科学向左,传向右

点赞:19755 浏览:92397 近期更新时间:2024-03-20 作者:网友分享原创网站原创

发生在美国的典型案例

里泽夫人最后一次会客是在1951年7月1日,一个周日的晚上.来客是她的儿子理查和女房东卡朋特.21时,两人告辞,67岁的里泽夫人独自留在位于佛罗里达州的公寓中,坐在她那把舒适的安乐椅上.

第二天早上5时,卡朋特夫人被烟熏醒,她以为是车库里的水泵过热所致,就去关掉水泵,回来继续睡觉.

早上8时,有人送来一封给里泽夫人的电报.卡朋特夫人签收之后,便拿去给里泽.敲门之后无人回应,卡朋特试着开门,结果吓了一跳———门把手竟然发烫.她退回来大声求助.

附近的油漆工帮她撬开门后,一股热浪扑面而来.毫无疑问,这里失火了,但目力所及,整个房间只有里泽夫人坐的那一小块地方烧得厉害,安乐椅仅剩几根烧焦的弹簧,而里泽夫人本人,则只剩下一个头颅、一块椎骨、一只穿着拖鞋的左脚以及一小堆灰烬.

体重77千克的里泽夫人,现在所剩的遗骸还不到4.5千克,在烈焰中,她的头颅被烧得只有一个茶杯大小.

房间1.2米以上的墙壁被一层烟油覆盖,一面镜子破裂,浴室里的塑料插座熔化了,梳妆台上的两根蜡烛只剩下烛芯.而1.2米以下的地方,就只有里泽夫人坐的这一块地方受损,一只熔化了的插座连接的电钟已经停止,上面的时间显示是4时20分.


究竟是什么把里泽夫人烧得如此彻底,而对其周围又破坏不大呢?专家指出,只有温度达到2500℃才能把人烧成这样,而引燃衣物,绝对不会制造出如此高温.安乐椅的材质只能引发缓慢燃烧,而电源插座在起火之后就被熔化,所以也不可能是火源.FBI的病理学家测试过汽油和其他催化剂,一无所获.当晚圣彼得堡没有发生雷电,因此,这个因素也被排除了.

几个月后,警方发布声明,将事故的原因归结为里泽夫人吸烟时睡着了.的声明意味着调查结束,但这个原因并不能服众.一些人坚信,里泽夫人的亡故就是典型的“人体自燃”事件.

早期的几种推测

大众口中的“人体自燃”,是指人的身体在没有火源的情况下自己起火后迅速燃烧,瞬间化为灰烬.尽管现在这种事听上去很不靠谱,但在几百年前,人们有“充分”的理由相信这类事件确实存在.

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首先,大家对燃烧的原理并不充分了解.在农场劳动的农夫都知道,在特定的环境下,干草会自燃,却没人能解释原因.因为这些事例的存在,人们产生了一些有趣的想法.1667年,Johann Joachim提出一种观点,认为世界上存在着一种产生燃烧的“燃素”.一个东西着火时,燃素就会释放出来.这个东西中的燃素含量越高,就烧得越快,火势也越凶.呼吸就是为了排出体内堆积的燃素.按照这个思路推理,或许可以得出这样的结论:如果人体内的燃素堆积到一定程度,就可能会出现自燃.

其次,火灾致死并不少见,然而,众所周知,要将一具尸体烧成一堆灰烬,需要大量的燃料,一般来说,至少需要两手推车的木材.而在“人体自燃”的一些案例中,受害者都被烧成灰或者几块骨头,周围却没有被烧坏,有时候还能剩下四肢.这些特点都与正常的火葬有所不同.这种燃烧要用超自然力量介入才能解释得通.

在探索“人体自燃”现象的早期,还出现过一种论点,那就是人类摄入的易燃物质越多,就越容易自燃.1717年,John Henry Cohausen不断拿同一个“人体自燃”事例证明这一论断.在这起事件中,受害者是一位重度酗酒的妇女,差不多有三年时间,她每天喝酒都不少于一升.她最后被烧得只剩一堆灰烬和几块头骨.

“烛芯效应”

至少到1783年,关于“人体自燃”的科学解释才开始出现,这种理论认为,受害者自身的脂肪可以支撑燃烧,而他们的衣物,则被当成捻子.这就是著名的“烛芯效应”.

大家都知道,在蜡烛中,烛芯的作用是引火.等烛芯点着了,它下面的蜡就会熔化,顺着烛芯的火焰燃烧起来,灯芯不断燃烧,蜡不断融化,直到整支蜡烛烧光.而当人的衣服缓慢燃烧时,会慢慢烤化人体内的脂肪,这些脂肪渗入衣服,为火苗提供新的燃料,像点蜡烛一般,慢慢将人体烧掉.如果这种说法是真的,确实可以解释此类离奇的燃烧事件:“人体自燃”时,烧掉的部分大都覆盖着衣物,这些衣物又能吸收液态的脂肪.而大多数脂肪都在受害者的躯干中,这一部分通常会烧成一堆灰.

“烛芯效应”的反对者则认为,脂肪燃烧产生的温度不足以把人烧成灰,更不用说骨头了.何况,“烛芯效应”的燃烧速度如此之慢,即便是傻子和酒鬼也不会对此无动于衷.最后一点,尽管很多人由于衣物起火身亡,但没几个是被烧成一堆灰的.所以,“人体自燃”时的火焰和衣物燃烧的火焰绝不相同.

随着19世纪的到来,人们对燃烧的认识也开始加深.对于“人体自燃”,科学界也有了新的答案和看法,一些谜团也就此解开.

之前的看法是,妇女、老人和酒鬼属于容易出现“自燃”的人群,而随着更多的案例分析,大家发现,“自燃”并非限定在特定的人群当中.

1888年,苏格兰的阿伯丁出现了一起“自燃”事件,这名遇难老兵的脸部还能够辨别.J. Mackenzie Booth医生开始对此进行调查.他在看过尸体后,也查阅了之前的类似案卷,最后得出结论,在大多数案例中,受害者都没有对起火做出反应———这一点之前的研究者也曾发现,只是以为是因火势太快来不及做出反应.而Booth医生的观点是,在燃烧之前,这些遇难者已经死了,致死原因很有可能是窒息.这些遇难者在事发前大都烂醉如泥,也确实对杀身之火来不及反应.

人体在冬天比在夏天更容易发生“自燃”,这种现象也为科学地解释“人体自燃”提供了证据,因为人们在冬天更加靠近火,所以也更容易引火上身.妇女通常在家操持家务,比如做饭,不可避免会接触到火,所以遭遇火灾的女性较多.

1890年,在美国的马萨诸塞州,又出现了一起轰动一时的“自燃”事件.这次事件的目击者是H. B. Hartwell医生,等他赶到出事地点,这位妇女已经死了,但尸体还在燃烧,熊熊的火舌向上喷出近40厘米,大家朝着尸体铲土,以抑制火焰.

死者49岁,健康状况良好,生活规律,不喜饮酒.她在烧一些树桩时,不小心点着了衣服,最后遇难.当时刚刚下过雨,这场火没有烧毁树叶以及她身下的东西,所以可以推断,这场火的主要燃料就是她的身体.

Hartwell医生断定,这名妇女燃烧的原因就是“烛芯效应”.除此之外,他还提出另一个例证:一位年事已高的妇女在晚上跌倒了,灯油引燃了地板.她被发现时已经死去,而烧死她的大火在用光了房间的氧气之后,也自动熄灭了,几乎没有损坏房间里的其他设施.尽管有这些观察,Hartwell医生还是不能断定大部分尸体都能如此燃烧.因此,他怀疑,某些人的脂肪也许更容易燃烧.

用实验说话

1999年,英国BBC电视台直播了一次“烛芯效应”的现场实验,John De Haan Said Nurbakhsh负责具体操作.之前,他们也拿小猪过类似实验,结果也证明了“烛芯效应”的合理性,但猪肉中的水分导致实验中的火焰很小,燃烧也没持续多久.因此,他们决定再来一次.

这次,他们准备了一头体积和重量上都跟人类接近的猪.整头猪被裹在棉毯中,以增大“烛芯”覆盖的面积.他们先用一点汽油引火,然后看着火苗点燃猪身上的棉毯,渐渐烤化猪的脂肪,等汽油和棉毯烧尽,猪的尸体又燃烧了四个多小时,燃料就是猪自身的脂肪组织.当然,这头猪还可以燃烧更久,但实验目的已经达到,继续燃烧下去只是浪费时间.

这次实验还发现,火焰会随温度的变化而波动,这比单一稳定的热源更能使骨头变脆.经过四个多小时的燃烧后,这头实验用猪被烧成两截.在整个燃烧过程中,实验室内温度都不高,实验者可以随心所欲进出,甚至在燃烧的猪旁边摄像.

当然,这种实验并不能完全令人信服,又有人出来质疑,说用猪做实验时,常会留下不少完整的骨头,而在“人体自燃”事件中,骨骼多半都化为灰烬.

无论如何,尽管人们对“人体自燃”现象的认识还有分歧,但专业人士和大众都越来越相信“人体自燃”并非超自然现象了.同时,他们也更加认同了“烛芯效应”这种更为合理的解释.