大学未毕业的发明家

瞬时显像相机的发明者埃德温兰德是世界上最富有成果的科学家和企业家之一,他所获得的专利权有200多项.然而,这位美国著名的发明家却连大学也没有毕业.

1926年,17岁的兰德在哈佛大学读一年级.有一次他在大街上行走时,被汽车灯照得眼睛都睁不开,他忽然想到：有没有办法既让车灯照亮前面的路,又不刺激行人的眼睛呢他决定发明一种偏光片来解决这个问题.第二天,他便去办了休学手续,专心研究他的偏光片,并在1928年制成了第一块偏光片.但他请教律师朋友才知道,当时已有4个人申请了此项专利.

1929年,兰德与新婚妻子泰莉又回到哈佛大学继续读书和研究,哈佛大学把一个大实验室提供给他们使用.3年后,兰德把他经过改进的偏光片拿到哈佛大学物理学会上发表,并再次要求退学.他不愿等待,也不在乎什么学位,只想早日生产出实用的偏光片.兰德跟哈佛大学年轻的物理讲师乔治惠莱合作,创立了“兰德――惠莱实验室”,专门制造兰德发明的偏光片.1934年,美国国家专利局终于把偏光片的专利权给了兰德,这是他获得的第一项专利.

有一次,兰德照相时,他女儿不耐烦地问：“爸爸,我什么时候才能看到照片”这句话引起了他的深思：如果照相机也像电视等产品一样,通上电一按开关就能看出效果,那将会进一步扩大市场.兰德决心生产出一种在一二分钟之内就能看到照片的新型相机,使照相技术来一个大的飞跃.不到半年时间,兰德就发明了瞬时显像照相机,并取名为“立拍得”相机.因它能在60秒钟内洗出照片,所以又称“60秒相机”.该款相机投入市场后,受到人们的广泛欢迎,使“拍立得”公司的销售额从1948年的150万美元猛增至1958年的6500万美元,10年中增长40多倍.当然,这还有赖于“拍立得”公司奇特的推销方式,它在每个大城市选一家百货公司,给他们1个月推销“拍立得”相机的专卖权,效果很好,人们争相抢购.他们还利用著名的游览区,促使到全国各地度检测的人们成为“拍立得”相机的义务宣传员.

后来,兰德公司又设计出携带方便、重量不足1磅的“拍立得”袖珍式相机,再后来,一种便宜的、能立即拍出彩色照片的新相机在60年代初期也问世了.

兰德的公司还研制生产出了许多光学仪器和保护视力的畅销产品,如每副售价1．95美元保护视力的太阳镜、受到科学实验室和照相爱好者欢迎的各种滤光片和滤色镜、被广泛采用于汽车前灯的偏光片、能使光线柔和的灯罩、立体电影眼镜等等.

兰德对自己能够不断发明新产品的体会是：“走自己的路,当你快要接近目标或者即将找到答案的时候,你必须不停顿地工作下去,直到完成你的工作,找出最后答案.检测如在这关键的时候,你停滞不前或被打断了,那么,以后你也许要用几个月甚至1年的时间,才能把这失去的几小时或几十个小时的时间补回来.”而这也正是他成功的秘诀之一.