软件也山寨

只要竞争的平台存在,从模仿到创新,经常只是一步之遥

坊间把2008年戏称为“山寨元年”,细想的确有几分道理.自山寨手机一路攻城掠地而下,山寨相机、山寨笔记本也开始有破土而出之势.而山寨春晚、山寨电视台、山寨街、山寨广告、山寨明星乃至山寨网站,都为2008-年的中国互联网添上了浓墨重彩的一笔.凡是自创的产品,都有人将其划归到山寨行列当中,甚至还统一冠之以“山寨文化”之名.

和传统“品牌”相对.“山寨”的名声不算好听.在调查中,近四成被访者认为“复制”是山寨文化的核心内容,冒牌、剽窃和劣质也是听到“山寨”时首先联想到的形容词.有趣的是,同样有约四成被访者认为山寨文化是一种创新,还有人认为山寨文化本身是“草根文化”对“精英文化”的反抗,是自由和创新的象征.

除了手机、相机、笔记本等硬件,软件也有山寨版,其设计、生产和销售过程的过程与山寨产品如出一辙.软件公司提供开发工具,程序员写出自己想要的软件.并且通过互联网传播出去.正如手机大厂不会关注太少的细分市场一样.大型软件厂商一般也不会开发只有少量目标用户的专用软件.这样一来,针对细分市场的专用软件就成了小厂和个人程序员的天下.

Wordpress和Firefox这些广受欢迎的软件只专注于提供基本功能,如果想要更多功能.需由“插件”来实现.谁来提供插件呢当然是分布在世界各地的个人开发者们.他们免费地――至少大部分是免费地――提供各种各样的插件,让这些软件变得功能更多、更美观、更好用.这算是山寨吗应该是.从本质讲,这种行为和山寨手机制造商在写来的MTK芯片上添加功能并没有什么不同.

相对于硬件而言,软件开发的门槛和成本更低.这让个人开发软件成为可能,让软件比硬件更早地自由、共享、开源化――或者说山寨化了.当硬件也开始跟上这一趋势,当每个人都可以跨过设计与生产的门槛,当消费者自己也可以成为生产者的时候,“山寨”这个词所代表的就不仅仅是某个行业的变革,也是传统商业模式的革命.

最近,《连线》杂志评出2008年度十大科技创新产品,苹果的AppStore名列榜首.正如lPod和iTunes给音乐产业设置了新规则一样,AppStore也为智能终端上的软件业开辟了一条新路.软件开发者为iPoone和iPodTouch编写软件,然后上传到AppStore,每卖出一套软件,开发者和苹果公司分成.现在AppStore上已经有超过10000种软件,大约有24％是免费的,35％仅售0.99美元,全部平均售价只有区区3.12美元.而从最初上线时的500种软件发展到100(30种,只用了110天.

AppStore本身并不复杂,它只是一个下载软件的平台.苹果公司只是提供了这个平台和iPhoi3e而已.但这样的平台就已经足够诱惑,让软件开发者们纷纷涌上,用自己的智慧为这个平台添砖力口瓦.而iFhone上能够运行的软件越多,吸引来的用户也就越多,为lPhone开发软件的程序员也就越多.最终,变成了苹果、软件开发者、iPhone使用者三方得益的局面,并且进入一个健康的正循环.

而目前山寨硬件产品,正是缺乏这样的平台.试想一下,如果那些小厂的产品都可以在一个统一的平台上和大厂的产品正面竞争,那会发生什么产品的优胜劣汰在自由竞争下将会表现得淋漓尽致：有创新、质量和优势的企业将会成长,而依靠抄袭和复制的企业终将会完蛋.也许会出现新的巨头,然后被名不见经传的小厂商所打败―一正如现在“正规军”和山寨之间的斗争一样.到时候.谁是“山寨”谁是“正规军”,怕还很难说.

这种模式,在互联网的帮助下,也许很快就会成为现实.这一现实,将会完美地验证《连线》杂志总编克里斯安德森提出的“长尾理论”.而他所谈到的“数以百万计的业余生产者”,正在从软件到硬件,全面改变着我们的生活.