毛茸茸的家庭护理员

明妮的一双小手毛茸茸的,有着柔软的指头和黑色的指甲.它可以拧开果汁瓶盖或是把递过来.如果克莱格库克头痒痒了,明妮就过来帮他挠挠,直到他满意为止.“它很多时候能像人一样思考.”这位半身不遂14年有余的美国人眼睛闪着光芒说.他用僵硬的手指轻抚过依偎在他腿上的小猴的皮毛,明妮用它大大的棕色眼睛打量着好奇的客人,然后突然跳下去,吱吱地尖叫着,跳跃着,仿佛一个精力充沛的毛毛球.

30岁的卷尾猴明妮已陪伴44岁的库克度过了6年时光.他们一起看篮球赛,一起在阳台享受加利福尼亚的阳光.当库克情绪低落时,是明妮让他脸上重绽笑容.

库克,这位前工程师、前美式足球后卫在一次交通事故中脊柱断裂.那些日子,库克失去了一切：工作、女朋友、存款,最最重要的还是他自己的身体.库克不得不整日躺卧在床,在看来一切都离他而去的时候,有个朋友把“援手”帮扶中心动物护工这件事告诉了他,库克与中心取得联系,送去了申请视频,几个月后明妮进入了他的生活.

“明妮大概花了1周时间就适应了新环境,”库克回忆说,“之后明妮接受我了,我像它的新国王一般.”南美卷尾猴的习性就是,选择一个英明智慧的领导,然后服从命令听指挥.

在全美只有45只南美卷尾猴在做家庭护工,而明妮是其中最出色的.猴儿们要在波士顿“援手”帮扶中心经过多年训练.在这所不同寻常的家务助理训练学校里,受训对象――灵长类动物将要陪伴它们截瘫的伙伴――人类共同生活,训练取得了巨大成功.帮扶中心工作人员安德拉罗斯菲尔德说：“这些动物跟人形影不离,款款情深,对许多病人来说,在与猴儿们其乐融融的共同生活中不乏惊喜.”

帮扶中心总共有180只动物.住了3个楼层的猴子们轮番且反复练习开关电灯、抽屉、瓶子和CD.第一步抓物练习是在一个简陋的房间里,随后,它们才能住进教学公寓中有轮椅、床、书架和厨房的房间内.

大概有30多个关于动作方面的指令,小猴们要记得滚瓜烂熟.听到口令“取”,它们就会把某样东西拿过来；听到口令“垃圾”,它们必须将废物扔进垃圾桶；说“推”时,猴子会推某样东西,例如关上冰箱门,“开”的命令则是相反的动作.奶油花生酱等美食是驱动力,促使小猴们正确地完成每项指令.

“猴子本生活在大自然中,环境变了,它们自然而然对什么都很好奇”,罗斯菲尔德说,“我们努力通过训练,提高它们集中注意力的能力.”在训练期间,小猴们也有检测期,可以放松一下.奇奇和杰西卡现在正玩肥皂泡玩得不亦乐乎.今天是学员特里西娅洗澡的日子,训练师把浴缸的水调到手触温暖而不烫的温度,然后泡泡浴就开始啦.小猴在水中伸展着胳膊腿儿,只有脑袋露在水面外,小小的巴掌让水花四处飞溅.

“猴子们能有2岁儿童的记忆力.”罗斯菲尔德说,8到10岁是猴子接受训练的理想年龄.在它们尚年幼时,将其寄养在人家里以熟悉、习惯与人类接触和生活；2至4岁时开始进行最初步的训练；如果完成了全部训练,猴子们便能和残疾人工作生活在一起,从而完成它们的使命.

一个在伊拉克失去双腿、受到“援手”帮扶中心帮助的残疾退伍军人说：“惟有猴子不把我看作残疾人.”尽管动物不能代替全职护士护工,但是它们减轻了病患的痛苦,缓解了他们的孤独,作为管家十分称职.

聪明的卷尾猴十分受欢迎,但是“援手”帮扶中心每年平均只能提供6到8只,送到残疾人家里真正实现援手.培训每只猴子要花去帮扶中心4万美元的费用,全部来自社会捐款.而对病人,这项怎么写作是完全免费的.

明妮在和库克生活了5个月后第一次跃上他的背,“突然,它的手指轻轻抚过我的头发”,他说,“那是多么大的爱的证明啊.”

按南美卷尾猴的寿命算,明妮还可活15年,这15年过后该怎么办,库克不愿去想.这只小小的动物已深深扎根在他的心中.