电子墨水拯救报纸?

始终向纸靠近

苹果的iPad以及与它类似的平板电脑,再加上使用“电子墨水”的亚马逊的Kindle、索尼的Reader还有盛大的Barn―book等各式各样的电子阅读设备,颠覆了人们对书籍、杂志的传统印象和概念.现在,电子报纸的出现又给传统报纸带来了一条新思路.

电子阅读器始终在向纸张靠近,LG最新展示出的“可弯曲”电子书阅读器,已经从一本“书”进化到只有薄薄的一张“纸”.它从外表看,几乎和普通的一张报纸一样,上面也用黑色的墨水印着文字.它宽达19英寸,但只有03毫米厚,如果你愿意的话,可以把它卷起来夹着走.

LG的这张电子报纸与普通纸张的区别是,表面触摸起来会更光滑,同时纸张在光线下显得更加雪白,及纸张做不到的与网络同步,下载电子新闻以及书刊杂志.三星、索尼和富士都在过去展示过类似的产品.例如富士在2007年就展示过一张可以弯曲的电子纸,但它附着在一个接近半圆形的底座上,底座里有无线网卡和电池,用户甚至可以通过这张电子纸上网冲浪下载图片.2009年6月中国台湾的元太科技工业斥资2个多亿美金将电子墨水的发起者E Ink公司收购,外界猜测此次收购将推动彩色电子纸技术的开发.

“电子墨水”的小秘密

E Ink的技术源自20世纪70年代美国打印机生产商施乐的研究成果.当时他们成功造出了被称为“Gyricon”的神奇材料,之后被人叫做电子纸,但称作“使用电子墨水的纸”会更确切一些.

这张纸内部含有“墨水”,那是无数大小在80微米左右的球体颗粒.每个颗粒中又压缩着带有负电的黑色粉末和带有正电的白色粉末,这些颗粒被固定在一片透明的硅胶片中不能随便移动,但可旋转.为了方便它们自由旋转,颗粒还都被一层润滑油包裹着.当电流通过这个颗粒时,正电子会聚集到一边,而负电子会跑向另一边.如果改变电流方向,黑白便会颠倒.如此一来我们就可以自由控制黑白颜色在这张纸的显像了.这种纸可以被任意弯曲却丝毫不会影响图像的质量.如同一张塑料一样,你可以把它卷起来甚至折叠起来！当然了.和纸一样,折叠后会有折痕,但是折痕并不会伤害屏幕本身的显像.

电子墨水技术走向大规模应用,则要归功于美国麻省理工学院的传媒实验室中的Joseph Jacobson教授,他于1997年创建了E Ink公司.甫一开张E Ink就和飞利浦建立起长期合作的关系,一边生产电子纸一边继续研究.得力于半导体技术发展,到2005年前夕,索尼、摩托罗拉、亚马逊纷纷向E Ink公司抛出橄榄枝,寻求合作制作掌上阅读设备.不过他们中没有一家发布类似于LG的电子报纸产品,全都是电子书.而且都镶嵌在一个塑料外壳中,如此一来也就限制了电子纸可以任意弯曲的优点.

最大优势是看着舒服

电子纸利用反射光线来成像,在这一点上,它与传统意义上的墨水一样,因此阅读起来非常舒适.依靠不同颜色墨水自身的物理性质,当阳光照射时它们会反射出不同的光.因此使电子墨水的设备必须在有光线的情况下才可以阅读,它本身并不发出任何光芒.

LCD以及LED背光都是由显像管自身发射出的光线在人眼中成像,因此即使把LCD阅读器中最出类拔萃的JPad拿来相比较,电子纸仍然有它突出的地方：

(1)耗电量极小.将JPad的电池用于电子纸上的话,使用时间能延长3倍.

(2)由于不需要大容量电池,所以更加轻便.

(3)弯曲折叠仍然不会伤害屏幕.

(4)轻松达到180度的阅读角度,当然iPad得力于LED技术也达到了178度.

(S)字体润滑饱满,没有像素给人带来的明显的颗粒感.

(6)长时间阅读,眼睛也不容易疲劳刺痛,LED屏幕则相反.

(7)在阳光或其他强光下仍然可以轻松阅读,相反iPad可读性锐减.

(8)高对比度,让文字更清晰.同理色彩也能很鲜艳但不会刺眼.接近印刷品的质量.

晚起步与致命伤

但是电子墨水起步晚,很多技术难题还未能有效解决.

首先基于电子纸的设备暂时还不支持彩色.在实验室中彩色电子纸已经成功,原理很简单,利用的就是电子三原色EGB之间的搭配.在LCD上这种方式已经非常成熟,水立方的外壳便是例子,每一个大“水泡”都可以呈现出256种不同的颜色.把这个方法借鉴过来稍微改造一下,在电子墨水上增加一层EGB过滤膜,能最终达到16种不同的颜色.虽说在理论层面这个难题已经解决,但实际生产出来同时还要达到足够高的产品合格率依然是不小的挑战.

另一个比较大的问题是电子纸很难触摸控制.除了索尼出的阅读器之外,好像还无特别好的方法让电子墨水轻松听从手指的指挥,也正是因为这个原因绝大部分使用电子墨水的产品都需要外加按键,并封闭在塑料壳里.LG展示的电子报纸倒没有使用任何外壳,这是由于他们拿来展示的电子报纸是一次性“印刷”产品,上面的文字图片无法随着使用者的操控而改变.电量消耗后再次充电也比较麻烦,因为要用特殊的设备才能做到.而非简单的插上USB就行.

最后一个比较严重的缺陷是电子墨水反应迟钝.LCD变换颜色只要把显像管点亮熄灭,电子墨水则需要一小段时间来反应电流的改变,然后才能正确显示,在它适应之前用户会看到一些莫名其妙的黑点出现又消失.所以像iPad那样快速的滑动翻页、放大缩小在电子纸上是无法实现的.

如今中日韩美各国都在电子纸这方面投入大量研究,主要目标是为了让它反应更流畅、操控更方便、显像更鲜艳.此外大量的投资还在研究如何让电子纸去掉外壳,还能上网冲浪、实时更新、下载书刊,不然这张阅读最舒服的电子纸可能会失去存在的意义.