所罗门群岛:仍在用贝壳钱

所罗门群岛是南太平洋的一个岛国,位于澳大利亚东北方,巴布亚新几内亚东方,是英联邦成员之一.它共有超过990个岛,陆地总面积共有28450平方公里.

如果不是二次世界大战的胶着生死搏斗,大概没人会知道这偏僻的世界最不发达的国家（人口仅52万）.

在战事之前,所罗门群岛是没人注意的蛮荒野地,土著与澳大利亚的原住民同一种族,有黧黑的肤色和卷曲的头发,大部分人的头发是黑色,但是也有金色、浅棕色,甚至红棕色的.以前他们还是食人族.在此地居住的外地人对所有新来的旅客都忍不住要说这个笑话：“教皇曾送一队传教士来此地传教.送出去后,杳无音信.就给当地酋长递了个信：‘那批传教士怎么样了?’回音是这么说的：‘味道挺不错的,再送一批来!’”

听得我们这些刚来的人毛骨悚然.这还不够,他们还要嘻笑着点明当地土著对外人的称呼.原来我们所有外来的人一概是“长猪”.当地土著的传统肉食是土猪,这是稀罕的上品,烧食的方法与夏威夷群岛是一个模式,大概都与缺乏铁器没有铁锅有关吧!都是在地下先挖掘一个洞,覆盖以香蕉叶,再把整只猪放在洞里,内填烧热的大石头,上面放大量柴火,再覆盖以香蕉叶和土壤.就这么闷煨它一天半日,然后整个家族用手抓食烤熟的全猪大餐,共享佳肴.

外地来的人当然比土猪长,洞也必需挖掘得长一些,所以有“长猪”之名.

无论走在哪里,如有脸上刻青头上插着羽毛的当地人对我们好奇地张望,上下不住地打量时,我们都胆战心惊；是不是老习惯丢不掉,他还在那儿计算洞坑得挖多长?

首都霍尼亚拉的商业区位于拥挤的街道旁边,街上汽车不多,都是行人,一长列狭窄的铺面排在路边,里面卖些罐头杂货和肥皂之类的日常用品,也有些挂着汗衫内衣之类出售的,店主却都是中国人.

怎么中国人会老远跑到这个偏僻的地方来做生意?我好奇不已.原来是这样的：本地人都属于大家族,没有什么个人所有权的观念,传统的风俗规定家族里的人有福共享,有难同当.一旦家族里有个人开了店,人人都要来欠账写东西,或是自己动手搬货物,甚至干脆搬进店里住起来.你想想,开店的人不是非被吃空捞光不可吗?中国人本来就无远弗届,于是乘虚而入,开起店来.

“在这儿作生意辛苦吧!钱好赚吗?”我问一位中年的女店主.

“生意是很不错的,就是怕被抢,政局有时也不稳定.”她指着门旁的铁栅说.我注意到这些店铺都没有窗户.看来,这些铁栅一旦紧闭,店铺就稳如堡垒,刀不入.至少,我希望如此.

市中心的市场是个有屋顶的空场,放着一条条长桌子.不久前就发生了一场两个部落之间的战争,听说内战影响了外岛的货物进口,所以新鲜食物的供给都减少了.有一角陈列了一桌子的贝壳；有美丽夺目的子安贝,也有精工编制的贝壳项链和头饰.

我们终于找到了所罗门岛的“宝藏”.我们是为了此地的贝壳钱而来的.这是石器文化的活化石.

世界各地都曾经以贝壳为货物交换的媒介,也就说把贝壳当作钱币来用.这在没有发属的石器时代是普遍的事.不过,在这21世纪的今天,除了所罗门岛以外,只有衣索比亚一些蔽塞的小地区仍然把贝壳当钱来用；所以索罗门岛可以说是世界上唯一仍然在使用贝壳钱的国家.

在所罗门附近的一些偏远岛屿,贝壳钱仍然是婚嫁礼金和祭祀礼节所需.一串串长条如绳子状的贝壳是民间交换物质的媒介.因为本地政府的币制不甚稳定,当地人宁可用贝壳钱交易.在东纽英格兰政府的文件中,曾经出现这样的句子：“经济出现危机,直接影响到当地人民的生活.货币Kina贬值,造成村民的困难.政府相信稳定经济的方法是保护贝壳钱的价值,增加人民购写的能力,以维持固有的文化.”

如果你被邀去东纽英格兰作客,劝你最好带几串贝壳钱去,以免失礼.在孩子出生、结婚和丧葬的宴席中,甚或新屋落成的庆祝中,如不带几串贝壳钱你就完全丢了脸面.婚礼之前,所有的亲戚都要到堆积嫁妆的地方,交几串贝壳钱给新娘的父母.

所罗门的贝壳是出名的美丽.这儿盛产的子安贝,有各种花纹和亮丽的光彩.一种罕见的金安贝,全世界也只有在这南太平洋出现,不菲,是收集贝壳者的最爱.贝壳钱从来都是女性经营的产业,她们从浅海收获贝壳,分类处理,制作贝壳钱.在东纽英格兰的村庄里,女孩子们用简陋的传统工具制作贝壳项链和贝壳嫁妆.她们的作品精致而具有创造性,不仅有金钱的价值,也是值得收集的民间艺术品.