2016年第10期

40年前的旧事挽救了全球的百万患者,年届耄耋的中国科学家屠呦呦使人得以重新思考中医的价值

日前,2011年拉斯克奖揭晓,来自中国的屠呦呦获得其中的临床医学奖,这也是该奖首次花落中国本土科学家,屠呦呦的获奖理由是“因为发现――种用于治疗疟疾的药物,挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命”.

始自1946年的艾伯特•,拉斯克医学研究奖(The Albert Lasker Medical Research Awards)是美国最有声望的生物医学奖,旨在奖励取得重大医学科学贡献的在世医学研究者.该奖共设有4个奖项：基础医学奖、临床医学奖、公共怎么写作奖和特殊贡献奖.

迄今为止,共有超过300人次获得拉斯克奖,其中80位后来又获得了诺贝尔奖.而自1997年以来,在诺贝尔生理学或医学奖获得者中,近一半都曾是拉斯克奖得主.因此,拉斯克奖长期以来被视为诺贝尔奖的风向标.

屠呦呦年届耄耋,此前寂寂无名.直到2011年8月22日,北京大学生命科学院院长饶毅等人发表的博文《中药的科学研究丰碑》在网上引起热议,她和另一位同样默默无闻且做出重大贡献的科学家张亭栋才开始引起媒体和公众的注意.

疟疾是一很古老的疾病,早在《•,素问》中即有《疟论篇》和《刺论篇》等专篇论述疟疾的病因、症状和疗法.然而,直到19世纪晚期,人才发现疟原虫以及蚊虫与疟疾传播的关系,疟疾的真正病因才为人所知.据世界卫生组织统计,目前全球每年疟疾致病人数为1.5亿,致死人数则超过200万.

早在19世纪初,人就已经从金鸡纳树皮中得到了药物奎宁,它曾一度成为治疗疟疾的最有效药物.但自60年始,具有抗药_生的疟原虫让曾经的特效药全都失去了效果.

疟疾的致病能力,在越战中得到进一步彰显.1967～1970年,在越美军因疟疾减员80万人,是战斗减员数量的4倍多.美国随后以华尔特•,里德陆军研究院为中心,联合多国研究机构筛选出20多万种化合物,但仍未找到理想的抗疟新药.

越南则求助于中国.在主席、周恩来总理的关心下,1967年5月23日,解放后勤部商请国家科委,并会同卫生部等部门召开了“疟疾防治药物研究工作协作会议”,“5•,23”从此成为此次疟疾防治研究项目的代号.

遍布全国60多个单位的500多名科研人员开始研发抗疟新药.1969年,39岁的屠呦呦正是在这样的背景下加入“5•,23”计划.她从整理历代医籍开始,编辑了以640方中药为主的《抗疟单验方集》.在经过200多种中药380多个提取物筛选后,屠呦呦将焦点锁定为青蒿.但与古籍中对青蒿之于疟疾的疗效大加推崇不同,青蒿的临床效果非常不好.

屠呦呦认为,这很可能是因为高温环境破坏了青蒿的有效成分.因此,她改用制取青蒿提取物.1971年10日,经历了190多次的失败之后,屠呦呦终于从中药正品青蒿的菊科植物成株叶子的中性提取部分,获得了对鼠疟、猴疟疟原虫100％抑制率的.

的发现者归属曾引起争议.“”期间,大量科学刊物停刊,论文和报刊文章也不标明作者,特别是个人作者,这为成果归属的确认工作带来了极大困难.“对发现历史的分析确有很多争论.”饶毅认为,“但无异议的是,屠呦呦提出用提取,对于发现青蒿的抗疟作用和进一步研究青蒿都很关键.”