提单与海上货物运输合同之比较

【摘 要】学界通说认为提单是海上货物运输合同的证明,而不是运输合同本身.但是国内外也有部分学者持相反的观点,他们认为提单是运输合同.本文将以《海牙规则》、《维斯比规则》和《汉堡规则》等三大海上货物运输国际公约为视角,基于国际公约项下提单与海上货物运输合同的有关规定,辨析提单与海上货物运输合同的关系问题.

【关 键 词】提单海上货物运输合同班轮运输合同航次租船合同

引言

在海上货物运输实践中,由于提单载有的诸如承运人与托运人的权利、义务等条款同海上货物运输合同相类似,从而使得提单与海上货物运输合同的条款在很多情况下都是重合的,也就产生了提单和海上货物运输合同的关系问题.因此,厘清提单与海上货物运输合同的关系,无论是对于理论研究的规范性探讨,还是对于海上货物运输实践的顺利进行都有着重要的现实意义.

提单,英文原称BillofLoading,自16世纪末开始,牛津词典改用BillofLading.提单是海洋运输发展到一定历史阶段的产物,但现代意义上的提单则产生于大约16世纪.[1]英国是世界上较早对提单进行立法的国家,1855年颁布了《提单法》.美国也在1893年制定了调整海上货物运输的《哈特法》,1916年又单独制定了《提单法》.之后,1924年国际法协会又制定了关于提单法律问题的《海牙规则》（HagueRules）,全称为《统一提单的若干法律规定的国际公约》.基于国际海上货物运输新形势发展的需要,国际海事委员会于1959年在南斯拉夫的里吉卡举行第二十四届大会,会上决定成立小组委员会负责修改《海牙规则》.于1968年6月23日在布鲁塞尔外交会议上通过,定名为《修改统一提单若干法律规定的国际公约议定书》,简称《维斯比规则》（VisbyRules）.但是这些法律或国际条约都未对提单的定义作出规定.联合国1978年制定的《汉堡规则》（《联合国海上货物运输公约》的简称）首次对提单的定义作出了规定.根据《汉堡规则》的规定,提单是指用以证明海上货物运输合同和货物已由承运人接收或装船,以及承运人保证据以交付货物的单证.我国1992年颁布的《海商法》也作出了类似规定,不同的是,在《汉堡规则》定义的提单中不包括记名提单,而《海商法》中定义的提单包括了记名提单.将记名提单包括在上述定义中,意味着在记名提单下,承运人也需要凭该种提单交付货物,这与国际上在记名提单下,提单记名人只需凭即可提取货物的习惯做法不一致.

无论是在普通法法域还是在民法法域,海上货物运输合同都有三种基本合同.它们分别是：（1）公共运输——根据提单、运单或船舶交货单所进行的海上货物运输；（2）私人运输——根据货运协议或者租船合同所进行的运输；（3）拖航合同.[2]需要指出的是,我国的海上货物运输合同的分类中并没有公共运输和私人运输的划分方法.根据我国《海商法》的规定,海上货物运输合同主要包括班轮运输合同、航次租船合同和国际货物多式联运合同三种.因为这三种合同的内容与国际上通行的提单条款较相类似,而定期租船合同、光船租赁合同则与提单或海上运输合同相去甚远.

1.国际公约项下提单与海上货物运输合同的法律适用

从国际公约的适用范围上来看,《海牙规则》不仅仅是一个关于提单的规则,实际上它调整的是必须使用提单或类似权利凭证的运输合同.而且,这里的运输合同实际是指强弱地位不等的双方当事人（承运人与托运人）及其他涉他人的班轮运输合同.[3]《海牙规则》并不调整地位基本相当的双方当事人（船东与租船人）按自由契约原则所订立的租船合同,①但《海牙规则》同时有条件地扩大适用于租船合同下的提单,即根据租船合同或在船舶出租情况下签发的提单,如果提单在非承运人的第三者手中,即该提单用来调整承运人与提单持有人的关系时,《海牙规则》仍然适用.

而《维斯比规则》扩大了《海牙规则》适用范围,其中的第5条第3款规定：（a）在缔约国签发的提单；（b）货物在一个缔约国的港口起运；（c）提单载明或为提单所证明的合同规定,该合同受公约的各项规则或者使其生效的任何一个国家的立法所约束,不论承运人、托运人、收货人或任何其他有关人员的国籍如何.也就是说只要提单或为提单所证明的运输合同上有适用《维斯比规则》的规定,该提单或运输合同就要受《维斯比规则》的约束.

《汉堡规则》第2条第1款规定了公约适用于两个不同国家间的所有海上运输合同.然而,第3款又规定,本公约的各项规定不适用于租船合同.但如果提单是依据租船合同签发的,并调整承运人和不是租船人的提单持有人之间的关系,则本公约的各项规定适用于该提单.

综上所述,海上货物运输合同在为提单所证明的海上运输合同时适用国际公约的有关规定,或者提单是依据航次租船合同签发的,并调整承运人和不是租船人的提单持有人之间的关系时亦适用之.

2.提单与海上货物运输合同的关系

在国际海上货物运输中,承运人与托运人往往会签订一个运输合同,规定双方当事人的权利和义务；待承运人接收货物或货物装船之后,承运人或其写作技巧人会向托运人签发提单,作为货物收据和所运货物的物权凭证.由于提单上也载有承运人与托运人的权利和义务条款,从而产生了提单与海上货物运输合同关系的问题.

2.1提单与海上货物运输合同的联系

海上货物运输合同通常为诺成性合同,即一旦承运人和托运人就货物运输的事宜达成意思表示一致,合同即告成立.这也就意味着,书面合同有无与否并不是海上货物运输合同成立并生效的要件.在这种情况下,确定承运人和托运人双方权利义务的重要依据甚至是唯一依据的就是承运人或其写作技巧人签发的提单.表面上看,提单是承运人和托运人据以确定权利义务的书面材料,似乎是运输合同.但仔细考察后,就可以清楚地看出,在这个时候,提单不是运输合同本身,而只是运输合同证明文.这是因为,在提单签发之前,当承运人和托运人就货物运输的有关事宜达成一致时,运输合同就已经订立.提单是在合同履行的过程中签发的；签发提单本身就是承运人应履行的一项合同义务,同时也是承运人履行货物运输合同的一个环节.由于提单只是运输合同的证明,而不是运输合同本身,所以,承运人和托运人均可提出其他证据,以推翻提单的内容.因此我们可以认为,提单是以海上运输合同的合法成立,并在此基础上接收货物为产生前提的.2.2提单与海上货物运输合同的区别

从提单和海上货物运输合同的功能和特征来看,他们主要有以下几个方面的区别：

第一,提单必须是书面的,而海上货物运输合同可以使口头的.因为提单具有物权凭证的功能,需要就承运人和托运人的权利义务记载其上,以备收货人能够凭此书面的提单向承运人要求交货.而对于海上货物运输合同,正如前面所论述的,只要承运人和托运人就货物运输的事宜达成意思表示一致,合同即告成立,属于诺成性合同.但是也有某些特殊的海上货物运输合同,如具有预约运输性质的班轮运输协议或者批量合同,②也符合实践合同的特点,因而应属于实践合同.只不过这里并不是我们论述的重点.

第二,提单是单方行为,而海上货物运输合同是双方行为.海上货物运输合同需要承运人与托运人经过双方合意达成,仅仅是承运人或者是托运人的单方意思表示并不能构成合同的成立.而提单是在运输合同成立并且承运人接收货物的前提下,由承运人或者其写作技巧人签发给托运人的,如果货物外表状况或其包装无缺陷毁坏情形,那么承运人或者其写作技巧人签发给托运人的是清洁提单,否则就是不清洁提单.托运人不能要求承运人或者其写作技巧人改变不清洁提单为清洁提单,除非他愿向承运人提供一份保函,请求船方签发清洁提单,并且保证承担由于签发清洁提单给承运人造成的损失.

提单的物权凭证的功能意味着提单持有人可以在运输过程中仅仅通过背书转让提单而装让货物所有权.[4]当提单被转让交付给第三人时,提单持有人与承运人之间就形成了新的债权债务关系,它独立于运输合同关系而存在.在此种情况下,转让后的提单与海上货物运输合同也存在着一定的区别：首先,权利义务的主体不同.前者的权利义务主体是承运人和提单持有人；而后者的权利义务主体仍然是承运人和托运人.其次,承运人的义务不同.前者下承运人的义务是向提单持有人交付提单记载的货物；而后者下承运人的义务是履行货物运输义务；最后,记载内容的确定方式不同.前者的内容完全由提单记载确定,即以提单的文义性为依据；而后者的内容不仅体现在提单记载中,提单记载只是海上货物运输合同内容的初步证据,承运人和托运人均可提出其他证据,以推翻提单记载的内容.

3.此合同非彼合同：关于提单是运输合同的证明还是运输合同的争议辨析

根据有关国际公约和国内立法,提单是海上货物运输合同的证明这一功能似乎早应已成定论,但是有的学者仍坚持相反的观点,例如：

“提单是货物运输合同.与租船合同不同,租船合同是船舶租赁合同或船舶怎么写作租赁合同；[5]提单不仅是运输合同,而且是收据和物权凭证.[6]”

“如果要给提单下一个定义的话,它就应该是：提单作为海上运输合同的一种形式,是用以证明货物已经由承运人接收或者装船,以及承运人保证据以交付货物的单证.”[7]

正如前面所论述的,海上货物运输合同包括班轮运输合同和航次租船合同.

在班轮运输中,由于班轮运输具有周期短、频率高的特点,承运人不可能有充足时间与每个托运人逐个地谈判并签订合同,而只能由班轮公司按照法律的规定,将货物运输事宜事先印制在提单上,待货物装船即签发给托运人.笔者认为,此处的“提单”仍是运输合同的证明,理由有二：第一,海上运输合同是非要式、诺成性合同,即运输合同以双方当事人达成意思表示一致即宣告成立,并不要必须签订书面的合同以作证明.第二,尽管提单是承运人单方印制的,事先也未与托运人协商,但一般认为,当托运人与承运人达成合同事,就应认定知道或者应当知道提单条款的内容.检测如承运人对提单有异议,他完全可以不选择与承运人签订合同；既然选择了与承运人订立合同,那就应视为接受了提单的内容,并应依提单的记载及条款来确定双方的权利和义务.

在航次租船运输中,虽然双方当事人的权利和义务应以航次租船合同为准,但由于银行结算的需要在货物装船以后,发货人（或承租人）通常也会要求出租人及其写作技巧人签发提单.由于这种提单是根据租约合同的约定而签发的,有时会让人产生错觉,误认为当事人的关系发生了变化.其实不然,尽管出租人向承租人签发了提单,但二者之间的租船合同关系并未发生改变.换言之,承租人不得避开租船合同而请求出租人履行提单义务和责任.笔者认为,出租人向承租人签发的提单与航次租船合同并不属于同一个法律关系,此处的“提单”既不是运输合同,也不证明运输合同,只起到一个货物收据的作用.

前面所论述的只是提单并未被转让的情况,倘若提单经背书或交付而转让,提单和海上货物运输合同所涉及的当事人又会是一种什么关系呢?笔者认为,无论是在班轮运输还是航次租船运输情况下,基于提单的物权凭证属性,在交付货物之前,提单经过一系列转让至最后提单持有人手中,承运人与提单持有人之间的权利义务关系应依提单的规定确定,即在提单在承运人与提单持有人之间就具有了运输合同属性.从修辞学角度来讲,提单具有运输合同属性与提单是运输合同是两个不同的概念,提单的运输合同属性意味着提单的内容与运输合同相一致,而此处的“运输合同”与之前在托运人与承运人之间签订的运输合同更不是同一个概念,也即“此合同非彼合同”.实际上,“提单一经背书转让,在船东与被背书人之间,提单被认定为包含合同”,[8]这才是提单的应有之意.

结语

综上所述,在提单未转让前,在班轮运输中,提单是运输合同的证明；在航次租船合同运输中,提单仅仅起到货物收据的作用.在提单转让后,在提单持有人与承运人之间,提单具有运输合同属性,也就是说,提单应当包括运输合同的内容.但是此处的运输合同与承运人与托运人之间签订的运输合同又是两个概念了.

注释

①《海牙规则》所称租船合同实际是指航次租船合同,简称“程租合同”.

②根据2008年12月11日在纽约举行的联合国大会上通过的《联合国全程或者部分海上国际货物运输合同公约》（也称“鹿特丹规则”）第1条第2款的规定,“批量合同”是指在约定期间内分批装运约定总量货物的运输合同.货物总量可以是最低数量、最高数量或者一定范围的数量.因为该公约尚未生效,世界各国对其争议也较大,故未纳入本文进行正式讨论.