美国教科书写不如租

在美国,高书价催生了红火的教材租赁网站,业界翘楚Chegg单月营收已过千万美元.新形势下,传统出版商和书店也开始涉足租赁市场,并开创了新的盈利模式.

美国大学教材偏高,平均每本售价超过100美元.据统计,每个学生每年的教科书开支约为700-1100美元,是继学费及食宿费用之后的第三大开支.学校方面经常会接到学生及家长关于教材费过高的抱怨,甚至于每年开学时,都会有学生聚集书费太高.现在美国经济大环境本身就不容乐观,失业率高达10%,家庭可支配收入下滑,大学学费却一路攀升.对大学生而言,很多教材只使用一个学期,用完之后则如同鸡肋―毕竟不是每本教材都值得永久珍藏.两相权衡,写书不如租书划算,通常一个学期的书本租金在零售价的20-50%之间.因此,在美国大学校园里,租教科书已蔚然成风,而以出租教材为主业的网站也随之蹿红,不仅老牌出版商认清形势,进一步延伸产业链,从出版到出租一步到位,并且,传统的图书租赁网站也开始涉足教材租赁业务,进一步搅热了市场.

Chegg月收入突破千万美元

成立于2003年的Chegg.省略的数据,其独立访问者在2009年8月达到了88万人,同比增长了150%.

不仅学生酷爱Chegg,嗅觉灵敏的风投对Chegg也是青睐有加.2009年11月,Chegg完成了第四轮5700万美元的股权融资及5500万的债务融资,而此前它已经获得了总计接近3500万美元的融资.业绩高成长是风投踊跃的真实动力.2008年,Chegg全年收入1000万美元,而到了2009年1月,Chegg单月的收入就已达1000万美元.Chegg声称,在书价高昂的背景下,全美的1850万大学生会有越来越多人“Chegg”自己的教材,而一本教材在其版本过期前通常可以租出5到6次,教材租赁市场将达百亿美元规模.

传统出版延伸产业链

这边厢Chegg由星星之火燃成燎原之势,那边厢传统的教材出版商和书店也坐不住了,开始调整思路,试图跟上年轻人的新口味.2009年夏天,两家大型教科书出版商圣智学习［Cengage Learning,2007年,全球最大的教育出版商之一汤姆森学习出版集团（Thomson Learning）在被私募收购后正式更名］及McGraw-Hill,纷纷宣布推出新措施,积极应对这股势不可当的租书潮.

圣智出版选择直接进军教材租赁,延伸产业链,从出版到出租一步到位.在其2009年12月开放的CengageBrain.上,学生可以以新教材零售价的3-6折租赁教科书.目前该网站已经有几百种教材可供出租.按照计划, 2010年7月后,还会有更多教科书上架.为了避免耽误书本邮递时段的学习,顾客还可以在选择租书后第一时间浏览该教材第一章的电子版.

另一位出版界“大佬”McGraw-Hill则选择与Chegg合作.以往,出版商直接将书卖给书店及经销商获得一次性收入,而随着越来越多学生只租不写,McGraw-Hill另辟蹊径,直接提供新书给租书网站,租赁网租书获得的收入由双方按协议比例分成.这样的做法不仅帮助McGraw-Hill盘活了库存,还为其开辟了一条新的收入来源.对Chegg而言,则获得了及时、免费、多样的教科书.

除了出版商之外,经营850多家大学书店的美国佛莱特高等教育集团（Follett Higher Education Group）也开始小范围试水租书业务,旗下十几家书店20%的新书将对外出租,租金约为售价的4折起.而拥有600余家连锁店的巴诺书店（Barnes & Noble）,也将在3家门店试行租书业务,租金约在售价的35%.

来自Kindle的挑战

教材租赁网站时下风头正劲,无出其右者,但并非就可安枕无忧,长远来看,最大的威胁将来自哪里?答案很可能是亚马逊Kindle所引领的无纸化潮流.亚马逊已与三家主要的出版商达成协议,他们将在Kindle的在线商店上销售各自的电子教材版.与此同时,其2009年发布的Kindle DX豪华版,拥有9.7英寸的大屏幕和3.省略这样的网站上,甚至能找到免费的扫描版,尽管内容不尽完整且涉及版权问题,但它们的存在都会对教材租赁网站的长期发展形成一定的冲击.