耶鲁教授,手舞足蹈讲死亡

点赞:27826 浏览:130122 近期更新时间:2024-03-01 作者:网友分享原创网站原创

对正常人来说,死亡是令人恐惧的,一想起来就心寒,毫无快乐可言.而对耶鲁大学哲学教授谢利卡根(下文称卡根)来说,死亡却是让他痴迷不已的学问.他在耶鲁大学开的网络公开课就是《哲学:死亡》.凭借这门课,卡根成了全球最红的教授之一,其视频在中国的点击率尤其高,耶鲁大学网站都报道了它在中国的风靡.听说自己多了这么多中国“学生”后,卡根的第一反应就是惊喜!

在之前授课教材的基础上,卡根写了一本书:《耶鲁大学公开课:死亡》,近日,该书推出中文版.

人是否能免于一死

死亡是个沉重而枯燥的话题,卡根却讲得津津有味.他大量引用哲学、文学著作中关于生与死的讨论,还引用诗歌、科学发现、案例等元素,将死亡这个深奥的哲学问题讲得无比生动.

很多没学过哲学,甚至对哲学望而生畏的学生,都喜欢上卡根的课.他可以花好几节课的时间为来自物理系、电子系、化工系的学生讲古希腊哲学家柏拉图的《斐多篇》,帮助这些理科生理解文中对灵魂本质是如何讨论的,又是如何论证灵魂是否存在的.

在卡根的课堂上,没有绝对的结论,所展现的更多是哲学推理的魅力.他会开门见山地跟学生说:“我们这里不讨论生物学意义上的死亡,也不讨论社会学意义上的死亡,更不讨论跟信仰有关的东西.大家注意,这是一门哲学课程.”

卡根首先提出了人们对死亡最关心的问题――人是否能免于一死?卡根把答案的落脚点归结于经典的哲学问题“人是什么”上――对肉体、灵魂的不同理解,也决定了一个人对死亡的不同理解.随后,他会继续和学生们讨论“永生是值得期待的吗?”“死亡意识如何影响我们的生活方式?”等问题.

卡根在课上也会讲些笑话.但平心而论,这门面向全校乃至全球的死亡公开课并不是那么通俗易懂.卡根坦承:“其中有些思想可能很难一下子就把握住.如果你有时间的话,把某些部分看上两遍会很有帮助.”

讲台上的“大仙”

耶鲁大学网络公开课项目主任曾说过:“我知道中国学生把卡根教授比喻成‘大仙’,中国学生欣赏他的死亡课,因为那是非传统的授课方式.”

卡根教授可一点也不像那种愁云惨淡的哲学老学究,他一脸络腮胡,看起来豪放不羁.在耶鲁这样一个世界上屈指可数的著名学府里,卡根面对着数百号学生,没有西装革履,而是穿着牛仔裤、帆布鞋.更夸张的是,他时而盘腿坐在讲台上,时而将耷拉在讲台边,还不时地手舞足蹈,大谈生命和死亡的本质,神态自如而潇洒.

卡根出生在伊利诺伊州的斯科基市,1976年从卫斯理大学取得文学学士学位.1982年获得普林斯顿大学博士学位.此后他曾在匹兹堡大学和伊利诺伊大学芝加哥分校任教,1995年来到耶鲁大学.卡根的研究领域集中在道德哲学,尤其是规范学.

至于为什么会开设关于死亡的公开课,卡根说:“在我看来,所有人都无法避免思考‘死亡’这个话题.许多人试图不去想它,但这其实不可能.我之所以开这个公开课,也是希望我的学生能坦诚、直接地去思考‘死亡’这个话题的各个方面.有些人认为,这个话题令人苦恼,但更多的人认为这是一个有吸引力的话题.”

开了这门课后,课上课下,卡根都会被人们追问:“您本人怎么理解死亡?”卡根总是坦诚地回答:“我在课程中谈论了许多关于‘死亡’的不同方面的话题,因此我觉得实在很难恰当地总结出一个结论.就我个人而言,我对‘死亡’的理解可以简单概括为:世上没有非实质的、不朽的灵魂,我们只是躯体,当我们的躯体死亡时,意味着我们的存在宣告终结.有些人相信不朽的存在,或许会不愿意接受我的这个理解,但我认为不朽其实并不值得追求.当然,生命是美好的,我们不愿意轻易接受死亡,因为这意味着我们拥有或追求美好事物的权利被剥夺了.”

生存在人世间的大智慧

几年前,在卡根的死亡课上,有一个特殊的学生.他在大一时被确诊出癌症,但依然决心在剩下的几年里完成学业.他在大四第二个学期选修了死亡公开课.卡根说:“得知有一个像他那样处境的人决定修这门课,我感到很羞愧.给他上过课的老师都要面对一个问题:我们打算给他打一个什么样的分数呢?”最终,那位学生并没有听完卡根解构死亡,就住进了医院.在病床前,耶鲁大学提前授予了他学士学位.

卡根说,关于死亡,长期以来有两种观点,几乎存在于每个人的潜意识中.一是我们都承认,我们的肉体最终将停止运转,但我们其实都不相信自己会死掉.在托尔斯泰的经典小说《伊万伊里奇之死》中,伊里奇摔伤了,他的伤势每况愈下,他最终死去.令人惊奇的是,伊里奇发现自己终有一死时大为震惊.托尔斯泰想通过这个故事向我们阐述:我们大多数人实际上都跟伊里奇一样,口头上承认自己会死去,但某种程度上,我们并不当真相信.卡根说道:“这确实让人迷惑,一个人怎么会同时相信又不相信自己终有一死?”

关于死亡的第二个观点是对“独自死去”的恐惧.卡根说:“独自死去这种说法似乎是真的,没有人能代替我经历我的死亡,但这不是什么有关死亡本质的深刻见解.”同样也没有人能代替你剪头发,没有人能代替你做运动,没有人能替你吃午餐,因为害怕独自死去而害怕死亡纯粹是“无稽之谈”.


卡根说,对死亡正确的情绪反应不是恐惧,也不是愤怒,而应该是感激,感激我们可以拥有生命.

有学生在网上看过卡根的公开课后说:盘腿坐在讲台上的卡根,就如古时的圣贤一般和我们探讨最后的归宿.永恒、灵魂、肉体等卡根用这一个个关 键 词 帮助我们构建起来的,不仅仅是一个强大的知识体系,更是一种生存、生活在人世间的大智慧.

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