约翰逊博士与英语辞典

《发现者》

［美］丹尼尔J布尔斯廷著

严撷芸等译

上海译文出版社

定价：49.00元

在卡克斯顿印行第一本英语书籍以后,新的民族语言中没有任何一种比英语出现更大的繁荣景象了.当然,这种情况的发生,并不是得益于任何一本综合性或“权威性的”辞典.在十八世纪中叶以前,还没有一部包容所有英语的合适辞典.到了此时,约翰逊博士的《辞典》才惊人地显示出辞典的力量.他的著作之所以不同寻常,不仅由于它的质量和它的意想不到的权威性,而且由于它是一座文学上英雄业绩的纪念碑.1746年,有五个伦敦书商与这位名气不大的约翰逊博士签订了一项合同,由他为他们编纂一部英语辞典,他希望在三年内完成这工作.他征聘到六个抄写员作为助手,这些人勤劳地抄写约翰逊博士从最优秀的英国作家著作中指定的例证引语.约翰逊自己写了四万三千五百字的定义,定义下面粘上引语的纸条.他在序言中解释道,“这部《英语辞典》的写作,很少得到学者们的帮助,没有大人物的任何支持；它不是在退隐生活的偏僻恬静场所,也不是在学院精舍的荫蔽之下,而是在起居不便和心神烦乱、在疾病和忧愁之中写成的.”虽然受到疾病的折磨和妻子死亡的打击,他在1755年6月14日完成了此书的两卷本,那时正好是在他开始工作后的八年半.他依靠一部印本辞典的力量,正式产生出标准英语,附带地也为所有探究英国文学的人提供了前所未有的帮助.

至少是一百年来,学术界人士曾为净化、简化和标准化英语做过组织工作.早在1664年,英国皇家学会曾经设想过这样一个计划.1711年,年仅二十三岁的亚历山大蒲柏在他的偶句诗《论批评》中倾吐了他的忧虑:

我们的后代看到先人的语言有缺点,乔叟是这样,德莱顿亦难免.

约翰逊博士利用他的十一万四千条引语,将不断增长的新的科学的精神运用于古老的单词世界.例如,对常用的动词“take”,他提供了一百十三条不同的及物意义和二十一条不及物意义.他给“genius”提供了五条词义,给“nature”提供了十一条词义,给“wit”提供了八条词义.约翰逊博士的美国追随者诺亚韦伯斯特（1758-1843）宣称：“约翰逊的著作在这个单词世界上的影响,正如牛顿的发现在数学上的影响.”

然而约翰逊博士既不悲叹也不忽视语言的有机发展.他在为《辞典》所写的动人“序言”中解释道,语言是必然要通过征服、迁徙和贸易以及通过思想和知识的进步而发生变化.“心灵从需要的束缚中解放出来后,就要按方便而活动；当它逍遥自在地留在思索的田野里时,它会改变见解；任何习俗一旦被废弃,表现这种习俗的文字必然随之消亡；任何见解如果流行日广,它就将以改变实际情况的同等程度革新语言.没有一本现行语言的辞典能够成为完善的,因为尽管它抓紧出版,总有一些单词正在萌发,而另有一些则在消失中.”

（文选自《发现者》第68节）