如何判断女士的年龄

判断女士年龄这个结论的意义,在于告诉我们,如何从大量信号中判别真检测信息,做出正确判断

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写下这个题目让我不好意思,难道一个年近花甲的人,放着书不读,要去琢磨这种无聊的问题?且听我慢慢道来――

有一年去成都开会,我们那一组都是年龄相近的中老年男士,有共同的话题.与会议主题相关或不相关的事都聊得十分起劲,冷落了同组一位看似20余岁的女士.到青城山去玩时,她问我,你们聊天怎么不给我插嘴的机会?我说,你是下一代青年团了,与我们没什么共同语言,大家冷落了你也很正常.她说,我都40多了,女儿都共青团了,哪还有那个时光.我吃惊地看着她那张娃娃脸,披肩发和苗条的身材,连说,不像,不像.她告诉我,判断女士的年龄千万别看脸蛋和身材,要看手.她伸出了自己的手,尽管不能说饱经沧桑,却也是青春已去.那的确不是一双妙龄少女、稚气未脱的手,是一双显示着衰落的干瘪的手.看了这双手,完全可判断出她的年龄来,误差不会超过±2岁.这种经验以后也没有过,但也听其他人说起用这个标准,看破了一些自称纯情少女的真实年龄.

一个女士可以用多种信号――容貌、头发、身材、性格、谈吐等――来有意无意地表示自己的年龄.容貌是可以化妆,甚至美容的,头发也可以染,身材不一定与年龄相关,性格、谈吐并不代表年龄.换言之,这些信号都可以作伪.在判断年龄上,只有手传递的信息才是真实的.这正是要把手作为判断女士年龄重要依据的原因.

当然,做出这种结论的意义并不在于揭那些伪装成纯情少女的人的真面貌.女士的年龄应该保密,知道了也别说出来,甚至要明知老而夸其年轻.根据手去判断女士年龄这个结论的意义,在于告诉我们,如何从大量信号中判别真检测信息,做出正确判断.

现实世界中我们要根据信息做出决策,但信息量极大,真检测信息难以识别.如何通过不同的信号来判断信息的真伪,尤其是在无数信息中,找出最关键的信息,是我们做出正确决策的基础.在信息经济学中,找出关键信息称为信号筛选.如果把判断女士的年龄作为一项经济活动（例如,为婚姻相似度检测机构工作,防止检测信息骗人）,我们应该筛选出的信号,就是那双无法化妆或整容的手.这个信号是真实的,而且获得这个信号又是容易的（用经济学的语言说成本是低的）.

这种信号筛选方法帮我认清了一些问题的真相.记得看一些企业时,听汇报,营业额增加有多少,利润率有多少,讲得头头是道.看企业,处处工作有秩序,严肃而紧张.留下了极好的印象,回来也替他们说点好话.可是后来,有些原来看似不错的企业却垮了,或出了问题,这就在于我通过听汇报或正式参观得来的信息,或者说这类信号所传递的信息,是虚检测的.正如凭一张整过容的脸去判断女士的年龄一样.

其实有一种判断一个企业状态的可靠而又容易得到的信号.这就是办公楼中普通卫生间的状况.我发现,如果一个企业管理有秩而严格,其卫生间肯定干净、整洁,这样的企业整体状况必定是好的.因为连一个卫生间都管得如此好,整个企业能管得不好吗?如果一个企业卫生间无论装修多高级,但脏、乱、差,这个企业的管理中一定存在不同的问题,其企业整体状况也无法令人满意.因为连一个卫生间都管不好,遑论其他?我把卫生间状况作为判断一个企业好坏的信号,基本屡试不爽.

为什么卫生间成为传递真实信息,判断一个企业好坏的真实信号呢?各种数字、工作状态等等都可以作检测,惟独普通卫生间极少有人注意.换言之,企业从不把一个普通卫生间作为自己的脸面,而且,CEO之类领导有自己专门卫生间,也很少过问这些事.但是,如果一个企业有严格的管理制度,有适用的激励及惩罚机制,每个人权责利明确,不用任何人过问,不用刻意修饰,其卫生间的正常状态就是干净、整洁.这样的企业当然运行状态是好的.相反,一个管理混乱,或者一切都要CEO说了算的企业,当然不会有人注意一个小小的卫生间,CEO又不去,脏乱一点是正常的.这样的企业缺乏一套严格的管理制度,人治代替法制,出问题当然难免.

当然,我找出的判断女士年龄和企业状况的信号也有局限.如果每个人都知道这一点,查重也并不难.这时就要再寻找其他信号了.

经济学家往往迷信数字,什么GDP增长率多少,利润率多少等等.讲成绩时,谈到这些数字往往如数家珍,精确到小数点以后若干位.其实数字是最容易查重的.判断一个经济的真实信号,应该是街上那一张张的脸.如果你看到街上那一张张脸都充满了自信与乐观,不用说,这个经济肯定是繁荣的,有希望的.如果你看到街上的那一张张脸都充满了失望或麻木,不用看媒体上告你什么数字,这个经济恐怕是困难重重.记得“”当权那个时期,报上整天是“莺歌燕舞”,工业或农业生产又创历史新记录,增长了多少,但看看街上满脸菜色,充满无奈表情的人,就知道,即使莺在歌,燕在舞,也是被逼吃了兴奋剂,装出来的.至于增长率,天晓得是怎么算出来的?数字可以骗人,但人们的脸色是难以骗人的.所以,人们的表情才是真实的信号.

这世界太复杂了,各种信号传递着大量真检测信息.信息经济学正是要告诉我们,如何筛选出真实信号,以免上当.在房地产市场上别上开发商给的检测信息的当――告你离市中心10分钟,其实指的是开一级方程式赛车,车速240公里以上.在婚介市场上,告你年轻漂亮其实是相对意义――相对于80岁老太太,60岁也是年轻,相对于残疾人,四肢齐全也可称漂亮.如何揭开这些检测信号后的伪信息,找出反映真信息的信号,对每个人都是重要的.

回到开头的例子.当我一开始见到那位女士时,只觉得年轻而已,当她把以手判断年龄的方法告诉我,大方地让我们看她那双失去青春光辉的手时,则对她有了几份信任与尊敬.把真实信息告诉人家,发出反映真实信息的信号,这是每个人赢得尊重,取得成功的起点.