在浮华中走向沉沦

“如果这项工作让人心情愉悦,那可以就像猩猩攀缘藤草那样紧紧抓住,但如果干得不愉快,那就应该去寻找下一根新藤草.”这是SGI公司创始人吉姆提出的“猩猩哲学”.SGI是攀援的第一根藤草,只不过其中掺杂了一些让他永生难忘的荆棘,刺得他心里淌血.

叛逆大顽童

甩出的青春手雷

“噗”!

1961年的一天,中学生在校车上引爆了自制“土手雷”,准确地说来是一种烟幕弹,呛得同学们咳嗽连连,四处躲藏,校车上一片狼藉.

此前,他的捣蛋行径就让校方头疼,他好斗且经常逃学旷课,他还曾经把一只臭鼬偷运到学校的舞会上,熏得大家四散奔逃.此次引爆“土手雷”的轰动之举,最终让校长感到“是可忍,孰不可忍.”于是下定决心把他开除.当时他17岁,要是年纪再大点,估计会被当作恐怖分子扔进监狱.

家境贫寒,他曾这样说：“我生活在一个乏味的环境里,我想整个世界都是狗屎,我坐在其间.”为了补贴家用,他曾做过高尔夫球童,这让他深感羞耻,他成名后,尝试过各种运动,唯一不碰的就是高尔夫.他的母亲告诫他虽然家里生活很寒酸,但头要高昂.最后,她让他去当兵,希望军营生活可以磨砺他,让他出人头地.

与军营里老兵的嘲弄相比,此前作弄同学们的花招是小巫见大巫.在这种环境里,反而重拾读书的兴趣,完成了高中课程.服役期满后,他进入大学,并于1974年获得了犹他州大学计算机科学博士学位,并留校任教.

作为教授的“外表文雅,内心狂野”,其叛逆性格和大学宁静的气氛非常不搭界.他在多所大学间辗转,有时是被校方炒鱿鱼,有时是自己厌倦后跳槽.

1978年,再次与自己的顶头上司发生了冲突,结果被纽约技术学院解除了教授职务,与此同时他的第二任妻子也劳燕分飞.这一次他终于被“青春撞了一下腰”,而且撞得不轻,他闭门思过.痛苦的反思灼痛了他的内心,但也似乎烧掉了麻木和漂浮感,让他从燃烧后的灰烬中获得了再次出发的勇气.半年后,他走出家门,称“要报复欺凌你的那些人,最好的办法就是持续获得更大的成功.”

由于他有退役军人的身份,任教期间曾获得美国国防部的基金资助,设计专用的计算机系统,在微芯片上进行实时的三维图形处理.以此为基础,准备筹备建立自己的公司,开发进行三维图形处理的计算机,帮助工程师在机器上完成模型设计,提高设计效率和节省费用.

美国管理学大师吉姆柯林斯曾说过：“如果你从个人层面来看,当你做一件自己喜欢并真正擅长的事情,对它充满热情,能够创造出人们愿意购写的附加价值,那就具备了成功的条件.”

1982年,一位从事艺术品交易的的朋友被他爆棚的信心所打动,借给他2.5万美元,他藉此创办了SGI公司.

不仅仅是早期公司的管理者,同时也参与技术研发,其深厚的技术功底让公司的工程师们深为佩服.积极推动单机工作站的诞生,这为公司赢得了市场先机.公司随后步入快车道,正所谓“两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山.”

SGI前工程经理帕文尼坚曾评价这一时期的是“一位传奇人物,比现实生活中的他更伟大.”

阴谋与奢华

早年的长于技术,对资本运作所知甚少,投资商通过系列方式把的股份削减到了5%左右.同时,公司董事会剥夺了其经营实权,给了他一个有名无实的公司董事长头衔,另请爱德麦克拉肯任公司CEO.

从感情上来讲,董事会此举似乎很不地道,但从公司发展前程来说,则并非没有道理,情绪化的脾气、武断的管理方式、过于看重技术的风格,对走入正常发展轨道的公司来说不太适合.

作为公司创始人的他与CEO冲突不断,董事会看不下去了,像苹果公司驱逐乔布斯那样,让离开.当时,觉得内心深处有某种东西被系上重重的铅块,下沉,下沉,沉入深渊,没顶而去.他后来还痛苦地说自己感觉好像有人从他的生命中抽走了.

虽然公司高管间存在着争斗,但由于外部市场需求在高速增长,SGI的经营业绩在这段时间还不错,其工作站为《侏罗纪公园》和《阿甘正传》等影片提供了特技制作,而当这些影片大获成功的时候,SGI也跟着赢得了喝彩.

1992年,SGI花2280万美元购写芯片制造商MIPS；1995年又斥资5亿美元并购图形软件公司Alias；1996年则以7.4亿美元收购超级计算机公司Cray（格雷）.SGI此时已打造了从芯片、图形软件到超级计算机的完整的、闭环的系统,迈上了发展的巅峰时刻.

“因为利润高,SGI对员工非常慷慨,这种慷慨近乎‘浪费’”.曾任SGI互联网产品部门副总裁的李开复在其自传中这样评价这一时期的SGI公司.李开复到SGI上班第一天就收到了不菲的瑞士豪雅表和小羊皮的皮夹克,他以为这是公司欢迎他的昂贵见面礼,但随后发现这是每个员工都有的年终礼物.

李开复去的那一年,SGI的年终聚会是在一家顶级豪华的饭店举办,知名歌星被请来一展歌喉,数千人载歌载舞.盛大的场景让人产生“不知天上宫阙,今夕是何年?”的感觉.

这种奢靡风格是公司CEO麦克拉肯所喜欢的.有媒体称,对于科技极客来说,被邀请参加SGI的派对就好比参加花花公子大厦的聚会.麦克拉肯花了大量的时间与美国社会名流接触,他也因此成为分析师眼中受欢迎的人,SGI被称为“新的苹果”.

但麦克拉肯没有认识到脚下的SGI大厦地基在松动.有一种说法,一场空难的发生,往往是一连串的错误和多因素叠加而致.一个企业走向衰落,也是多重因素累加和发酵形成,SGI此时就面临这样一种处境.

演员华莱士肖恩曾经有一段名言：“如果你让自己太舒适,你就会把精力从创新转到防御上来,你会把所有的时间都用在保护你已经得到的东西.”图形处理高手桂冠旁落

“最顶端的山峰代表超级计算机,下面的山腰代表怎么写作器,再往下的山脚代表Unix工作站,再往下的广阔平原代表PC.很明显,从上往下走,市场越来越宽,但利润越来越薄.以前,SGI全部的产品就是这一座山,PC只是站在山巅往下看的遥远的东西.但是后来不同了,高端市场发展缓慢,甚至趋于饱和；而PC不再像从前那样遥远,整个PC的平原就像迅猛上涨的洪水,越升越高,甚至淹没了从前UNIX工作站的领地.SGI必须行动了.”

1999年初,SGI市场部经理王邦宁先生接受《中国计算机报》的记者采访时,在黑板上画了一座陡峭的山峰,然后这样解释公司的处境和准备要采取的行动,SGI准备拥抱微软Windows与英特尔的CPU.

两三年前,作为SGI高管的李开复曾提出公司应该停止用硬件的思维模式来考虑问题,接受微软Windows,以此为平台来开发应用软件.“开复,你这个观点太好了,以后就让我们吃Windows的,喝Windows的,拉Windows吧!”他团队的工程师这样热烈响应.

而公司高管却不认同,他们认为Unix平台技术上比Windows先进多了,SGI不可能屈就,一位高管甚至建议和李开复就Windows与Unix进行一场技术优劣辩论赛.

不过市场以自己的方式在进行着优胜劣汰,基于Unix平台的SGI昂贵,从软件、芯片到超级计算机呈封闭体系.市场对三维图形设计的需求在增加,但对使用的难度要求在降低,对性能比要求在提高,市场上的专业图形处理软件公司,以Windows与英特尔为平台,开始蓬勃兴起,这其中发展势头最猛的就是Autodesk.

在90年代中期,AutodeskCEO卡罗巴茨带领公司进行了具有前瞻性的转型,切走了SGI的大块蛋糕.巴茨曾说：“不要处罚那些冒风险的人,因为风险中孕育着创新.”这家公司的软件原来是根据Windows、DOS和Macintosh三种操作系统进行设计的.

巴茨上任后,冒着风险放弃了DOS和Macintosh两种操作系统,为了消除员工对冒险失败的担心,她提出了“速败速进”的口号.她的解释是：“有时候你必须去尝试,但在行不通时要迅速中止.”巴茨说：“我相信,生活中是达不到平衡的,因为平衡是一种完美.生活中要做的是在球掉到地上前把球接住.”

而此时SGI手中的球太多,从软件、芯片到怎么写作器、超级计算机,都在旋转.

1998年接任SGI公司CEO的瑞克瑞克贝鲁索说：“自己虽然45岁,但感觉像96岁.”潜台词正是：接受SGI的工作实在是不轻松.

亡羊补牢SGI的开始尝试接受Windows与英特尔平台,公司副总裁托德约翰索：“一家公司不可能生产所有的产品,我们也必须有自己专注的目标,SGI将更多地使用工业标准化的技术,不会在产品中加入更多特殊性的东西.我们会通过各种方式吸收先进的经验和技术,更经济地发展自己.”

SGI首席财务总监史蒂夫高莫也说：“我们不能以曾经经历过的那种方式来增加营收.部分的原因在于我们仍然在太过广泛的计算机业务方向上展开竞争.

我们要确保让我们的持股人满意,让我们的用户和员工高兴.如果这意味着我们必须缩小规模才能更赢利的话,我们就会毫不犹豫地下决心这么去做.”贝鲁索计划让SGI砍掉他所认为的非核心业务,“我们计划重新给公司定位,争取达到增长和赢利的目标.”

变了味的转型调整

“在竞争如此激烈的环境中,如果他们不能解决存在的问题的话,那么,他们将只能成为历史的‘注脚’.”市场分析师罗布安德莱如此评价SGI的转型变革.

贝鲁索作出了一个后来被分析师认为是大败笔的决定,调整图形显示与处理方面的研发力量,从高端显卡市场完全退出,只保留原来十分之一的研发团队,而低端显卡则全面放弃.有人评价此举摧毁了SGI公司中的G（Graphics,图形）.

SGI图形处理器团队的许多成员进了nVIDIA公司,SGI没有想到他们放弃的这块市场在DIY大潮的推动下风生水起.

nVIDIA公司创始人黄仁勋说过：“你要分析对手,还要分析自己.同时,每一天的游戏规则都不一样,你还要分析你目前这个位置的优缺点是什么,你竞争对手的缺点是什么,你要保护增强你的优势,攻击对方的弱点.”SGI固执地选定怎么写作器作为自己的发展重点,它不可能接受自己成为像Autodesk那样的图形处理软件公司,也不可能接受自己成为一个偏居显卡一隅的小巨人,像nVIDIA.

而黄仁勋说过：“一个公司很重要的特点就是要应对市场上一些变化来调整自己.英特尔一开始只是生产存储器的公司.nVIDIA现在的产品是图形处理器,将来完全有可能根据客户的需要来调整自己的产品.”那么SGI转型的方向有什么问题呢?

2000年前后,计算机产业格局已定,那就是操作系统由微软把持,处理器由英特尔操控.那一个以图形处理技术起家的企业演变成的怎么写作器公司,与惠普、IBM、戴尔、联想等公司相比,有什么优势呢?答案是“没有”.

2000年,SGI售出Cray超级计算机部门,售出为2200万美元,不到当年写进时的一个零头.后来SGI把AliasSystems部门也以5700万的低卖给KKR,约是写进的十分之一.SGI做了两笔亏大发了的生意.

俗话说“由别人决定命运的人,心情永远不会欢畅.”在采用Windows平台不久,2000年4月,SGI又转向linux.当时在SGI的一份宣传资料的封面上,赫然印着这样的文字“inlinuxwetrust”（我们信仰linux）.有意思的是,在美元的纸币上有几乎同样的文字“ingodwetrust”（我们信仰上帝）.显而易见,SGI公司在linux操作系统及其应用软件上下了很大的赌注.Linux很兴旺,但这是一个聚集人气胜过财气的领域,靠着丰厚利润过活的SGI公司很难适应这块土壤.与此同时,SGI开始采用英特尔的高端处理器,这是SGI不得不走的路,但这也意味着SGI中的“S（Silicon,硅）”被抽走.

然而在SGI向英特尔的高端处理器Itanium芯片过渡时,却出现衔接不畅的问题.当时,虽然英特尔在各种场合表示了对SGI的支持,但Itanium芯片的屡屡跳票让SGI元气大伤.

“别人的铠甲若不是不合你身,就是压得你不堪重负,或者束手束脚让你不能发挥自己的力量.”这是西方版《孙子兵法》――《君王论》的作者马基雅维利的一句名言.

受制于人的SGI股票大跌,2005年7月,公司被纽约证券交易所除名,随后公司申请破产保护.

“节物风光不相待,桑田碧海须臾改.”SGI不肯及早应变,这使它错失了成为Autodesk和nVIDIA那样名声不显赫但可独霸一方公司的机遇,而最终成为超级计算机领域的一具化石恐龙.有分析师称,SGI将成为商学院经典的反面教材,用来展示一群技术天才是怎样暴殄天物地对待其手上的宝贵资源,以及如何一次次错过因具有压倒性优势而带来的发展良机,并在挫折面前如何进退失据并走向沉沦.

2006年5月25日,时任SGICEO的丹尼斯麦肯纳到访中国,他澄清了SGI将退出市场的传言,表示基于美国破产法第十一章进行重组是保护SGI以及SGI用户的利益,SGI对重组早有准备,他此次来华的主要一个目的就是向中国的用户说明情况,消除用户的不安.

“在重组的道路上,SGI将面临三个重要任务,找到符合SGI的运营模式、控制成本、解决遗留的财务问题.”他说,“我们决不会像卖箱子一样卖硬件的.”

2009年4月,负债高达5亿美元的SGI被一家名不见经传的公司Rackable以2500万美元收购.Rackable是一家集群计算厂商,知名度远不如SGI.因此,员工只有200人的Rackable在收购了1300人的SGI之后,沿用了SGI的品牌.

“SGI拥有好的技术,这是毋庸置疑的.但是,SGI在管理和商业决策方面确实存在问题.在公司合并后的前两个月,我也会经常问自己,SGI为什么会这样做.”来自Rackable的、SGI首席市场官乔治斯卡夫接任表示,“现在问题终于解决了.新公司没有任何债务,而新的领导层决策果断,并在管理机制上做出了改变.新SGI将以盈利为目标.”垒检测山的创始人

回过头来,我们看一下SGI创始人后来的发展历程.他被赶出SGI后不久,成功地投资网景,成为该公司联合创始人.再后来,他指点自己的乘龙快婿查德赫尔利成功地创建了YouTube视频网站.

《时代》周刊曾报道：赫尔利和妻子“从不公开他们父亲吉姆的身份,因为他是硅谷地区最受尊敬的人物之一.免得被误认为赫尔利成立Youtube是有高人在幕后指点.”但赫尔利也承认YouTube在2005年寻求投资时,给他提出了一些建议.

还有一个脍炙人口的故事,有一年,他在自家后院新建了一个游泳池,但令其不爽的是,邻居很容易“窥伺”他和家人在泳池里的举动.可以修一道高围墙挡住邻居灼人的目光,但这会违反当地社区的规定.于是他在后院垒起了一座检测山,因为社区规定中可没有不许建检测山这一条,问题解决了.

“这就是他独特的思考方式,”他的老朋友罗伯特伯吉斯评价说：“不能修高围墙?那就打破规矩,垒成检测山.”