地方财政隐忧

5年内取消农业税,在今年的政府工作报告中明确表态.

这是一项期待已久的重大政策.好评如潮,是自然的.它的重要意义可做多方面的解读,比如取消农业税,将能够激发农民的种粮积极性,解决粮食安全问题、促进农民增收等.或者更深一点,它体现出新一届政府对“三农”问题的重视和决心.

政策的调整,实际上是利益的重新分配.对于那些县、乡级财政仍然要靠农业税吃饭的地区而言,得闻此消息后,恐怕心情要复杂得多.因为,这将意味着,这些本来就捉襟见肘的县、乡级财政又少了一大块可支配的收入.

在中、西部经济欠发达地区,县、乡级财政窘困其实已是沉疴已久.自上世纪90年代中期先后进行的两次大的改革――分税制和税费改革――最终让县、乡级财政元气大损.

分税制的实施,留给地方的只是一些零散的中小税种.主要税种要么上缴,要么和地方分成.税费改革,则从制度上基本断了县、乡一级乱收费的后路.它的积极意义毫无疑问,是减轻了农民负担,但客观上加剧了县、乡级财政困局.

它导致的结果,正如我们的记者在基层调查的那样,现在不少乡级财政基本上是在负债运作.在一些穷乡僻壤,有的乡镇负债可能高达数百万元.县级财政的日子也同样不好过,寅吃卯粮并非个别现象.县、乡两级的财政收入主要被用来发工资.

所谓见微知著,负债的不仅仅只是基层政府财政.本刊获得的信息表明,有些省一级政府也是负债颇多.负债成了地方财政一个不容回避的灰色话题.因为地方财政负债过多,即使依照最浅显的经济学解释,也能知道它将直接影响各方面的投入,比如基础设施、公共卫生、教育等领域.

解决之道,实非易事.比如加大财政转移支付力度,以弥补地方因为费改税和取消农业税造成的财政收入不足.但是,地方完全指望财政,也不现实.或者,地方政府要精简机构,减员增效――由于财政收入减少,它也必将成为今后地方政府前行的现实路径.但是,我们同样看到,不少地方政府仍然冗员严重.

类似的解决办法还可以列举一些.不过,本期我们推出的封面文章,最主要的出发点是希望能够提出问题.问题解决起来虽非易事,但是惟其艰难,我们才需要不断变革,需要不断前行.