有趣的数学圈

数学是和天文学一样古老的人类智慧和精神生活的一部分.在西方文明中,数学一直是一支主要的文化力量,是人类理性精神的化身.然而,现代社会的人们几乎只把数学作为各种计算工具,却忽略了数学的其他一切功能和趣味.其实,大家都知道数学在自然科学的作用,特别是现代物理学几乎就是伴随着现代数学成长起来的；数学那严密的概念和逻辑,是最高级形式的人类智力的外现.但数学同时也塑造了众多流派的绘画、音乐、建筑和文学风格,这大概鲜为人知了.长期以来,我们的教科书将数学“异化为”一系列公式的堆砌和五花八门的解题技巧和程序,这些东西离开学校就成了过眼云烟,所以学了10多年数学的人们,最终只知道数学是抽象而枯燥的,数学就是计算和解题.换句话说,进过学校的人许多是解题高手,但离开学校的人,许多都成了数学的文盲.

上世纪60年代初,华罗庚先生出了一批对中学生的科普报告,后来成了一批书.那时也有数学竞赛,当时这个系列的科普报告和数学竞赛是两条腿.在改革开放以后,数学竞赛这条腿越长越粗,科普这条腿却萎缩了,这是后来一个不幸的发展.

比较西方发达国家的图书市场,我们会发现他们重视数学科普图书.像美国数学会自上世纪中期以来出版了大量的数学科普图书,它的几个名牌系列已经有几十年的历史,滋养了一代又一代的读者,到目前某些系列仍有40种以上的在销品种.所以,普及数学文化,对提高国民素质非常重要.

“数学圈丛书”是一套新视角下的数学读物,它不为专门传达任何具体的数学知识和解题技巧,而是着重宣扬数学和数学家的思想和精神.它的目的不是教人学数学,而是改变人们对数学和数学家的看法,把数学融入大众文化中.丛书从数学文化的层面展示数学的美,强调数学的文化和思想气息.甚至借助谈文学、谈艺术的外在方式,以“非数学的形式来普及数学”,让久违了的数学回到人们的生活.

主打书《数学圈》（3卷本）由美国著名数学史家霍华德伊弗斯所写,讲述了近2000个数学和数学家的故事,有数学史的、数学人的、数学娱乐的,还有数学幽默的.任何读者都能从中发现乐趣,而在过去的几十年里,它还发挥了一样更特殊也许更重要的功能――正如出版者在前言里说的,“成千上万的数学老师都从这些轶事中发现了乐趣,还将它们用于教学,给课堂增添情趣,让数学多一点儿人文色彩,激发学生的灵感,追寻文化历史的线索.”

同时推出的《数学爵士乐》以非常有趣的方式介绍了数学的许多大问题和人们意想不到的问题.通过这本书,我们可以知道,原来数学可以教我们这么多有趣的事情.数学可以告诉我们,为什么在街上随便找35个人,其中就几乎肯定有两个人生日是同一天；数学也可以告诉我们,为什么我们在电视里不可能看到准确的长期天气预报；数学还可以告诉我们,原来松果的螺旋线里还隐藏着有趣的秘密等

在学校里,老师告诉小朋友,素数只可以被一和它本身除尽.但老师却没有告诉他们,素数是人类追寻知识过程中最无奈的谜题.我们怎样才能预测下一个素数?有什么公式可以生成素数?《素数的音乐》讲述了那些天才人物在探寻黎曼猜想时发生的故事,而这个谜题的答案将在电子商务、量子力学和计算机科学等广泛领域产生革命性的影响.

“数学圈丛书”请大家走进数学圈,也走近数学圈子里的人.希望这些读物,能让数学离大家更近,更具体.数学是艺术,也是生活；是态度,也是信仰；是最复杂的简单,也是最单纯的完美.常来数学圈走走,能唤回你失落的灵魂；你会发现,数学不在塔,其实就在身边.