乔布斯成果管理方法的专利角度

根据国外媒体报道,10月14日,美国调查统计机构FactSet公布了最新数据,其中美国苹果公司在全球上市公司的市值排名中位列第一.

很多人将苹果公司的成功归功于乔布斯的科技创新能力和他对团队创新的管理能力,他们认为这种能力是“不可复制的,乔布斯没有接班人”.而这种论断与人们的愿望形成了巨大反差.那么乔布斯的科技创新到底有没有可以遵循的法则,乔布斯对团队的创新管理有哪些值得我们学习的经验,笔者基于乔布斯申请的专利技术,采用专利分析方法,进行了研究.

一、非比寻常的专利申请分布

乔布斯曾多次说：“我们来到世间,就是为了在宇宙中留下不朽的印记.”后来这句话被概括为“活着就为了改变世界”.笔者试图从乔布斯申请的专利中分析这位“改变了世界”的创新教父的创新之路.

据统计,乔布斯历年来共向美国专利局提交了311项外观设计专利申请和43项发明专利申请.

大部分管理理论认为,三四十岁的理工科人员是企业技术创新的骨干,他们的创新能力关乎企业的未来,引领创新的方向,且三四十岁也是人一生中科技创新能力最强的年龄,人会在这个年龄段达到专利申请量的高峰.而五十岁之后则会因体力、脑力和见识老化等原因,逐渐淡出技术研发部门,对专利技术的研究投入和产出也会随之减少.

但乔布斯恰恰相反.25岁到36岁时,他每年的专利申请量都只在5件左右徘徊,49岁之前,每年的专利申请量也都只有10件左右,而50岁之后,专利申请量开始出现井喷,此后6年是他的专利申请高峰期,每年的专利申请量都超过30件,52岁那年的专利申请量还超过了60件.甚至到了2012年,苹果公司的11件专利申请（包括2件发明专利申请、9件外观设计专利申请）的发明/设计人中仍包括已经离世的乔布斯,专利申请主题主要涉及iMac电脑、iPod音乐、iPhone手机和开创电脑新纪元的iPad,件件堪称苹果公司的核心专利.笔者仔细研究了这些专利技术、专利审查过程和相关专利事件,认为乔布斯的这种创新历程恰与他的见识增长和生活积淀成正比.随着年龄的增长,社会阅历的不断丰富,他对生活的理解也越发深刻,而在此情况下进行创新,创新成果也层出不穷.

二、“转用发明”创新法则

乔布斯认为创造力只不过是连接某些东西的能力,创造就是把曾经见过的不同体验联系在一起,然后综合成某种东西.

根据乔布斯的各项专利申请,笔者认为这句话在他的众多创新中具有方法论指导意义,而这些专利也对“转用发明”这一概念进行了很好的诠释.“转用发明”即将某一领域的现有技术转用到其他技术领域中的发明,当这种转用产生了预料不到的技术效果,或克服了原技术领域中曾遇到的困难,那么这种转用发明即具备了突出的实质性特点和显著的进步.

iMac G4的设计就是一个很好的例子.21世纪初,计算机业界开始了LCD显示器取代CRT显示器的革命.对分体式计算机的生产厂商而言,用LCD代替CRT很轻松,因为计算机主机和显示器是分离的,只需要换一个显示器就可以了.而坚持一体机设计的乔布斯深刻理解LCD代替CRT的革命意义,于是把iMac 显示器升级的问题时刻放在心头.

直到有一天,他注意到向日葵的花盘厚度跟LCD显示器的厚度差不多,向日葵茎的作用与显示器主机之间连线的作用类似.于是,他将这种生活见闻连接到iMac显示器升级上,他觉得向日葵像显示器,太阳像用户,太阳有时很远,有时又很近,所以新iMac的显示器要能前后运动；太阳有时在东边,有时在西边,所以新iMac的显示器要能左右运动；太阳有时在头顶上,有时在地平线下,所以新iMac的显示器要能上下运动.他和研发团队将这样的体验综合,设计出了显示器能够前后上下左右运动的,获得了媒体、工业设计人员和消费者的高度评价的iMac G4及其八种变形.

三、创新成果管理法则

乔布斯的“转用发明”创新法则的成果多种多样,体现了发明人或设计师的丰富人生阅历和创新灵感结合时迸发出的强大能量,但并不是每个创新成果都最终变成了苹果公司走向市场的产品.那么乔布斯是如何管理这些创新成果,如何决定哪些成果可以走向市场的呢?

与产品决策者的做法相反,乔布斯的方法是参与并引导团队充分讨论、辩论、争论并最终选定最符合用户需求的一个,类似社会政治决策中的“集中制”.

关于iMac G4等创新产品的决策过程,由于苹果公司的保密制度等多种原因,未发现相关文字记载,但乔布斯曾经讲述过家里购写洗衣机的故事,一定程度上可以作为佐证.

一次,乔布斯和家人在购写洗衣机时意见不统一.一种意见是写美国产品,因为美国产品洗衣过程快,一个小时就能洗完衣服,而欧洲产品得花一个半小时.另一种意见是购写欧洲产品,因为它不伤衣服,洗得更干净,且耗水量只有美国产品的1/4.之后,乔布斯和家人进行了充分对比交流后,最终选择了来自德国的洗衣机.乔布斯在总结这次经历时说：我们在写洗衣机时考虑的问题,其实就是设计师要考虑的问题.因此,设计不仅仅是设计好玩的小玩意,还要考虑它的方方面面,最终目的是如何最大程度地为用户着想,创造最具科技和人文情怀的用户体验.

综上所述,本文从乔布斯的专利申请量年龄分布入手,归纳了乔布斯的“转用发明”创新方法,阐述了为此配套的“集中制”式的创新成果管理决策方法.该创新方法与管理决策方法作为一个整体系统,造就了乔布斯不同寻常的专利申请分布,驱动了苹果公司创新产品的频繁推出.而该系统方法具有极大的可操作性,值得我国企业借鉴.（注： 第二作者对本文贡献等同于第一作者）

作者简介：

常交法,男,汉族,河南林州人,国家知识产权局专利局专利审查协作北京中心专利审查助理研究员,硕士学位,从事专利审查与分析研究,曾获第四届全国青少年科技创新奖,发表学术论文10多篇.

宋超,男,汉族,吉林长春人,国家知识产权局专利局专利审查协作北京中心专利审查助理研究员,硕士学位,从事专利申请的实质审查工作,目前已审结近400件发明专利申请.