完美的经济模式?

澳大利亚的社会模型证明,充满活力的资本主义制度可以与人性化的福利制度共存

毫无征兆,甚至几乎没有引起人们的注意,一种新的经济模式已经呈现在世人面前.

这是一个发达国家,过去10年的经济增长速度比美国更快,它还提供美国所没有的全民医疗保健和其他社会福利；失业率与美国相似,却没有出现已成为美国经济发展特征的收入差距的明显扩大.这个国家好像已经找到了最佳发展方式――将美国资本主义的活力与欧洲福利制度的人性化结合在一起,却没有受到两者中任何一个的缺点的影响.在实现这一点的同时,它还始终保持预算盈余.这个正在步入第16个连续增长年头的国家,就是澳大利亚.

成功的发展故事

由30个富裕经济体组成的经济合作与发展组织（OECD）在对澳大利亚最新的年度评估中写道：“在20世纪最后10年,澳大利亚为经合组织其他成员国树立了榜样.”澳大利亚20世纪的经济发展似乎停留在矿山和农场阶段.1970年,澳大利亚人均收入在世界排名第4.随后的20年,澳大利亚名次直线下滑.到1991年,澳大利亚的排名已降到第19位.其他国家开始腾飞,澳大利亚却停滞不前.

自1983年工党当选执政以后,情况发生了转变.澳大利亚前总理鲍勃霍克和财政部长保罗基廷之间的协作关系,成为研究在重大改革中如何实施行政管理时的经典案例.“霍克-基廷”时期结束后,是约翰霍华德领导的保守政府,他推动了又一波经济现代化浪潮.

最终结果是22年几乎从未间断的改革.在周二公布的国家预算中,澳大利亚财长彼得科斯特洛进一步略微完善了这种模式――在增加国家基础设施和科研经费的同时,宣布连续第4年减税,并开始对养老金体制进行全面改革以增加储蓄.

澳大利亚的人均收入现在在全球排名第8.过去10年,澳大利亚的失业率降低了一半,家庭财富净值翻了一番.科斯特洛夸口说,澳大利亚并没有变成“贫困的白人渣滓”,而是成为了“亚洲的大力士”.大多数经济学家认为澳大利亚的经济扩张远未结束.澳洲汇丰银行（HSBC）首席经济学家约翰爱德华兹表示：“经济增长将持续20年.”

平衡的社会经济结构

从另外一个意义上说,澳大利亚也堪称典范.它的社会经济结构,让人们在美国和欧洲这两种常见模式外,有了另一种选择.霍华德表示,关键在于平衡：“我很钦佩美国社会的很多东西,但长期以来,我始终认为,美国没有一个有效的保障体系,这意味着弱势群体被抛弃.这不是澳大利亚要走的路.同时,我们也不希望澳大利亚背上沉重的社保负担,保姆式家长主义拖垮了欧洲许多经济体.”

美国也许是一个富国,但它的财富分配非常不均衡.其结果之一是：对于广大民众而言,美国的健康指标与一个穷得多的国家差不多.澳大利亚选择了一套更为平均主义的政策.平均寿命排全球第五,儿童贫困率只有美国的一半.没有一个澳大利亚人因为没有医保而死.

但是,澳大利亚也没有遇到人性化的福利体制所惯有的障碍――政府支出不堪重荷.按照占国内生产总值的比例计算,澳大利亚政府支出总额在经合组织中排倒数第三,比美国略低.在过去10年中,澳大利亚联邦政府有9年出现财政盈余.上月,澳大利亚政府偿清了全部联邦债务――从70年代以来,联邦政府首次实现无负债.

不过,澳大利亚还远谈不上完美,近年来,其改革进程也遭遇了波折.该国未能妥善处理成功所带来的一些问题.经过长期的高速增长之后,技术工人出现短缺,新的基建项目投资不足.此外,经常账户赤字长期保持在高水平,占GDP的比例达到6%.经济改革是一个持续的过程.然而,在研究经济改革的效益方面,澳大利亚已成为一个经典案例.澳大利亚的社会模型证明,充满活力的资本主义制度可以与人性化的福利制度共存.

作者：彼得哈契（PeterHartcher,澳大利亚《悉尼晨锋报》国际编辑）

出处：英国《金融时报》2006年5月15日