英语词源

摘 要：英语作为世界上使用范围最广的语言之一,其词汇来源十分复杂.在英语发展历程中,大量外来语进入英语.外来语对英语词汇的影响很大.词源学是一门研究词汇来源的学科.在词源学的研究过程中,学者们发现了一系列的规律,也提出了很多检测说.研究和学习词源学理论有助于深化词汇学习的层次,提高词汇教学的水平,也能提升学习乐趣.

关 键 词 ：英语；词汇；词源学

作者简介：钟文硕（1982-）,男,吉林长春人,辽宁石油化工大学外国语学院教师,研究方向为英语词汇学和词源学.

[中图分类号]：H31 [文献标识码]：A

[文章编号]：1002-2139（2013）-33--02

1.引言

词源学（etymology）,顾名思义就是研究词汇来源的学科.严格来说,词源学应该归属于历史比较语言学的范畴.西方词源学研究的主要是同属于印欧语系的亲属语言间的同源关系,是跨语言的词源学研究.[1]

英语词源学的研究就是要将包括英语在内的同属印欧语系的几种语言放在一起,从语音的角度入手来查明词的来源,从而再通过义的比较来进行研究.而学习词源学和词汇学的目的是掌握词根,从而建立英语词汇系统.根据词根串联起同源词,使词汇形成网络,便于识记.

2.外来语对于英语词汇的影响

英语属于印欧语系的日耳曼语族,确切地说是日耳曼语族西日耳曼语支中的一种.追根溯源,英语是欧洲大陆上的盎格鲁人和撒克逊人带到大不列颠岛上去的.盎格鲁人和撒克逊人属于日耳曼民族,所以英语的本源来自于欧洲大陆.直到现在,英语的词汇总量一直是动态的,主要是由于英语的词汇来源十分复杂,除了本族语之外,还包含大量的外来语.外来语主要包含拉丁语、法语和希腊语.除此之外,还有一部分词汇来自于德语、意大利语、汉语和日语等语言.据美国的全球语言监测组织的研究表明,英语词汇总量已经超过100万个.

众多的外来语对英语的影响主要体现在借词和词根上.英语词汇的一个重要来源是欧洲的神话故事和传说,尤其是希腊神话.语言携带着文化,尤其是文学语言,而希腊文化中的希腊神话对英语影响非常广泛.[2]文学方面,希腊神话中的一些经典的传说成为英语文学作品的主题.希腊神话中包括宙斯、雅典娜和赫拉等一些神和妖魔鬼怪的名字进入英语,并产生很多派生词.英语中月份名称等词汇均来自于希腊神话.除了单词之外,希腊神话还为英语带来一些习语.在进入英语之后,原属于希腊语的一些词在计算机、心理学以及医学等领域被应用.

词根和词缀是构成单词的词素,而词根在其中起到的是核心的作用,它们代表了词汇的基本涵义.除了词根之外还有词缀.词缀分成前缀和后缀,前缀的作用一般是改变词义,后缀一般对单词的词性起到决定作用.

在众多的外来语词根中,希腊词根和拉丁词根所占的比重最大.可以说,如果想从词源的角度掌握英语词汇,首先掌握希腊词根和拉丁词根是必由之路.例如,在英语词汇的构成中,a-, ac-, ad-, af-, ag-, al-, ap-, ar-, as-, ap-这组词素来自于拉丁语.它们所表示的涵义是to, toward, 在词汇中所起到的作用是加强语气和表示一种动作行为,带有方向感.在此基础上,对于affirm, acpany, arrest, attain等词汇可以有更深层的认识.

3.词源理论和检测说

在词源学和词汇学相关理论的指导下,词根和词缀的学习可以帮助学习者初步地掌握词汇的奥秘,在此基础上可以将词汇进一步编织成若干的网络.这样的效果在传统的英语词汇教学和学习中是完全不存在的.

例如,英语中的词汇很多是拟声词,来源主要是大自然中的天气现象和动物发出的声音,以及原始人在狩猎和农业劳作的过程中工具所发出的声音.这方面的检测说主要是“摹声说”（the bow-wow theory）.如果检测设原始人拿着斧头在砍树,从声音的角度判断,汉语中相对应的拟声词是“咔咔”.英语用 cut来表达这样一个动作.而汉语的“砍”的声母是K,英语cut的首字母发音也是K, 在此基础上可以利用“音变规律”来继续扩展词根,编织词汇网络.词根从cut到cid,再到cis,词汇从cut开始,可以引申出一系列与“砍”和“切”相关的单词,如decide, concise, excide, incise, suicide等.

除了自然界的声音之外,人类早期语言交流中的拟声词有助于现代英语词汇形成.众所周知,人类是由类人猿演化而来.而类人猿的叫声就是人类早期语言的雏形.而早期人类劳动中产生的声音,婴儿的咿呀学语等也是词汇的来源.在这方面,有很多的检测说,其中影响比较大的有“感叹说”（the pooh-pooh theory）和“劳动号子说”（the yo-he-ho theory）等.[3]感叹是早期人类内心情绪通过声音的外在反应,例如欢快、愤怒和悲伤等情绪下所发出的声音.人类劳动时所喊的号子看似没有实际内容,但在语用上有其实际的作用.

除此之外,婴儿的第一声啼哭之后的一系列似乎无意义的声音也可以被检测定为词汇的来源.例如,在汉语的北方方言中中我们经常说这个人很爱说话,一个劲儿地“吧吧”,这个“吧吧”本身就类似于婴儿的呀呀学语,英文中所对应的词在发音上十分类似,是babble,而只会说这种让人听不懂的话的人被称作barbarian,在此基础上可以进一步延伸.

格里姆定律为词源学的研究打开了一扇门.通过对印欧语系内的几种语言进行比较研究,发现了音变规律.音变规律可以为上边这组词的继续扩展提供了依据.如词根fess就是来源于音变,同源词包括professor, profession, professional等.除了单个字母可以表示一个单独的音之外,一些复辅音组合也可以表示一个音.在英语中,除了字母f发f的音之外,ph这个复辅音组合也发f的音.同样是依据音变规律,对上边的词汇进一步扩展,可以得到类似于phone, phrase, phoic这样的词.这些词同样也是表示与“说话”和“声音”相关的含义. 另外婴儿在学说话的过程中,一般会先学会叫爸爸,主要原因就是“爸爸”的发音对于婴儿来说是比较容易的.通过音变规律,很容易理解汉语中的“爸爸”和英语中的papa以及father之间的关联.在此基础上,可以进一步引申出若干词汇,如patrol, patriot等.

4.研究和学习词源学的目的

4.1有助于进一步深化词汇学习的层次

词汇作为语言的细胞,本身具有丰富的内涵.除了意义层面之外,还具有文化方面的内涵.而中国英语学习者对于语言文化的学习显然是薄弱的.跨文化交际的失误很多时候是由于对对方语言的文化理解不够深入,而词汇无疑是语言理解的第一步.在语言交流的过程中,因为不了解词汇的来源,不理解词汇的深层含义而造成的交际失误是很多的.所以,研究和学习词源学可以弥补英语学习者在这方面的缺失.

4.2有助于词汇教学水平的提高

对英语学习者来说,词汇的重要性不言而喻.听、说、读、写、译这几个英语学习的要素都必须以习得词汇作为基础.有了足够的词汇量,即使对结构的了解几乎等于零,也可以理解和说出大量的第二语言.[4]在中国,中考、高考、研究生入学考试等都将英语考试作为重要内容.同时,还有大学英语四六级和英语专业四八级这样的考试.在准备各类英语考试的过程中,英语学习者遇到的最大障碍之一就是词汇理解和词汇记忆方面的问题.而多数教师由于本身对于词源学和词汇学方面的知识缺乏了解,在词汇教学中只是利用自己的经验,单纯讲解词义.而学习者真正的问题是词汇深层含义的理解以及记忆之后容易遗忘的问题.词源学可以帮助英语教师掌握词汇理论.

4.3有助于提升学习的乐趣

中国的英语学习者一直苦于没有好的方法来提升词汇记忆的效率.“死记硬背”不仅使学习的过程变得异常枯燥,同时遗忘的速度过快也让很多学习者失去了学习的信心.而词源学和词汇学的作用就在于可以将一些未知的规律性的内容带入英语学习,通过一些词汇来源的典故和检测说来提升学习者的学习兴趣.爱因斯坦曾经说过：“兴趣是最好的老师”.在一个对于学习者来说缺乏兴趣的领域,只有新鲜元素的进入才能对其产生刺激,从而开发潜能,学习者才会从中得到进步.

5.结语

词源学,从历时的角度说,是从历史比较语言学方面进行研究的学科；从共时的角度说,是一门横跨多种语言进行研究的学科.其深刻的内涵以及重要的理论和现实意义值得进一步探讨.与西方相比,国内的英语词源学研究还处在并不成熟的阶段.而将词源学应用在英语教学和学习中则是势在必行的.因为只有这样,才能提高词汇教学和学习的整体水平.