机器人对中国的挑战

最近,德国劳动研究所所长克劳斯齐默尔曼在英国《金融时报》上撰文,称机器人“正在见证中国工业战略的重大转变”,其中特别提到去年8月富士康宣布未来3年在组装工厂中部署100万台工业机器人.根据国际机器人联合会的数据,目前全球使用的工业机器人总数接近110万台.这意味着一家企业就几乎将世界机器人的使用量翻倍.但是,中国在机器人的使用方面,大有潜力可挖.比如,中国的汽车产量已经超过美国.但根据2011年的一项报告,美国汽车业使用的机器人达77000台,中国则仅为28000台.另外,在危险的煤矿井下作业中,机器人也被大量使用,矿难频发的中国,正亟须引进机器人来代力.

众所周知,“人口红利”,是推动中国过去三十多年经济起飞的重要动力.如今“人口红利”正在迅速消失中,“民工荒”的危机几年来不绝于耳.“中国模式”是否还能维持?这一危机感已经渗入公共的意识之中.齐默尔曼则给我们描绘了一个异常乐观的景象：未来中国的劳动力短缺,可以通过机器人神奇地解决.

真是如此吗?首先,从利益的角度看,这样的前景被一位德国战略家所描述出来毫不奇怪.在近年来百业萧条的西方制造业中,德国制造业可谓一枝独秀.这并不是仅仅靠着豪华车等民用产品,更靠所谓的“生产产品”,即制造业所必需的器械.这些生产机械的最大市场,就是中国这个“世界工厂”.一套生产机械,少则几百万,多则可能上亿.一位给德国公司做写作技巧的朋友告诉我,现在德国货已经成了卖方市场.中国的厂家德国机器,下单后往往要等半年以上,而且不停地涨价.可见,“德国奇迹”和“中国奇迹”不分彼此.机器人属于生产机械之极致,技术主要在德国、日本这些高端制造业国家手里.从德国的利益考虑,当然希望中国的工业尽快从人力向机械转移.

那么,这种转移的难度如何?我们首先必须面对机器人的成本问题.机器人当然有着多种优势,但费用也相当可观.一个六轴机器人本身价值6万美元,安装费用则高达20万美元.其中给机器人编程的费用特别高.

另一方面是,虽然本世纪各国机器人的使用普遍增加,但在世界第一大机器人大国日本,机器人的使用从2000年的将近39万台降低到2008年的32万台多一点.而在人口老化的日本,不仅劳动力奇高,供应也严重不足.

要知道,国际制造业在过去几十年之所以纷纷涌入中国,追求的就是廉价的劳动力资源.如果劳动力能够完全被机器人取代,工厂为什么要设在中国?西方国家何不把同样的机器人召回本国?可见,尽管中国可能面临着一场机器人革命,靠机器人一举解决中国的人力短缺和持续发展问题,绝非那么容易.

对于这一问题,我们需要从两个方面看.第一,如果中国维持现有的制造业结构和发展模式,那么即使通过机器人解决了劳动力问题,也只能充当二流工业国家.齐默尔曼声称：“在iPhone或iPad的最终售价中,中国劳工成本估计仅占1%～3%.对这一极低比例进行大幅提升是中国的目标,也是其所有工业部门战略抱负的核心.”但是,他所忽略的核心问题是,iPhone或iPad的生产组装即使全用了机器人,这一生产成本在产品的最终售价中还只能占1%～3%,并不会提高.同时,机器人需要大量进口,这无异于中国制造业“外包”的开始.在贸易上,靠在iPhone或iPad的最终售价中的1%～3%,恐怕难以平衡进口昂贵的机器人的费用.

第二,中国虽然面临着劳动力短缺,被机器人替换下来的劳动力还是要干活维生的.现在农民工的教育素质,除了从事“繁重低级的工作”外,是否能够胜任更为高端的工作?比如,当精密的机器人在运转过程中出现机械故障或程序混乱时,靠着每年五六百块生均公用经费而读完中小学的工人,有能力解决这些问题吗?

俗话说,借来的拳头打不了人.西方发达国家的高科技,镶嵌于人家的发展模式之中.中国要成功地面临未来的挑战,只能从根本上学习人家的模式和体制,而不是头疼医头,脚痛医脚.在这一关键的历史时刻,我们不能忘记中国近代史的创痛：战争后中国突然意识到西方的船坚炮利,觉得学会了这些,问题就解决了.结果还是频频受辱.到了同治中兴时终于明白了这船坚炮利背后有着一套工业体系,于是有了洋务运动.可惜,那时的结论也不过是中体西用,以为拿过来人家的工业体系就完事大吉,到甲午之后才意识到政治改革是个绕不开的门槛.但愿这些并不遥远的创痛,会使当今中国人变得更加聪明起来. ★

(作者系旅美学者,在美国萨福克大学任教）