秦始皇悟透经济学

公元前215年,在今天内蒙古的河套地区,秦朝大将蒙恬率领以步兵为主的秦军,与凶狠的匈奴骑兵展开了一场殊死之战.刚刚统一天下的秦军士气正旺,一举拿下了河套地区.匈奴残部望风而逃,远遁大漠.

然而,凯旋的秦军得到的命令,却不是再接再厉,攻占漠北,而是转攻为守.30万大军以战国时期燕、赵、秦三国的北方长城为基础,就地修筑长城,从西北的临洮一带一直延伸到辽东,横贯东西的万里长城第一次出现在人们的眼前.

究竟是什么导致了秦始皇停止北伐,反而耗尽全国的财力、人力去修筑长城呢因为秦始皇不仅是我国一位杰出的政治家,他还是一位卓越的经济学家,他肯定算过一笔经济账.

让我们站在秦始皇的角度,来思考对付匈奴的难题.首先,秦始皇统治的民众基本上都是农民,而如果要深入大漠与匈奴作战,就需要相当数量的骑兵.把平时基本不骑马的农夫,转变为强大的骑兵,不仅要花费大量的时间、金钱进行训练,同时由于这些农民当了兵,不能再从事农耕了,还要蒙受劳动力损失.

况且,即使有了强大的骑兵,要送他们到北方草原深处作战,粮草的运输和损耗也是一笔很可怕的开销.古代没有高速公路和铁路,也没有大货车,粮食运输只能靠人力和畜力,十分艰难.《史记》中曾经记载,从中原地区运送一石粮食抵达北方的前线,路上运输队消耗的粮食竟达到192石.

而匈奴骑兵的作战成本却很低.游牧民族从小在马背上长大,既是放牧者,也是战士,角色转换很容易,甚至可以一边放牧,一边作战,后勤保障比农耕民族好多了.

农耕民族作战的成本比游牧民族要高,而作战的收益却很可怜.即使占领广袤的草原,也无法耕种.中原王朝的税收是从农民的头上获取的,没有了农民,要那么大片的草原有什么用处即使打赢了对游牧民族的战争,也要被高昂的战争成本压垮.

汉武帝雄才大略,曾经在对匈奴的战争中取得了辉煌的胜利,可是劳民伤财,大大削弱了国家的经济实力,直接导致了汉朝的衰落.明成祖朱棣的大军五出漠北,苦战多年,把蒙古各部赶得四处奔逃,但仗打到最后,先吃不消的却是明朝.

反观骑马的游牧民族,他们来去如风,掠夺农耕民族积累的财富轻而易举,收益惊人.成本低,收益高,游牧民族怎么会不热衷于劫掠战呢

反观当年,秦始皇倒是借鉴战国时期的策略,想到了修筑长城.有了长城这种坚固工事,流动的战场将会变为固定的战线.游牧民族无法重演来了就抢、抢了就跑的闹剧,必须先在长城一线与守军打一仗.

如此一来,成本和收益就改变了.以逸待劳的农耕民族可以从附近的农田中获得粮食,进攻的游牧民族却远离了放牧的草场.而且长城一线多群山,重要的道路上又修建了牢固的关隘,农耕民族的步兵只要固守防线,游牧民族的骑兵就毫无用武之地,往往还没有抢到东西,就先挨了一顿打.

依托长城进退自如,农耕民族不用训练骑兵部队.熟悉农活的士兵们在闲时完全可以就地屯垦,后勤的负担也小多了.

农耕民族的杰出代表秦始皇虽然没有读过现代的《经济学原理》之类的著作,但他大规模修筑长城的举动,的确与经济学最基本的成本、收益规律是相符合的.修筑长城固然要耗费大量的人力、物力,在短期内经济压力很大,但从长远来看,秦始皇的这笔账算得很精明.

此后的各朝各代,只要有条件、有需要,也都尽量采取修筑长城的方式防御北方的游牧民族.比如明朝成化年间,蒙古鞑靼部常常进犯陕北、甘肃一带,于是皇帝召集大臣讨论防御事宜.大臣们算了一笔账：如果征集五万劳工,用两个月的时间修葺长城,耗银不过100万两；而派出八万大军征讨鞑靼入侵者,每年粮草、运费折合银两,总计耗银近1000万两,成本高低一目了然.而且,军人可以在长城之内屯田耕种,获得一定的粮食,又节省了从内地调粮食到前线的巨额成本.于是,明朝的皇帝们选择了修建长城.我们今天看到的雄伟长城就是那个时期完工的,在元朝初年就来到中国的马可波罗自然是看不到明朝长城的.

（摘自《透过钱眼看中国历史》）