美国总统与读书

英语里有一句话:Wearewhatweeat,可译为“吃什么成什么”.有例为证:美国一家减肥产品公司的经营策略是:“跟着麦当劳走”.哪里有麦当劳,哪里就有肥胖症,也就可以推销减肥产品,此法百试不爽.这是说的物质食品,精神食粮也是如此,英文里还有一句谚语:Wearewhatwe後read,“读什么成什么”,意思是读书造就人格.

读书如此重要,所以美国公众和媒体常常拿“读书”来衡量总统.一位总统爱不爱读书,读什么书,在公众眼里,往往反映出其治国能力和公众威望.美国史学家公认喜爱读书的总统有22位:乔治华盛顿(私人藏书1000册)、约翰亚当斯、托马斯杰斐逊(私人藏书6500册)、詹姆斯麦迪逊、詹姆斯门罗、约翰昆西亚当斯、米勒德菲尔莫尔(私人藏书4000册)、詹姆斯布坎南、亚伯拉罕林肯、拉瑟福德海斯、詹姆斯加菲尔德、西奥多罗斯福、威廉霍华德塔夫脱、伍德罗威尔逊、赫伯特胡佛、富兰克林罗斯福(私人藏书15000册)、亨利杜鲁门、德怀特艾森豪威尔、约翰肯尼迪、理查德尼克松、吉米卡特、比尔克林顿.1994年锡耶纳研究所综合历史学家的评价,做了一个美国历届总统的威望排名(四十二位总统中,富兰克林罗斯福第一,林肯第二,西奥多罗斯福第三,华盛顿第四,克林顿第十六,卡特第二十五,老布什第三十一),根据这个座次,以上这些爱读书总统的平均排名为14.6,而那些不爱读书的总统的平均排名为27.可见读书与总统的政绩和历史地位颇有关联.

现在,白宫易主,总统读书一事又成了热门话题.奥巴马不仅读书,而且写书.舆论普遍认为,奥巴马将成为美国历史上文学修养最高的总统之一.美国的作家们尤其崇拜奥巴马,将他视为自己的一员.奥巴马的《父亲的梦想》和《无畏的希望》两书销售超过300万册,评论界称,这两本书虽然出自政治家之手,却可当作小说来读,实属少见.著名文学评论家哈罗德布鲁姆(HaroldBloom)对奥巴马学生时的诗歌赞赏有加,将其与美国著名黑人诗人蓝斯顿休斯的作品相比.诺贝尔文学奖得主托妮莫里森(ToniMorrison)欣赏奥巴马的写作才华:“我读过《父亲的梦想》.他的写作、思考和想象能力、谴词造句技巧令我震惊.我非常喜欢这本书,它不是一本普通的政治家自传.”

至于卸任的布什,情况有些复杂.去年12月,“全国广播公司/《华尔街日报》民意调查”显示:79%的美国人不想再听到布什的名字.一位广播节目主持人说,她在节目中拿任何人开玩笑,但有两人除外,一是奥巴马,现在国难当头,人民对他充满希望,一是布什,他已是过街老鼠,够惨了,就放他一马.

但是,说到读书,布什却又不落人后.去年底,布什的前高级顾问卡尔罗夫在《华尔街日报》发表题为《布什爱读书》的专栏文章,介绍布什的读书生活.罗夫透露,三年以来,他和布什一直在进行一场竞赛,竞赛的内容不是体育和政治,而是读书.

2005年的最后一个晚上,布什问罗夫,新的一年有何心愿.罗夫是个书虫,他的心愿是争取新的一年里每周读一本书.三天之后,在椭圆形办公室,布什对罗夫说,我正在读今年的第二本书,你的进度如何

罗夫发现,当时两人都在读多丽丝卡恩斯古德温写的林肯传记《竞争团队》.至3月份,罗夫赶上了布什.他们的比赛不仅看谁读的书多,还比起页数,看谁读的书更厚.他们互相推荐图书,布什向罗夫推荐一本的传记,罗夫建议老板读一本关于美国内战后国家重建的图书.他们讨论读书心得,给作者写感谢信.到了年底,罗夫击败布什,他读了100本,布什读了95本.布什辩解,身为自由世界的领袖,政务繁忙,故输给罗夫.但布什向罗夫挑战,新一年再比.

2007年,布什又输了布什51本,罗夫76本.2008年,截至12月底,布什40本,罗夫64本.

罗夫称,他们相识35年中,布什一直都是手不释卷.布什的对手认为,他是个焚书的料,哪里懂得读书.罗夫指出,事实并非如此,布什是耶鲁大学历史专业和哈佛商学院出身,滥竽充数不爱读书之流岂能混过这两所学校.

罗夫的文章像在油锅里撒了一把盐.有人骂罗夫狗嘴吐不出,欲为老板涂脂抹粉.有人嗤之以鼻,一年读95本书,几乎是每周2本,布什有这等能耐有人指出,难怪美国这八年来一塌糊涂,原来总统不务正业,时间都用在读书比赛上了.还有人打圆场,多读书总是好事情,也许布什会快速阅读.传说富兰克林罗斯福、肯尼迪和卡特能够速读.罗斯福能在3小时内读完《飘》,肯尼迪每分钟可以读1200字,他用早餐的功夫,能够从头到尾读完6份报纸,卡特可以每分钟读2000字.1980年,卡特亲口对记者说,他每天平均看350页文件,一周阅读2～3本书.

最后,有人埋怨,布什读书竞赛,多好的活广告,罗夫这家伙咋不早说,害得出版业这三年损失了几多销售.

摘自《出版参考》2009年3期