美国作家网上发大财

在美国2400万作者中,有人靠网络出版挣了钱,如史蒂芬金,有人在网上成了“作家”,如萝丝.还有95％没机会在传统渠道出书的人蜂拥上了网等

摇身一变

1996年,在出版界默默无闻的萝丝写了一本悬疑小说《怎么写作》,她把手稿送到纽约的几家大出版社.编辑对小说似乎都很有兴趣,问题出在出版社的发行部门.他们拿不准这本看起来什么流派都不算的文稿应该怎么推广,他们觉得萝丝的“讲述―个家庭主妇变成一个成人怎么写作者”的小说里面“充斥等性的内容”.

自幼矢志成为作家的萝丝从6岁开始写短篇小说,高中时担任学校文学杂志的编辑,大学毕业之后成为广告公司的文案撰稿.3年多前,当萝丝拿到退回的手稿后,她忽然想到：为什么不在互联网上尝试通过下载销售呢?看看读者到底会有什么反应?也许他们的反馈能帮她推销以后的小说.

经过研究,萝丝发现“互联网上女性网站对好素材的内容十分渴望”,于是她花了约4000美元请人设计了她的网站和一个书的封面,又花了约3O00美元了国际标准书号、版权、书名、信用卡等等,外加6000美元印了一些平装书.然后她给一些网站传送了大约上百篇内容样本.

该书上网后,萝丝每周工作6天,每天6小时,每天写10封信到网站,以求得更多的书评和反馈.她说：“这是我的定额.我还写了十余篇专栏,在网站上与网民交流,这些文章98％是免费的,我得到的是对我的网站的活动反馈.”最后萝丝大约卖出了1500份,每份12．95美元.

通过网络传播,萝丝的小说《怎么写作》终于出了名.接着她把小说放到了亚马逊网站,到1999年1月,它上了畅销书排行榜.后来出版社把它发掘出来,到1999年9月小说《怎么写作》卖出了12000本精装本.就像出版界所形容的,《怎么写作》翻开了出版业全新的一页.

萝丝本人成了海报人物一一家庭电子出版作坊的形象代表,连续在《纽约时报》《华盛顿邮报》《时代》《出版家周刊》等美国主流媒体上露面,《怎么写作》被称为第―本依靠互联网“自行出版”的书.

萝丝认为,人类正处在―个出版业的漩涡中,因为有了电子书籍、桌面出版、个人订制出版和亚马逊这样的网站,作者变成了出版人,读者变成了评论家,它正向人们熟知的出版业的每一个传统发起挑战.

路数变了

在北美,越来越多的作者绕过既有的出版系统,靠电脑成为个人出版人.加州的某电子出版网站期望在今年内推出15000到20000本新作,它的对手则在4个月内就有5500名作者上网登记.

网络的神奇之处在于它能让某些特殊的作品找到它特殊的读者.勒塔齐德斯通过互联网把她的《最佳生育方案》变成了全美（也许是世界）最畅销的电子出版物,她―共卖出了6000份电子拷贝,3．6美元下载一次,6．5美元一张CD,接下来她准备了另外5本儿童手册和9本成人手册,准备以同样的方式出售.

“每次我写完―本书,两年以后才能面市.”恐怖小说作家道格拉斯克雷格说道,他已经出版了9部小说.克雷格为他最新的小说《纳米》发起了一个通过电子邮件连续出版的行动,4000名读者阅读了每周一次的免费章节后下了定单.

克雷格的出版社为他制作了网站以供推广和下载,并出售一些旗帜广告.克雷格不直接从网络读者中取得金钱回报,他说真正的回报是“和读者建立了直接的个人联系”.他邀请读者通过电子邮件给他提出意见,数以百计的读者这样做了.

如何赚钱

出版了《茧》及另外7本小说的大卫萨泼斯坦在加州的网站上销售他的恐怖小说《再度黑暗》,读者可以通过点击广告来凑点数,积累到一定点数就能得到小说的全本.他还用这种方式为他的小说拉来了几个广告赞助商.

传统的作者出版第一部小说―般可以得的版税不到一万美元.但在网上,直接以电子形式出版的作者有时收益可要大多了,如安吉拉阿黛尔霍尔,她在麻省的网络出版机构卖了3本非虚拟作品,平均每月收益达到4000美元.

对读者来说,网络电子读物意味着便宜.电子书籍价钱平均在3美元到10美元之间,而平装书则很少有7美元以下的.而那些失眠的读者就更喜欢了,他们可以在凌晨两点读完―本恐怖小说后,马上下载另一本（如果他们还没被吓得蒙住眼睛的话）.

萝丝建议其他作者要寻找一个好的网络出版人,“但是不要只写―本电子书籍,那些传统书评的网站对电子书大多还是不闻不问,印刷依然是件大事情.比如说先印个上百本,寄给传统的书评家.大多数虚拟小说的读者还是喜欢有一册在手,用电脑读书还是太复杂、太昂贵了.我每卖出一份《怎么写作》电子版,就要卖出10本书.”

2400万作者的世界

网上的情况是这样的：围绕着固有的出版系统,作者们希望通过网络找到新的机会,结果是出版业的购写和推销没有太大质的变化,网络成了作者自我表达的世界.

根据调查,有5％的人表示购写了史蒂芬金的电子版书籍,但是只有不到1％的人真正阅读过.“在线书店”的首席执行官凯萝菲茨杰拉德说：“对读者有吸引力的是史蒂芬金,而不是电子版这种形式.”读者并不是这个新链条中最主要的环节,网络最主要的功能是让写作技巧商、出版商和某些电影制片人能够看到这些作品.

《读者文摘》杂志的编辑梅勒妮瑞尼说,美国有2400万作者,但是只有不到5％的人曾经在传统渠道上出版过作品,其他95％的人蜂拥到网络出版公司门前.“目前这些公司虽然能够并且卓有成效地为无名作者怎么写作,但是它改变不了一个现实：大部分人最后还是只能在网络上做展示出版,最终收入却不多.在精美印刷本和网路展示本之间反复比较的家伙就像自己去寻找医生的病人,自己诊断却无法出具医疗方案.”

由兰灯书屋拥有部分股权的网站Xlibris,为网站上展示的书平均提供超过1000美元的酬金.从今年5月份开始,网站制作了一个编辑讨论区,期望从每200件“虚品”中找到一部适合出版的作品交给写作技巧商和出版商.

庞诺连锁书店参股的IUniverse则为每个网站作者提供―笔99美元的基本酬劳,然后以点击率决定以后的报酬.“听起来不错!不是吗?”梅勒妮说,“但是就像我妈妈常跟我说的一样,要是现实跟它说的一样就太好了.”

有些大出版社的写作技巧人公开声称没有时间也没有兴趣在网上找作者.如洛蕾塔便说,没听过哪个同行曾经在网上找新人,“网上有的全是那些觉得自己将被发掘的小年轻”,她担心在这种所谓的出版体制中诞生的作品,由于缺少编辑的帮助和指导,会缺乏出版物应有的价值.

皮特巴图拉在2000年3月份和另外几个作者一起出现在庞诺书店的海报上,他的《完全男性手册》5月开始上架.巴图拉成为这项耗资15万美元的推广活动的失败者,他的书在活动中仅仅卖出了1000份电子版.他觉得靠自己的力量也能卖同样多,“我觉得有点失望的是,没有一个写作技巧商或出版人曾经来找过我,这才是我参与这个活动的全部目的.”

从另外一个角度来说,巴图拉的失望未必不是一件有意思的事情：网路的传导功能没有减低传统编辑的作用,以编辑和发行人为核心的出版业的价值标准没有改变,传统的商业驱动力没有改变.改变的只是另外一个现实：网络拓宽了出版传播的外延,也改变了那些默默写作、永远也得不到交流机会的人们的现状.从这里延伸,网络也实现了很多没有作家梦,但是同样需要表达、需要交流的普通人的愿望.

对网络抱有乐观态度的经济学家认为在传媒和出版业中,普通人的进入造成的绝对人数的增加,会把整个产业的规模和价值几何数级的扩大,需要改变的看来可能是传统产业的模式.

[摘自美国《世界周刊》]