《新闻中的经济学》书评

在现代传媒大爆炸的时代,我们需要有更多的知识和技巧去理解新闻媒体对各种经济事件的报道与评论.俗话说,外行看热闹,内行看门道.那么,如何获得所需要的知识和技巧,以透过纷繁复杂的新闻报道和经济评论来把握其中的门道?恐怕除了学习掌握现代经济学外,别无它法.而从表述方式上看,经济学有变动曲线经济学、流行艺术经济学和媒体经济学三种主要类型,我们作何选择呢?毕竟,选择得当,事半功倍；选择失当,事倍功半.

变动曲线经济学是学院式经济学家所钟爱的.在大学本科阶段,其技术维度主要是图表,因分析时经常需要在图形上移动曲线故而得名；在高级阶段,其技术维度主要是代数公式,其中希腊字母用得较多,故又称希腊字母经济学.它的技术风格准确地反映了学院式经济学家所做的事：构造、利用和估计经济模型,以解释经济现象、进行经济预测和政策评价.同时,这也决定了它主要适合于那些想获得大学经济学学位的人.鉴于此,这一类书通常写得详细具体,甚至像“百科全书”.

与此相对,流行艺术经济学则完全没有技术性.它常见于售给普通大众的流行读物甚至是畅销书当中.其特点是比较有趣而又太草率,因常被陈列在机场书店的最显眼的地方且往往有一定的卖点,故被经济学家克鲁格曼称为“机场经济学”.一般来说,它是不能给读者带来多少经济学知识的.因此,无论如何,这一类书籍不能用作教科书.

介于这两类极端之间的是,在报纸商业版或电视等媒体上经常碰到的媒体经济学.这是生意人或有兴趣的外行人想了解经济学知识的经济学,也是大学本科生在了解了变动曲线经济学之外应该学习的经济学.

它又有两个分支：一是克鲁格曼所称的最新变化经济学,其中充满着有关经济数据最新变化的新闻报道；二是经济政策评价,旨在解释、评价或者谴责政府的宏观经济政策.曾四度获得美国优秀教学奖和经济学教育维拉德奖、西蒙弗雷泽大学的经济学教授彼得肯尼迪撰写的《新闻中的经济学》便属于媒体经济学.该书主要讲授宏观经济学基本原理,并把它用于解释上述两个分支.

对于最新变化经济学,大多数经济学家认为,它实在是太“令人麻木地麻烦”（克鲁格曼语）,以致常被认为是经济学家所从事的经济学.其实,经济学家是放弃它的,其原因是它太简单.它的预测结果都是在简化了的、本身并不真实的检测设条件下应用宏观经济学原理得来的.这样可以迅速又容易地得到大致的预测结果,因而对那些经常需要决定立即采取行动的人特别合适.但其预测过程缺少学院式经济学家所称道的逻辑严密性,因为它往往对有些经济力量的影响认识不够；经验“法则”也常被不加证明地予以使用；长期指导法则则被用来预测短期结果；被现代宏观经济学理论化的一些细微之处也常被忽视掉.

尽管遭到如此谴责,媒体经济学仍要讲授这一分支.因为通过它,我们才能真正学会、理解并牢记宏观经济学的最基本知识；再者,对那些涉足商界或对商界感兴趣的人也大有帮助；另外,它还能用来评价媒体中有关政策问题的评论.

与前一分支相反,对经济政策的新闻评论则是学院式经济学家尤为感兴趣的,因为他们大都强烈地感受到,政策分析是学习宏观经济学的主要原因之一.而《新闻中的经济学》通过提供上百条两三句话的新闻剪辑以供读者解释和评价经济政策,正好突出了这一分支.

这本书自美国发行以来非常畅销.它一改传统教科书那种百科全书式的方法和偏重技术性的传统,突出对现实世界应用的关注.这一开创性与独特性,使它赢得了众多经济学教授的一致好评.

这本书的特点在于,第一,简洁.本着“与其给学生灌输大量知识却又不够全面,倒不如只教给他们少量重要且又必要知识”的信条,肯尼迪在书中重点讲解学生必需知道的宏观经济学中“真正重要”的概念和知识,而将那些百科全书式的技术性细节和非必要的大量补充材料略去了.也只有这样,那些真正重要的概念与思想才能够被读者学会并牢记于心.

第二,突出非技术性.毕竟,大多数学生都偏好于能够解释和评价媒体中的宏观经济评论,如果硬逼着他们去学那些数学推导和曲线变动,其机会成本就太高了.但技术性较少的方法也并不意味着缺少严格性.恰恰相反,严格性是以大多数学生都深感颇具挑战性的批评式思考问题的方式表现出来.

第三,强调应用性.尽管那些想取得经济学学位的人需要熟悉专业经济学家们所掌握的技术性技能和理论性细节,但对许多非经济学专业的学生,尤其是商科学生,则是没必要的,毕竟,那样的机会成本太高.本书的应用性体现在它提供了600多条两三句话的新闻剪辑,或作为例子,或用作学生练习.

因此,《新闻中的经济学》对立足现实、把握精要,理解新闻中的经济学是一本难得的实用读本.

《新闻中的经济学》,参见本刊2005年第15期“本刊8月荐书”