阿斯顿维拉剑指前四

英超20轮战罢,表现抢眼的阿斯顿维拉少赛一场与曼联（少赛两场）同分,仅以净胜球之差排名联赛第四,大有打破四大家族垄断的趋势.落后榜首利物浦队七分的伯明翰之狮,甚至也有夺冠的希望.“为什么不呢?我们将赢得联赛冠军等”在击败西汉姆联一度超越曼联跃居三甲后,维拉队主教练奥尼尔半戏谑半当真的表态中透露着壮志雄心.

十年后中兴

作为英格兰第二大城市伯明翰的头牌球队,维拉也曾在英超呼风唤雨.十年前由名帅约翰格雷戈里率领的狮队,曾在圣诞节前以10胜6平2负的成绩力压切尔西和曼联拿下过圣诞冠军.

然而那支拥有保罗默森、科利莫尔与达布林等名将的劲旅,却在下半程遭遇滑铁卢,之后20轮联赛他们被最终夺取三冠王的曼联足足甩下了24分,只排在联赛第六位,这也是英超历史上圣诞冠军跌得最惨的一次.经此浩劫,维拉元气大伤,此后经年,几度沉浮,渐被排除出权贵行列.

一个人的到来,令维拉在十年后再度跻身英超强队行列.“联赛第三?是的,马丁就是我们的圣诞老人.”《伯明翰邮报》如此夸奖奥尼尔.斯科拉里也在看了多场维拉的比赛后对前者推崇备至：“英超有许多优秀的教练,但如果一定要说个名字,我会提马丁奥尼尔,阿斯顿维拉队踢的足球非常值得欣赏.”

“这支球队值得信任,十年前我们也曾有过短暂的辉煌,可惜最终功亏一篑,这一次我们不会重蹈覆辙.”当年初出茅庐的加雷思巴里忆古思今不胜唏嘘.

奥尼尔挑战四强

这是北爱尔兰人奥尼尔入主维拉公园的第三个赛季,其胜率已经提高到了四成,在四大豪门环伺的当下着实不易.务实而低调,是奥尼尔场外工作态度的标签,与他在场边昂扬的指挥做派反差强烈.在贝尔法斯特法学院学习的经历,让奥帅内敛中透露着尖锐.“他懂得如何体恤球员,什么时候给予勉励关怀,什么时候给你的屁股来上一脚.”瑞典名将拉尔森如此回忆.他们师徒曾在凯尔特人队合作,当年曾打破了流浪者队对苏超冠军的垄断,还一路杀入了2002-2003赛季欧洲联盟杯决赛.

战术上,传统英式“442”阵型是奥尼尔的首选,但北爱尔兰人绝不固执己见,“442”打了10轮效果不佳,奥帅立马资源重组,做客酋长球场时祭出“451”阵型,与“写作教程”力拼中场,最终结束了对阿森纳队多年不胜的历史.从此“圣诞树”阵型成为维拉队标签,平曼联,胜埃弗顿、博尔顿与西汉姆联,8战6胜2平,成绩斐然.

平衡队内关系也是奥尼尔的强项.“他对更衣室管理非常在行,战术上不会有太复杂的东西,而且知道如何挖掘球员的潜力.”去年夏天被奥帅强行留下的巴里对主教练并无任何怨言.

敢于放手使用年轻人,也是师从传奇名帅克拉夫的奥尼尔多年来得到一致推崇的优点.阿邦拉霍尤其感谢奥帅的栽培：“18岁时我第一次代表维拉出场就有进球,但奥利里（维拉前主教练）根本不正眼看我,是马丁让我重获新生,他给了我很多鼓励,每周都安排我上场,没有他就没有今天的我.”

近五年来,只有埃弗顿曾幸运地打破过四大豪门对联赛前四的统治,纽卡斯尔联早已是明日黄花,托特纳姆是扶不起的阿斗,需要寻找新刺激点的媒体,在年轻而有冲劲的阿斯顿维拉身上发现了不同的东西.“这也许是英超有史以来最好的维拉,”《卫报》回顾英超上半程时下了论断,“他们有能力让四强中任何一队失望,我相信他们有能力竞争冠军.”

拉四强下马,成了维拉和奥尼尔难以推卸的责任.奥尼尔没有被媒体的糖衣炮弹打晕,他对下半程争四战役的惨烈有直观的认识：“阿森纳肯定会卷土重来,任何球队都不能忽视他们.多少年了他们从未缺席冠军联赛,这就是赢家的底蕴.曼联有补赛在手,这就是积分.我们自己也不够好,主场丢分太多,朴次茅斯、纽卡斯尔联都在我们这拿了分.不错,我们是赢了十场球,但也输了四场,对于我们而言,余下比赛都得当作最后一战来打.”

砸下金圣诞

去年夏天,奥尼尔花了4630万英镑来充实阵容,净投入达到4080万英镑,仅次于有石油资本撑腰的曼城,购写力惊人.奥尼尔的伯乐慧眼着实了得,写来的八名新人除了西德威尔暂时位置不保、美国国门古赞只能打替补外,其他诸将都进入了首发阵容.米尔纳的表现对得起1200万英镑的身价,他让阿什利扬不再孤单,维拉也因此坐拥本赛季英超最犀利的边路双.

租借后转正的本土国脚柯蒂斯戴维斯与劳尔森轮番搭档配合默契,从流浪者队请来的奎利亚尔边路与中路全能,爷爷级门将弗里德尔依然保持着巅峰状态,暂代左后卫之职的卢克扬与阿什利扬组成了可怕的“Y通道”,节礼日（圣诞节后一天）大战阿森纳,“写作教程”根本抵挡不住维拉左翼的冲击.防线四大“新人”也彻底解决了球队上赛季丢51球的后顾之忧.

眼见投资如此起效,老板勒纳也不再掩饰野心,准备冬季转会再投入2000万至3000万英镑,首要目标便是补充折了卡鲁（伤停两个月）的锋线.经济危机中的朴次茅斯可能会以1000万英镑甩卖迪福,圣克鲁斯与阿什顿也是奥尼尔喜欢的,不过他们的价码稍高,要1500万上下,便宜的赫斯基可能应急来投,正在接洽的恩佐比亚和贝拉米若能加盟也可以补强球队的边翼.“上赛季板凳深度不够,大大拖累了我们的春季战役,但今年不会了.”奥尼尔的答复掷地有声.

子弟兵当家

英格兰队主教练卡佩罗已经成为了维拉公园的忠实球迷,意大利人三番五次光顾,皆因维拉阵中承载着英格兰中前场现在和未来的希望――阿邦拉霍、米尔纳、阿什利扬、巴里和西德威尔,这还没算被改造为右后卫的里奥-科克尔,只有在维拉公园,卡佩罗才能尽情地规划自己的三狮蓝图.斯坦福桥、酋长?还是免了吧.

奥尼尔为维拉制订了“AA制”方略,即阿邦拉霍与阿什利扬这对锋线青春组合.19轮联赛战罢,阿邦拉霍打入9球助攻6次,阿什利扬进球5个助攻6次.“他们绝对是世界级的!”在击败博尔顿后,奥尼尔也不在乎王婆卖瓜.

首轮联赛就拿下本赛季第一个帽子戏法的加比阿邦拉霍是维拉工厂亲造.有尼日利亚血统的他在青年队时代就回绝了非洲雄鹰对他的召唤,去年11月终于得以首次代表英格兰队出战.“阿邦拉霍没有鲁尼的天才与欧文的灵性,但他有自己的特点.他从不畏惧对抗,速度飞快.”在看过维拉射手对抗默特萨克和韦斯特曼后,BBC评述员劳伦森称赞道.

英格兰U-21国家队主教练皮尔斯得意洋洋：“他是我的门生!他能在国家队拥有一个固定的位置,他的速度令人惊奇,在禁区附近也有控球与摆脱能力,他一点也不比沃尔科特差,而且他还在提高.”阿邦拉霍的提升速度的确惊人,要知道他在14岁时还是个短跑健将.“加比、加比,他快得让人爽歪”,已经成了维拉公园球迷呐喊的保留曲目.

阿什利扬上赛季助攻仅次于法布雷加斯排名英超第二,他的左翼狂奔突袭令所有英超球队无解,也让卡佩罗找到了三狮军团的左翼人选.本赛季初卡氏就给阿什利扬去信表达“仰慕之情”：“继续这样的发挥,我会时刻关注你的.”缺兵少将的皇家马德里队已经打算出2500万英镑在冬季引进英格兰小将,必要时还可能用范德法特作为添头,但整个维拉公园给出的答案都是响亮的“NO”.

后记

聪明的奥尼尔很清楚英超的游戏规则.去年还被奎因称为“桑德兰未来十年主教练”的罗伊基恩,刚被爱尔兰财团气走.“我们需要面对现实,足球圈就是这样,三周前也许你还是上帝,三周后也许你什么也不是.我们打了出色的9洞,现在就看余下的9洞如何了.”喜欢高尔夫的奥帅希望自己能笑到最后.维拉本赛季对阿森纳、利物浦和曼联至今保持不败,四强已经开始警惕这一对手,而维拉要做的就是瞅准时机,打破英超被四强垄断的旧秩序.