安格尔的机器人,能下厨房能上战场

美剧《生活大爆炸》里,主人公谢尔顿发明过一款机器人,它的头是有摄像头的平板电脑,谢尔顿只需要对着摄像头说话并遥控它移动,就能实现远程工作和交友.事实上,美国艾罗伯特（iRobot）公司CEO科林安格尔（下文称安格尔）早就用上了这种机器人.他本人就是类似谢尔顿的天才人物,被称为“机器人产业的比尔盖茨”.

安格尔本科毕业后,师从人工智能专家罗迪布鲁克斯（下文称布鲁克斯）,攻读计算机科学硕士学位.布鲁克斯当时正主持世界上最大的大学实验室――电脑科学暨人工智慧实验室.在这里,安格尔研制出了自己的第一个机器人,它目前被存放于联合国博物馆.1990年,布鲁克斯带着安格尔和另一个研究生海伦格莱纳,创办了艾罗伯特公司.

艾罗伯特公司早期专注于为美国政府怎么写作,研发了一系列航空及军事机器人.1991年,安格尔带队设计的一款机器人,被火星探测器勇气号选用,2004年勇气号投入使用前,安格尔的名字被刻在了内仓里.2001年,美国遭遇“911”恐怖袭击,艾罗伯特公司派出4个机器人,深入世贸中心底下搜索生还者并将信息实时传回地面.为了追捕本拉登,艾罗伯特公司还生产出了能检查危险洞穴的机器人.

在伊拉克及阿富汗战场,数以千计的艾罗伯特机器人代替真人士兵完成了危险任务.拆弹机器人主要负责路边炸弹的探测和排除,迷你机器人带有视频摄像头等高科技装备,可在士兵攻占某幢建筑前从窗户潜入侦察敌情.

1997年,安格尔被任命为公司CEO.他始终忘不了自己创办公司的初衷：“创造与人们日常生活息息相关的机器人.”2002年,艾罗伯特公司启动了家用机器人战略,推出的旗舰产品鲁姆巴圆盘吸尘机器人风靡全球.鲁姆巴是一种智能吸尘器,具有防缠绕、防跌落、定时清扫、自动充电、记忆房间布局等特性.截至2012年底,鲁姆巴全球销量超过900万台,创造出有史以来消费型机器人最好的销售成绩.

2005年,艾罗伯特公司在纳斯达克上市,但安格尔有更高的目标.2010年,有记者去公司采访安格尔,工作人员说“他感冒了,今天没来上班”,但同时指着一个机器人继续说“不过他在这里”.这是个机器人“分身”,它拥有液晶显示器,高约166厘米,每秒可以移动1米.透过画面登场的安格尔和记者边走边聊,完成了一次远程采访.

安格尔给这个“分身”起名艾娃.4年来艾娃不断优化：其大脑变成了平板电脑,动作感应器帮助它自由走动.未来,安格尔还想给艾娃装上手臂,成为全能助手.“我喜欢这样的情形：派对上,机器人收到所有酒水指令,在厨房做好准备,准确给每个人送上饮料.”

尽管艾娃目前只是个雏形,但安格尔的妻子相信丈夫能够成功.妻子眼中的安格尔不仅是个科技狂,还是个极限运动员.“他认为岩石就是用来攀爬的,大海就是用来航行的.”