仅仅是一个群体,更不仅仅是一个阶层,而是一种力量、一种文化、一种象征.

另外,我特意追访了两位联邦检察官,感悟美国检察制度的独特性.

据介绍,美国检察官主要做三件事情：一是作为政府律师,代表政府进行民事诉讼；二是在刑事案件中,负责侦查、决定是否起诉、传唤证人、进行辩诉交易、根据有罪判决建议刑罚；三是作为政府代表,从事其他行政职能.

我在纽黑文市见到的联邦检察长是一个对中国情有独钟的人.他是一个铁杆的NBA球迷,尤其喜欢姚明,他说他是从姚明开始认识中国、了解中国、体会中国的.他是2001年由布什总统任命的,专门负责起诉违反联邦法律的犯罪嫌疑人,追讨通过行政手段回收不了的联邦债务.