岩洞内的短暂科考

这是一次由澳大利亚科学家里昂巴利诺和他的工作小组所进行的短暂科学考察,目的是解开一个意义深远的由水滴形成的旷古之谜.

在新西兰的森林中,他们沿着绳索滑到地下洞穴.一到洞底,巴利诺就发现草叶下覆盖着两只蛋（图1）,而它们的母亲、巨型食肉陆地蜗牛鲍威利芬特尔安内克特蜗牛却不知去向.

进入溶洞后,某些岩石中,还嵌着史前动物的化石,这些动物当时都生活在曾存在于此的原始海洋里.洞顶、墙壁和地面上,到处都是石灰岩和晶体造型.这些奇迹都源于水.从第一滴雨水落下的瞬间（图2）,坚硬的石灰岩便被柔弱的水渐渐渗透,形成各种形状,比如丝状的白色晶体（图3）、盘旋扭曲的螺旋体等.

一路行走,巴利诺还看到了“溶洞珍珠”（左上）.溶洞珍珠是小石灰岩颗粒,它们在滴水积成的水洼中形成,如真正的珍珠一样,也以砂砾为核.之后,钟乳石呈现在巴利诺面前.钟乳石的形成,会受到温度、降雨量、植被、海平面等影响,是巴利诺的研究重点,他希望通过钟乳石的化学成份,了解地球过去的气候状况,以及它将如何影响我们的未来.

在溶洞中,巴利诺“遭遇”了鹬鸵,虽已死去200多年,但看起来好像刚刚死去一个月.巴利诺用铲子将其移到标本盒中保护起来（图4）.由于鹬鸵尸骨距最近的洞口有300米,巴利诺推断,它很可能是从洞口掉下来的,之后,由于地震,洞口被封住,或者它只是到洞里随便走走,结果因迷路而被饿死.

最令巴利诺意外的是,他还发现了500多年前的毛利人背包,是典型的双肩包,颇具现代感,为木质结构.

此次探险付出的代价非常巨大,因为人的呼吸会改变溶洞空气中的化学平衡,脚步会破坏地面上自然形成的痕迹,而手的无意触摸,也会在钟乳石表面留下灰尘和汗迹,从而使生长了几百年的石笋发生腐蚀、变形.一次短暂的科考,很有可能将水的千年伟业毁于一旦,这是巴利诺在获得有价值的数据的同时感到遗憾的地方.