影响谁能在2012年问鼎白宫的是两个经济因素:首先是对美国经济复苏速度和步调的担心;其次是选民到底最关心经济复苏的哪个部分,既有可能是失业率,也有可能是个人收入
“超级星期二”在美国总统大选年的预选阶段具有分水岭的指标意义.今年在有10个州同时举行共和党总统候选人预选的3月6日这个星期二,共和党阵营领头羊米特·罗姆尼的夫人安·罗姆尼如此告诉自己丈夫:“在这个大选年,美国女性关心的是就业岗位、经济和债务.”
安·罗姆尼的开场白切合大多数美国民众的心声.尽管失业率已经连续5个月小步下滑,但截止2月份,美国的失业率依旧高达8.3%;从年初到3月18日,美国油价一路攀升,全美平均油价已经上涨了超过15%,达到每加仑3.88美元,离2008年夏天创下的每加仑4.11美元的历史高位不远;在去年底两党就公共债务上限和预算问题引发驴象大战后,两党互有输赢,目前在大选年都采取了相对克制的党派斗争姿态,避免不够克制的博弈导致本党支持率缩水,但当前已经超过15.4万亿美元的公共债务和持续累积的债务态势无疑是汤姆叔叔小屋里的一颗.
如今,4位竞选人的经济政策主张已基本亮相,同奥巴马阵营的财政、能源等经济政策主张泾渭分明.尽管多项民调显示,奥巴马目前在选民中的支持度高于4位共和党总统竞选人,但是两党经济政策的最终走势是一个互相影响、互相钳制的动态进程,且如果民意的天枰倒向共和党阵营,那将会使得当前美国的经济政策面貌发生极大改观.
财政政策分野
关于政府开支和税收政策的财政政策无疑是、共和两党激辩的焦点.古罗马政治家西塞罗的观点恰好印证两党的关切和政治分歧点:“政府预算应当平衡,国库应当殷实,公共债务应当减少,政府官员的骄狂态度应当克制,对外援助应当减少来避免罗马破产,民众应当让他们去工作,而不要坐等政府援手.”
“赤字总统”、“大政府总统”、“福利社会总统”、“食品券总统”是一堆共和党总统竞选人给奥巴马扣上的帽子,可以体现两党在财政和与之相关的医疗等社会治理议题上的视野分歧.
根据美国无党派的国会预算局估测,在今年9月底结束的2012财年,美国联邦政府财政赤字将达1.2万亿美元,这标志着奥巴马担任总统任内的4个财年,美国联邦政府的财政赤字连年突破1万亿美元.这种史无前例的情况一方面反映了金融危机对美国税源的冲击以及引发失业救济金等开支增加;另一方面则凸显两党在经济治理观念上的分野.在美国国内生产总值已经连续10个季度增长的背景下,党阵营依旧不愿意减少在失业救济、食品券等领域的开支,力图用凯恩斯主义的扩张性财政政策来提振社会有效需求.共和党阵营则要求政府尽快退市和减少监管,精简政府支出,从而让市场机制发挥更大的作用.
税收政策是财政政策的关键部分,尽管美国两党都连续数年攻击当前的美国税制繁缛、陈旧,但是并未动真格地拿出税收改革方案,毕竟税收杠杆影响甚广,税收改革牵一发而动全身,美国上一规模的税收改革发生在里根总统任内,那轮税改耗时数年之久.
近月来,两党却都有大动静.2月22日,奥巴马政府宣布推动企业所得税改革;3月20日,共和党借其掌控的众议院推出新一财年的预算决议之际,高调宣布启动企业所得税和个人所得税改革.专家认为,税改在大选举行前半年内完成的可能性极小,此时提出税改主张主要是打大选牌,使得各自阵营的经济政策亮剑.此外,共和党的4位总统竞选人也提出了各种形式的税改主张,与白宫形成针锋相对之势.
个人收入所得税、雇主和雇员缴纳的用于社保体系的薪资税、企业所得税是联邦政府的三大税源.在第一大税源个人收入所得税方面,奥巴马政府建议将家庭年收入在25万美元以上的家庭收入所得税,从当前的35%回调至2001年小布什政府减税前的39.6%,对中低收入者的减税政策维持不变.共和党总统竞选人罗姆尼并没提出激进的单一税主张,而是提议将现行的个人收入所得税率降低1/5,将富人的最高收入所得税率从35%降至28%.
在第二大税源薪资税上,奥巴马政府2010年底与共和党激烈博弈的结果,是将小布什时代的减税政策延期两年至2012年底.2011年和2012年,白宫经历了数次关门危机,争锋的主要焦点就是涉及1.5亿美国工薪族的薪资税问题.今年2月,两党终于达成了将薪资税减税2个百分点延长至2012年底的方案,因为共和党阵营意识到,在大选年让工薪阶层难堪,有违他们一贯赞成的减税立场,也会失去较多平民选票.
在第三大税源企业所得税上,奥巴马政府主张将美国联邦企业所得税最高税率从35%降至28%,为了鼓励清洁能源等制造业的发展,联邦政府将通过多种税收优惠使这些制造企业实际缴纳的企业所得税率不高于25%.提出建议但无需自己写单的共和党总统竞选人给企业开出了一堆“甜头”:罗姆尼提议将企业所得税率降至25%;桑托勒姆提议制造业公司不缴纳企业所得税,其他公司只缴纳17.5%的企业所得税;得克萨斯州联邦众议员罗恩·保罗提议将企业所得税率调降至15%;前众议长金里奇更建议将企业所得税率调低至12.5%.
造成当前美国贫富悬殊拉大的一大原因在于过低的资本利得税,巴菲特、罗姆尼等超级富豪的主要收入来自股息等投资收益,目前美国投资人士缴纳的资本利得税率仅有15%,成为民众多年来诟病的对象.
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总体而言,奥巴马和共和党总统竞选人在为各自票源减税的大方向上没有区别,差别只在于减税幅度和受益群体.共和党致力于维持给富豪阶层的减税政策;党则极力争取给中低收入选民维持低税收优惠,取消给富人的减税政策.改革必有成本,美国无党派的联邦预算委员会近日公布报告称,在4位共和党总统竞选人中,仅有保罗一人的政策主张在入主白宫后可以降低美国赤字,其他3人都会增加美国赤字.
与共和党4位竞选人遥相呼应的是,有共和党“军师”之称的国会众议院预算委员会主席保罗·瑞安3月20日提出对美国的个人收入所得税和企业所得税体制进行全面改革,他提议将美国当前6档的个人收入所得税率简化为10%和25%两档,最高税率从35%降至25%,同时通过减少税收漏洞来扩大税基.