老外学中文

如今,欣赏古老的东方魅力在西方越来越时髦,想学中文的洋人比以往任何时候都多.

我曾教过一位即将赴华工作的英国工程师约翰,他决定临行前先恶补一下汉语口语.他指定要学的教材是BBC广播公司出版的汉语课本.该书扉页上的广告词甚有煽动力,声称特别适合旅游者和商人的速成初级汉语,完全无汉语基础者也能“一看就会说”.我翻遍全书都找不着一个汉字,通篇皆是英文和汉语拼音,整个一本文盲汉语教科书.据说此书是专门为那些放弃学习像天书一样难学的汉字,只打算学会说点汉语口语者预备的.南于完全不看汉字单纯读拼音,老外学起这种文盲汉语来常常闹出令人捧腹的笑话.

约翰一见我的面就自豪地卖弄起自己的汉语学问来：“你嚎(好)小姐郭,我恨歌星(很高兴)扔死你(认识你).”约翰很珍惜与中国人的对话机会,笑话便层出不穷,比如他告诉抛“我的媳妇(西服)在皮包里.”“今天早上担心马路太忙,我七点就‘出家了’.”他的中国好友回国了,于是约翰经常念叨的是：“一个火人(好人),飞去了(回去了).”每次走到楼梯口,约翰都会略微躬着身,一派典型的英国绅士风度,口中念念有词：“请小心(楼梯),、,一起(下楼)吧.

中文里的四声,可谓是西方人的天敌.初到北京的英国留学生踏进饭馆开口就将包子说成为“报纸”,怎么写作小姐还真耐心解释：“马路对面卖报纸,日报、晚报一应俱全.”想吃饺子,遗憾的是冲口而出的却是“轿子”,听得侍者如坠云雾之中.尤其令女侍者莫名其妙甚至气愤的是,他居然要求“红烧屁股”,并声称这是他最喜爱的一道中国名菜.见女侍者的脸色不悦甚至恼怒起来,洋学生急忙将菜单指给她看.女侍者这才明白原来他是想吃“红烧排骨”.

一位初到北京的英国外交官,临阵磨讨教了几句汉语,便操练起来.当中方官员客气地告诉他今晚为他准备了一餐便饭时,这位英国外交官望着满桌山珍海味吃惊道：“如果说这是一餐便饭,那可真正是一餐‘大便饭’了.”

有一位英国人马克,他时常爱炫耀他那与众不同的学问.此人的爱好是整天抱着一本厚厚的《英汉词典》,从词典里拿来中文词句,接着就去活学活用.黄昏时分在林荫路上遇见他,我上前打招呼：“你好！马克,散步呢.”他笑嘻嘻地来了句：“对,我正在这里徘徊.”我忍住笑兴趣盎然地追问：“你明白徘徊的意思吗”他一本正经地答曰：“当然知道,徘徊就是在一个地方来回来去地走着.”马克逢人喜欢自我介绍：“我是个土里土气的人.”每每都令众人笑得人仰马翻.马克自己却很惊讶,因他在词典里读到“乡下人”译为中文就是“土里土气的人”,他只不过想告诉中国人自己出身农民,不明白为何会导致如此喜剧效果.马克生搬硬套词典术语的习惯,有次着实令他尴尬万分.不知他从哪本词典中查找到“废话”一词的英文翻译含有双重意思,一为没用的废话,另外还有客气的含义,于是马克大着胆子运用起他的新名词.一位来英国商务访问的中方处长,与英方淡判之后夸奖马克的汉语水准高,马克赶忙学着中国人的谦虚劲回答：“你真是太过奖了,全是废话、废话.”那位处长先生当即一脸惨白地走开了.

在英国留学的日本学生尤其喜欢选修中文.据他们说,学会了中文将来回国谋职会有更多的机会.雅子小姐即是位中文迷,她认为最要紧的是先得学会用中文做自我介绍,可怜的雅子每当她兴致勃勃地用汉语作自我介绍时,旁人听起来便成‘了：“您好！我是牙齿(雅子),请多多关照.”并且还配上一个地道的日本式鞠躬.

中国民俗十二生肖属相,也是西方人极感兴趣的话题,每个人都想查清楚自己是属什么动物的.不幸的是,“属”和“属于”他们常常混淆.一位姑娘兴奋地报出：“我是属于猪的.”中文里用“雌性”或“雄性”来形容动物性别,这对洋学生来说未免太难为他们了.因在英语里无论形容人或动物都可通用male(男性)或female(女性),一天下午在街上一位小姐牵着她的爱犬得意地向我介绍“这是我的女狗.”

中文里的量词,也令外国人大为头痛.一次考试,我让学生解释何谓“一条好汉”,一个学生充分施展了想像力写道：“一条好汉,意思就是一个瘦而高、相貌好看的男人.”他解释“一条”自然是长而直的意思,至于“好汉”理所当然应该是模样好看的男人.

还有一位学生告诉我,他在山间公路上看到了“一张兔子”.我立即纠正应该是一只兔子,他却表情认真地反驳说,千真万确是一张兔子,因为野兔已经被汽车轧死了,压扁了的兔子理所当然变成为一张兔子,就如同一张纸、一张相片一样.

除此之外,诸如什么“一对裤子”,洋学生振振有辞地辩解,因为裤子都有两条裤腿,两条即一对,因此没错.甚至有洋人到处找中国人辩论,坚持称应当是“一套屁股”才符合逻辑,听来甚为滑稽.

虽然有这么多让我忍俊不禁的笑话,但看到这些金发碧眼的人努力学习自己民族的文化语言,倒也令我欣慰.于是我鼓励道：“你们的汉语水准都进步很快.”他们大都异口同声地回敬我中国式的客套：“果酱、果酱(过奖、过奖)”.