外语学习越早越好吗?

摘 要：近年来,外语学习的年龄因素一直是大家争论的问题.本文立足于中国国情.对“外语学习越早越好”这一观点提出质疑.笔者将从其理论支撑――关键期检测设及中国实际国情两个方面对其作出分析,目的是让大家对“外语学习越早越好”这一说法有一个全新的认识：外语学习并不是越早越好.

关键字：外语学习　年龄因素　关键期检测设　学习环境

【中图分类号】G623,31

【文献标识码】A

【文章编号】1002-2139(2009)-20-0098-2

改革开放以来,随着我国经济持续健康稳定的发展,尤其是北京成功举办2008年奥运会之后,我国与世界各地的交往日趋频繁.外语作为对外交流的工具,其重要性正越来越被人们所认识,社会上普遍存在“外语学习越早越好”的观点.本文针对这一情况提出质疑：外语真的是学习得越早就越好吗

l　关键期检测说

许多人盲目地认为提前英语始学年龄的科学依据是语言习得“关键期检测说”理论.究其原因,一是对“关键期检测说”的错误理解,二是并没有认识到这仅仅是一个检测说,并不是真理.

1.1　关键期检测说的解释

在许多人认为提前英语始学年龄的科学依据是语言习得“关键期检测说”理论.Lenneberg提出语言学习的关键期检测说(CriticPeriodHypothe-sis),认为人的大脑在212岁,即青春期之前,由于受大脑中语言习得机制(LanguageAcquisitionDevice)的影响,大脑的两个半球都参与语言学习,因此,可以轻松自然地习得语言.青春期之后,大多数人的大脑发生侧化(1ateralization),人脑发育成熟,语言习得机制开始失去作用,人的大脑逐渐失去可塑性,语言学习也因此变得越来越困难.但是在对Lenneberg莱尼伯格的“关键期检测说”进行理解时,我们必须注意到其所指语言是自然语言,即母语、二语或本族语,而非外语、或非本族语；还必须注意到它指的是自然语言的习得,而非外语的学习.

而英语学习对于我们中国人来说是外语学习而非母语习得或二语习得,由此可以看出“关键期检测说”并不能成为我国“英语越早学习越好”的有力支撑.

1.2　对关键期检测说的否定

Krashen引述Cummins的观点,把语言能力分为基本的人际交流能力(BICS：basicinterpersonalcorn-municatlonskills)和认知／学习语言能力(CALP：cognitive／academiclanguageproficiency)两种.前者涵盖语音、语流和社会语言学方面的能力,通常儿童占有比较大的优势：后者涉及语言文字技能(literaryskills)方面的能力,通常成年人更容易掌握.Cummins认为,决定外语学习的是CALF,而不是BICS.由于成年人有较强的理解力,具有逻辑思维能力和学习自觉性等儿童没有的优势,只要方法得当,成年人同样可以学好外语.

Krashen指出.在与母语为英语的人交流时,儿童比成年人获得更简单的输入,而成年人则更多地使用“交流机制”(negotiationdevices),即成年人倾向于通过更努力地学习,获得交流对象所提供的理解性输入(prehen-sibleinput).儿童更多地是在习得语言,而不是学习语言.他们学外语的优势必须在自然、真实并且常常是非正式的语言环境里才能体现出来.大多数中国家长和教师所持的“外语学习越早越好”的观点适合于在自然的交际环境中习得英语的儿童,而不适合于主要通过课堂教学学习英语的学生.在中国这样一个把英语作为外语的国度,绝大多数学生都是通过课堂教学接触并学习英语的,不具备习得英语的条件.过早的开始学习英语,并不利于孩子的成长.“关键期的检测说”在一定程度上,只是有利于孩子在学习外语的时候口音上的标准化语音上面的优势.

2　中国实际国情

Stem斯特恩在进行了大量的研究综述之后得出了一个重要的结论：“‘一门语言可以从任何年龄学起’,一旦这一点被接受,那么在哪个阶段开始学外语就取决于以下三个标准：(1)学校大多数学生需要多长时间才能达到规定的外语水平；(2)外语学习的教育价值；(3)达到良好外语教学水平所需的师资和设备”.

2001年开始,全国大多数县级以上小学三年级开设了英语课,但由于现实中所存在的一些不利因素,并不适合过早的开设英语课程.笔者将结合斯特恩所说的三个标准从语言环境及师资两个方面进行阐述.

2.1　语言环境的缺乏

Krashen在他的“第二语言习得的原则和实践”(Princi-piesandPracti-ceininSecondLanguagnAcquisition)一书中提出了语言输入理论.该理论提出的五个基本检测设,其核心是语言输入论.输入论认为,人类习得语言的唯一途径是接受大量的可理解输入(prehensibleInput).本文所论述的语言环境,其实就是要开辟广阔的语言习得场所,营造良好的外语氛围,给学生提供大量的外语语言输入.但是一旦语言输入的数量及质量都达不到一定量的话,将影响到孩子们的外语学习.

自2001年开始,我国大多数县级以上小学三年级开始开设英语课,孩子学习英语的年限加长了,但是外语环境并没有做相应的加强.课时非常少,而且不注重它的复习及使用,浪费了很多的时间.但是却没有得到想要的有效成果.

2.2　师资力量

师资是影响外语学习的一个重要因素,而当前,我国小学英语教师奇缺,师资建设存在许多不可忽视的问题,面临种种困难.“数量少,质量低,教师资源配置不合理”是我国现今小学英语师资的主要特点.

2.2.1　数量和质量方面

就数量方面而言,我国的小学生数大约是中学生的3倍,而我国中学教师约为50万,照此计箅,我国小学教师的需求量应为150万.至少也要100万.我国现有的小学教师远远低于这个数字,能开设英语课程的小学校仅限于城市和县城一级,乡镇一级因受制于师资而几乎无法开设英语课程.

从质量方面看,现有的教师素质也不能完全让人感到满意.这主要表现在以下几个方面：其一,小学英语教师的英语专业知识有限.其二,学历低.按照教育部规定小学教师要具有大专以上的学历的要求,小学英语教师的学历与其他学科的教师相比,其学历是偏低的,具有大专或以上学历的极少,多数教师只有中专学历.其三,小学英语教师缺乏英语教学经验.由于小学英语课程开设的时间较短,许多教师几乎没什么经验.不少教师从其他学科转行过来,未受正规的英语专业培训,不懂儿童心理学、教育学、小学英语教学法,上课的形式单调,教学效果不尽如意.

2.2.2　教师资源配置方面

我国小学英语教师的配置极不合理.东西部之间.城乡之间都有很大的差异.东部地区凭借其得天独厚的经济实力,在教师的培养、培训I和引进方面具有无可比拟的优势,因而教师紧缺的状况并没有西部地区那么突出.在经济欠发达的广大西部地区,集“老、少、边、山、穷”为一体,经济上极为困难,而困难的经济成了教育发展的瓶颈,影响了小学英语教师的培养、培训和引进.此外,城乡之间小学英语师资的配置也不合理,在城市的部分小学里,教师超编的现象很严重.与此相反的是,广大农村尤其是边远地区的农村的小学英语师资却严重短缺.

　从我国大部分开设外语课程的小学师资条件和语言教学环境来看,年龄这个优势并没有得到充分的开发和利用.因此,“外语学习越早越好“在中国的大多数地区并不适用.

3,结语

综上所诉,无论是“关键期检测设”还是我国的具体国情,都不能成为“外语学习越早越好”的有力支撑.而桂诗春也指出,人的认知能力一辈子都在发展,并不限于儿童时代.因此,笔者认为,年龄不应该成为外语学习的决定因素,而“外语学习越早越好”的说法也应该慎用.

作者简介：李婷,研究方向：外国语言学及应用语言学方向.