什么是伟大的文学

很多年前,一个学生请教我一个问题.这个问题大概是说,一部文学作品怎么才能被说成是“伟大”的这个问题我认为几乎不可能回答,因为对于“伟大”这个词,我们大部分人都有自己的标准.当然,这个问题还是值得好好思考的,因为如果“文学”一词有其真正的意义,那么应该有一些标准可以让我们参考,来决定一部作品是否符合“好”的定义. 最近,在读《伊利亚特》两个翻译成英文的评论时,让我想起了这件事.这部伟大的古希腊诗史是荷马在公元前8世纪之前创作的,它让所有的西方文学找到了自己的存在.换句话说,它大概可以跟同时期中国的诗经相提并论.为什么世界上那么多现代学者想要花那么多的时间非常细致地将这部超过15,000行的古老的、特别的、被称为荷马希腊文的史诗翻译成英文为什么人们仍然渴望能写到他们的翻译作品我敢断定,关于什么样的文学作品可以称之为伟大,其中一个可以确定的标准就是,这部作品自问世以来,一直被珍爱、被学习,并且可以激励一代又一代的读者,不单单去学习和与他人分享它,甚至因为遵循“史诗传统”,还要尝试将作品的力量融入到自己的工作中.另一部美国翻译的荷马的作品《奥德赛》被冠上“史上最伟大的冒险故事”之称号,谁能对此有争议 在西方,文学的下一个兴盛期出现在公元前5世纪的古雅典城邦.当时,城市的开明精神鼓励戏剧的竞争.其中所有悲剧作家中最有影响力的三位埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯每年都会争夺戏剧比赛的奖项,并创作出流传几个世纪的佳作.这些作品影响到戏剧的写作,特别是在法国和德国.同时期,也是在戏剧界,喜剧作家阿里斯托芬给予喜剧这个词 个新的定义――不再是只靠几个笑话取悦观众,而是变为可以攻击那些自大和自私的政客的政治武器,以及用新颖的讽刺的方式评论重大事件.文学以讽刺的方式尝试着改变世界,这个主意是从他开始的,不是从乔纳森或者鲁迅开始的.这就是我所认为的关于“伟大”的第二个标准,文学应该是创造性的,并且开放新的局面和新的思维方式. 直到莎士比亚的到来,这个世界上才有人可以与希腊人和罗马人相提并论.尽管莎士比亚声称要掌握“一小部分拉丁文和更少部分的希腊文”,但他明显对古典文学有深刻的理解,并从希腊和罗马的历史和神话故事中得到素材(就像五个世纪以来每个欧洲人所做的一样).他很快发挥出从很多资料来源中创造出独特人物以及有吸引力的情节的能力.他似乎有种能力,可以将自己转变成所有他创作中的人物.这种能力(“变色龙诗人”)让约翰济慈,这个渴望模仿莎士比亚的年轻作家羡慕不已.没有一个作家,无论属于什么文学类型,无论使用什么语言,能够创作出如此丰富环境下的如此多的人物类型,并做得如此成功.莎士比亚无疑是衡量任何一个创作英文诗或者任何语言形式的戏剧的作家的标尺. 在莎士比亚时期,随着第一版的,或者说是“授权的”英译圣经――英国詹姆士国王钦定版圣经的出版,另个关于英文诗写作的新的标准诞生了,这似乎是一个惊人的巧合.英国的作家第一次拥有了一个易懂的样本.比起看拉丁文圣经――在罗马天主教堂惟一承认的版本,用自己的语言阅读圣经,对作家们来说,不仅仅对创作主题和人物有更宽泛的选择,更给了他们像约翰弥尔顿的诗或者分布在大西洋两岸的宗教作家,例如艾默生或者约翰班扬的散文一样表达自己思想的新的语言标准.随着圣经被翻译成欧洲的各种语言,当地的翻译作为一种用各种语言写作的标准,实现了相同的作用.因此,圣经变成了欧洲文学、美国文学,以及常规文学的第二个伟大支柱. 回到最初的问题,至少对于西方文学,或许我会建议用一些检验标准来帮助我们评判文学：荷马、西塞罗、莎士比亚和英国詹姆士国王钦定版圣经.最近的诺贝尔文学奖得主怎么能跟这些巨人们相比7也许只有几百年过去将会证明这点,如果那时仍有人记得他们的名字.然而,毫无疑司的是,文学中存在伟大这件事.生命是短暂的,艺术是漫长的,比起漫无目的地徘徊在破坏文学之山麓的琐碎中,我们应该得到很好的建议去寻找那些文学大家的杰作.