有趣的巧合高贵的品德

在生物学研究的历史上,曾经有过三次重大进展：达尔文进化论的发表；孟德尔遗传原理的重新发现；DNA双螺旋结构的阐明.非常微妙的是：其中两次,既有科学上的巧合,也体现了学者高贵的谦虚品德,成了科学史上的佳话.

同时发表的进化理论

“贝格尔”号环球旅行结束之后,达尔文致力于生物进化问题的研究,并在1844年1月11日给朋友虎克的信中,明确无误地表示,他的进化思想已经相当成熟了.此后的十几年里,他就广为搜集科学事实.可是,正当他准备公布他的研究成果时,1858年一位叫华莱士的朋友,却从马来亚热带丛林里,给他寄来了一篇论文,文中所阐述的理论,几乎和达尔文用来解释进化的原理完全相似.华莱士在信中写道：倘使你认为这篇东西还可用的话,那么请你转送给莱伊尔代为发表.

这下可把达尔文难住了,然而学者的谦虚品德,驱使他决定放弃自己的优先权.他在给地质学家莱伊尔的信中写道：“华莱士那篇草稿的全部内容,在我的草稿中都有了,而且写得更为充分,我的草稿是1842年誉清的,十几年前由虎克看过.等现在我很想把我的观点的概要用十几页的篇幅予以发表,但我以为这样做是不光彩的.”又说：“我宁愿把我的那本书全部烧去,也不愿使他或别人说我的行为是卑鄙的.”以后,只是由于莱伊尔和虎克的干涉,在出版华莱士手稿的同时,才发表了自己的一篇摘录和一封信件.

后来,达尔文又化了十三个月零十天时间,写成“物种起源”一书,并于1859年9月出版,使进化理论终于以雄伟的姿态,屹立于科坛.

遗传学的巧合

十九世纪后半叶,生物科学的进展,使得遗传机理的研究,成了引人注目的热门.有三位科学家——荷兰的德弗里斯、德国的柯伦斯和奥地利的丘歇马克,竟在同一时期,以同样的方式研究了这个课题,还得出了相同的结论.当时,他们每个人都不知道另外两个人的工作.1900年,三个人都准备发表论文,并且都去查阅文献,十分意外,他们都在旧书堆里,翻阅到三十四年前奥地利业余博物学家孟德尔的论文,论文深刻地阐明了豌豆杂交试验中表现出来的遗传规律.所以,他们在发表自己论文的时候,每个人都提及孟德尔的文章,都把发现的荣誉归给孟德尔,而把自己的工作说成只是证实而已.

就这样,使得1900年成了生物学史上十分显赫的路标——遗传莫基年.